荒地（Wasteland）

第32話 仕方無かったんだ……

｢喋りすぎだよ、君はッ！！｣ツルギは金属バットで床をトントン叩く。

『イラつけ、イラつけ……もっと』

『逃げられるか？考えろ、僕』

　右側、モップが視界の端に見える。

　左側、ツルギがジワジワ近寄って来る。

｢ごめんなさい、ごめんなさい、ツルギ君許して、ねぇ｣僕はへりくだってペコペコ頭を下げる。

　それでも視線はツルギから離さない。

｢なんだよ急に、その口だけの謝罪、みえみえじゃんか！｣ツルギはニヤニヤ。

｢ねぇ、どうして、僕を殺すの？？安全地帯も有る、食料も有る、電気もガスも有る、何も不自由して無いじゃない！！｣僕は彼の動機を探る……この襲撃自体、意味が分からない……こんな事をする意味……

｢不自由してない？？不自由だよ！！食料欲しいじゃんか！！『ヤツら』は喰えないし、動物を狩るのも大変だよ、お前、狩した事有る？？お前が一番簡単じゃんか！！｣

｢人間が一番弱いんだよ！明らかに！毒も持って無けりゃ、筋力も無い、骨もすぐ折れるし、逃げ足も遅い、武器持って、やっとこさ獣と勝負が出来る貧弱さ……狙わない手は無いだろうが！！｣ツルギは舌舐めずり。

『完全に狂ってる……僕は食料だったのか……』

｢こっちだって、ひ弱な人間だよ、だから貴重な飯まで差し上げて、コミュニケーション取って、安心させて熟睡……んで安らかに御臨終って、流れだったのによ……面倒くせえなぁ……｣とツルギ。

｢野菜も作ってるのに、何で？肉まで食べなくても……｣

｢どうして、肉を食べちゃイケないのさ、旨いじゃん肉……それに野菜だって直ぐには出来ない……天候、土壌、肥料、害虫、簡単じゃない……肉なら、ほら今、目の前に……｣ツルギの二重の目が大きく開く。

｢状況によっちゃ、肉の方が確保簡単なんだよ……考えりゃ判るだろ！！｣と言いながら、金属バットをフルスイング！！

｢ブンッ！！｣空を切る金属バット。

　僕はもう既に、横っ飛びしてモップに飛び付く。

　金属製のモップはそれなりの重さを持つ……安心感。

　モップを逆さに持つ……僕のお腹に床を拭くモップが当たる……その方が良い……

　僕の得物の方が確実に長い……

『剣道三倍段』

　本来、この言葉の意味は、剣より長い得物(槍、薙刀)等の使い手と戦う際は、剣術の使い手は相手の三倍の段位で、ようやく対等という意味だ……だから得物と無手の話じゃない。

　例：槍術２段なら、剣術は6段必要

　こんな感じだ……つまりそれだけ、得物の長さは勝負に影響を及ぼす。

　日本の中世時代でも、近接格闘は槍が主武器であり、組み付ける距離に持ち込んだら、鎧通しという肉厚の短刀を鎧の隙間に刺し込んで殺す。そういう意味では、長モノの太刀は、出番が余り無い。

　得物の長さは攻撃範囲だ。

　金属バットが学生用で少し短く700mm程度

　モップは、雑巾を挟むヤツで1200mm程度

　得物が長い方は、間合いの把握が正確ならば、相手に対して先手を取れる。

　得物が短い方は、相手の攻撃を回避しなければ、自身の攻撃範囲に入れない。

　そしてこういった、試合でない実戦の打ち合いは、長期戦になる事は稀だ。

　致命傷で無くとも、激痛が走る場所に得物が当たれば、痛みで相手は動けない。

　後は煮るなり焼くなり好きにすれば良い……

　この『荒地』には安西先生は居ないので、｢あきめたら、ここで試合終了ですよ…？｣と言う名言は意味を成さない……相手の攻撃を喰らったら……諦めなくても……即、試合終了……実戦とはそういうものだ。

