透明の匣

第9話

第9話

「捜査は進展していないみたいだね」

　朝、着替えを手伝っていた女中たちを下がらせ、明が透子の手に触れてきた。そうみたいね、と透子は急に明るくなった視界に目をぱちぱちさせた。

「知ってるんだ。刑事さんにでも聞いたの？」

「うん」

　昨日の藤木の声を、また思い出す。

笑っていた方が素敵ですよ――あんなこと、言われたのは初めてだ。

「へぇ、今日は小粋だね」

　いつもと違う透子の着物に、明は目を見開いた。

「あ……一(かず)栄(え)ちゃんのお下がりなんだけど」

　浅紫色の露芝をあしらった小振袖と、若葉色の帯。一三歳の少女にしては地味だが、普段の暗めの無地色ばかり見ている明は「珍しいね、柄物着るなんて。いつもなら江戸小紋がやっとなのに」と驚いている。

　先日従妹から貰ったお下がりの中から、自分でも挑戦できそうな柄の着物を引っ張り出した。流行の銘仙や洋服は、さすがに勇気が出なかったけれど。

　何故そんな気になったのか、自分でもわからない。けれど嫌な心変わりではなかった。

「捜査の状況、お父様に聞いたの？」

　話題を戻すと明は頷いた。警視庁の上層部に父の友人がいるらしい。

「手がかりはひとつだけ。二人目の被害者である森川子爵令嬢は、殺される寸前かなり抵抗したらしく、爪に犯人と思われる血痕付きの皮膚がついていた」

「どこかを引っ掻いたのね」

「そうらしい。でも一人一人裸を見せろってわけにもいかないし、もう一週間以上たっちゃってるしね。地道に二人の令嬢の交友関係を調べている状況なんだって」

　事件は簡単に終わりそうにない。その事実に少し安堵している自分が不思議だった。ほんの一週間前は他人が入り込んだ生活が疎ましかったのに。

「坊ちゃま、お車が参りましたよ」

　呼ばれて、門のところまで一緒に歩く。この時間が、いつも離れがたい。明といる安心感が、もうすぐ消えてしまうから。

　指が名残惜しげに絡まり、そして離れた。