私が消えてなくなる前に〜警視庁捜査第一課密室特捜班〜

■赴任初日３

　待機室は簡素な部屋だった。十六畳ほどの広さで、中央に事務机が並べて置いてある。

　机の上には警電(警察専用回線電話)が二つ置いてあるだけで、他には何もない。待機室というだけあって、日常的に使われている部屋ではなく、担当している事件のない係が当面の間、事案待機する為の部屋らしい。鷹野の係が今はこの部屋を使っているそうだから、今は次なる事件の『順番待ち』をしているところなのだろう。

　部屋には四人ばかりの捜査員が詰めている。他の班員は代休を消化しているか、別の係が主導でやっている事件の支援に行っているようだ。待機中といっても、班員全員が一つの部屋に収まることはないらしい。

　その狭くはない部屋の一角に、衝立で仕切られたスペースがある。広さにして六畳間ほどか。衝立にはやけに可愛らしいフォントで〈特別室〉と印字された紙が貼ってある。

「お疲れ様です」

　鷹野に気付いたのだろう、捜査員の一人が挨拶する。他の者も同様だ。

　薄井は会釈で返すものの、衝立の向こうが気になって仕方ない。衝立の向かって左側が〈特別室〉の入口になっているようだが、そろそろ覚悟を決めなくてはならない。相手がどんな上司であれ、四ヶ月経てば鷹野の係に引き上げて貰えるはず。それまでの辛抱だ。

　と、そのとき。

　衝立の陰から誰か出てきた。待機室に人が入ってきたのを察したのだろう。

　新しい上司だと直感し、薄井は『気を付け』の姿勢を取る。そしてそのまま固まった。

　姿を現した女性は若く、二十代前半に見える。上下ともに黒のスーツを着ており、就職活動中の女子大生のようだ。顔に浮かんだ朗らかな笑みからは、一片の邪気も感じられない。

　何より圧倒されたのは、その雰囲気だ。白いワンピースを着て麦わら帽子を被り、サンドイッチの入ったバスケットを両手に持って、長い黒髪を風にたなびかせながら微笑む少女――そんなイメージがぴったりだった。

「え……あ……っと」

　言葉にならない。胸が高鳴る。頭が混乱してしまった。

　この子は誰なんだ？　庶務の職員だろうか？　どうしてこんな子が一課に？　それにしても、可愛い……。

「おい、ちょっと来い」

　鷹野の声で現実に引き戻された。

　薄井は待機室の外に連れ出される。後ろ向きに退出させられる間際、例の女性が笑顔のまま小首を傾げているのが見えた。そんな仕草ですら可愛らしい。

　待機室の外で、薄井を前に鷹野が大きな溜息をついた。

「お前、まさか惚れたんじゃねぇだろうな？」

「う……」

　図星だった。正直あのタイプは、自分の好みを直撃している。

　鷹野は再び溜息をつくと、眉間にしわを寄せた。

「悪いこと言わねぇから、やめとけ。あれを、ただの『頭にタンポポ生えたねーちゃん』だと思ってたら痛い目見るぞ」

「ど、どういう意味ですか……？」

「あいつ……いや、あの子に手ぇ出したら、とんでもないところに飛ばされるかもしれん」

「飛ばされるって……もしかして偉い方のお嬢さんですか？」

　鷹野が頷く。

「誰の娘さんなんですか。もしかして鷹野係長？」

「んなわけあるか。もっと上の人だよ」

「管理官？」

　鷹野は首を横に振り、人差し指を上に向けた。もっと上だと言いたいらしい。

「理事官ですか？」

　鷹野が人差し指を立てたまま、何度も突き上げる。

「一課長……じゃなくて、参事官。え、まだ上ですか!?」

　薄井は考えた。参事官より上というと、あとは刑事部長、副総監……まさか。

「警視総監です……か？」

　警視総監といえば、警視庁のトップだ。薄井や鷹野のようなノンキャリアが、どう頑張っても絶対にたどり着ける領域ではない。まさに雲の上の人だ。

　だが、鷹野は尚も首を横に振る。そして答えを口にした。

「警察庁長官どのだ」

　薄井は絶句した。警視総監が東京都を管轄する警視庁のトップであるのに対し、警察庁長官はあらゆる都道府県警察のトップである。薄井にしてみれば、天上人も同然だ。

「そういうわけだから、妙な気を起こすんじゃねぇぞ。わかったな」

「は、はい……」

　そう返事するのがやっとだった。

「あのぅ……」

　鈴の鳴るような声。薄井が振り向くと、さっきの女性が立っていた。薄井よりも背が低いので、彼女を見下ろす形になってしまう。楕円形の縁なしレンズの眼鏡を掛け、レンズの向こうには大きな瞳。目を合わせた途端、胸を射抜かれてしまいそうな魅力に溢れていた。

「薄井顕さんですね、お待ちしていました」

「え？　ああ、はい」

　結局、この子は何の為に一課にいるのだろう。見たところ年下のようだが。

「あの、〈特別室〉の係長に挨拶を……」

「あっ、はい」

　と言って彼女は両手を前で組み、ぺこりとお辞儀した。

「申し遅れました。私、捜査第一課〈特別室〉の室長で、室生琴子（むろおことこ）といいます」

　一瞬、思考が停止した。

「え、じゃあ君が……!?」

「はい、今日から薄井さんの上司です。よろしくお願いしますね！」

　彼女は満面の笑みを浮かべたのだった。