　更に、ツルギの防具は無いに等しい……対する僕は全身プロテクターまみれ……

　僕にはツルギの全身が急所に見えてきた。

　モップの先で、足の脛や、肋骨に守られていない腹を突くだけで、彼は痛みにのたうち回るだろう……眼球、喉、金的、鳩尾、等は言うまでも無い。

　そう思うと心に余裕が出てきた。

　僕の心は現金なものだ。

　そして余裕が出ると、今度は周囲が見えてくる。

　最終バイクの元まで逃げおおせても、足留めが不完全なら、エンジン始動時に追い付かれるのは、確実だ。

　だから、脚をヤらねば成らない……走れなくしてヤル。

　モップを持つ左手でモップの棒(ハンドル)の中央付近を持ち、右手で雑巾を挟むクリップ付近を掴む。

　右手を後方引き、モップの先端付近まで、左手をスライドさせる……得物の長さを出来るだけ、ツルギに見せない……見せる時は、突く時だ。

　武器の扱いに自信の無い僕は、突く場所を一番の大きい胴体に設定する……これが正解だと思う……何処でも良いから痛みを与える、その後に本来の急所を狙えば良い。

　間合いを計る……僕が届いて、ツルギが届かない距離……僕が踏み込んで右手を突き出して、ツルギの腹にモップの先端が食い込む距離……それを見極める。

　ジリジリとツルギが距離を詰める……その距離まだ、5m以上……遠い様に見えて、前方に全身を蹴り出せば、あっという間にお互いの間合い……相変わらずジリジリと距離を詰めるツルギ……5mを切る……バットを右肩に担ぎ歩く……バッターボックスに入った打者の如く……

　そしてツルギが右足を上げた時……

　僕は左足を思いっきり前方に踏み出す、殆ど、ジャンプする位飛び出す……それだけで、2m以上距離が縮まる。

｢ダンッッ！！｣左足がリノリウムの床に大きな音を立てる……とほぼ同時に、右手でモップを押し出す……左手の中でモップの棒が高速でスライドする……

｢ドズッ！！｣ツルギの脇腹にモップの先端が食い込んだ、深さ5cmにも満たないかもしれない……それでもツルギが呻く……そりゃそうだ、僕だって脇腹に思い切り、金属の先端が飛んできて、ほんの数cmでも食い込んだら滅茶苦茶痛いに決まっている。

　それも、たちが悪い事に、僕がツルギより低い身長で、尚且つ、大股で横っ飛びする様に飛び込んだ事で、モップは低い位置から突き上げる様に、脇腹に刺さった……おそらく横隔膜を押し上げたのだろう……

　ツルギは……

　盛大に……

　吐いた……

　元……お父さんを……

｢ゲーゲー……｣｢ゲボッ、ゴホッ……｣｢グェッ……｣様々、言葉になら無い音を発しながら……涙目で呻く……

　呻いているツルギの側頭部をモップで横殴り……余り動かないから狙いやすかった。

｢バシィ！！｣という音が響く。

　ツルギの側頭部が跳ね飛び、

　追っかける様に上半身が曲がる、

　両方の膝が折れて、

　その場にへたり込む。

　身体は腰を中心にグニャリと曲がり、荒い息を吐いている……側頭部から血が流れている……それでも気を失ってはいない様だった。

　その時、僕は残酷だった……

　いや、ツルギが残酷だったから……

　勝つ為には、更に残酷成らないと……

　そう、思ったんだ……でないと……

　そして、僕はモップを後ろに放り、脊髄反射の様にジャンプして、

　全体重を……ツルギの膝に……踵から……

　落下するにつれ、運動エネルギーは増えていき位置エネルギーは減る。

　その運動エネルギーが全て、ツルギの膝に与えられた。

｢ガッ｣と｢バキッ｣の間の様な音がツルギの膝から聞こえた。

　その後、｢あ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ、い"ぃ"ぃ"ぃ｣という形容しがたい、叫び声が校内に鳴り響いた。

　彼の、ツルギの膝は異様な角度だった……明らかに関節部分がズレれた……或いは折れている。

　ツルギは絶対に歩けない……

　僕の作戦は大成功だった……

　大成功だった……

　大成功だよ……

　けど……

　僕の心にヌメリと嫌な感情が沸き上がる。

　そんな後悔とも付かない奇妙な感情を、ここに置き去りにしようと、僕はツルギの攻撃範囲を避けて、大回りで部屋から出ようと走り始める。

　走りながら、考えてしまう……

　これ以上痛め付けれなかった……

　もう無理だった……

　今でもやり過ぎたかも……

　いや、アイツが悪いんじゃ無いか……

　アイツは僕を殺そうとしてたんだぞ……

　何故、僕が『やり過ぎたかも……』なんて思う必要が在る……

　そんな気持ちを持つんじゃ無い！！僕！！

　ツルギの呻き声に、後ろ髪を引かれながら……僕は部屋のドアを通る時……

｢……どうして、こんな事を……酷いじゃないか……酷い……あぁぁぁぁぁ、俺の膝が……膝……痛てぇぇぇ……痛いよ……トウマ……どうし……て……何て事……｣嗚咽混じりの声……

　あぁこれは……あの……あの困難に直面しても明るさを失わない……彼の声……

　そう……母を食べた父を憎みつつも、それでも理解して許した息子……ホタカだった……ツルギじゃ無かった……

　酷いじゃないか……ツルギ……そんな……

　僕は、もう聞こえない振りをして職員室を駆け抜けた……

　もう嫌だ……

　何よりもここから、いや……

　ホタカの視界から消えたかった……

　僕の所為じゃない……

　僕は悪くない……

　僕は正しい……

　僕は……