双極のウロボロス

四日目

『ロック』と『ナツメ』 1

　気付くと、朝になっていた。

　自分の部屋だ。軽く混乱しながら一階に降りると、母がゴミ出しの準備をしていて、何があったのかを教えてくれた。

　昨日の衝撃的な説明の後、俺は疲労に耐え切れず、眠ってしまったらしい。一日遊んだ上で、全力で逃げ回り、傷の回復にカロリーを大量消費した後だったから、余計だったのだろう。

　その後、ハコから連絡を受けた母が車で迎えにきてくれて、魔法で俺を部屋まで運んだのだという。

「お父さんを誤魔化すの、大変だったんだから」

　心配げに言う母に、俺は「ごめん」としか言えなかった。

　そうして部屋に戻り――時計を見ると、朝の八時。

　少し、散歩に出ることにした。

■

　今日は平日。学生は春休みでも、社会人は働いていて、街は動いている。早足で進むスーツ姿の男性達や、人を多く乗せたバスなどを横目に、俺は歩いていく。

　無性に、ナツメさんに逢いたかった。

「……」

　部屋に戻って、落ち着いて、ようやく頭の中で繋がったのだ。

　アルファという、白いガラケーを持っている男。

　キマイラや幽霊蜘蛛に襲われる前に聞いた、パチン、と何かを閉じる音。

　それに似た音を、ガラケーが閉じる音だと教えてくれた――ナツメさん。

　ハコ曰く、ナツメさんは魔女であり……彼女には、ガラケー使いの知り合いがいる。

　その知り合いがアルファだとは限らない。けれど、どうしても気になってしまう。

　異変は、数日前から始まっている。

　ナツメさんが、本当は何日前から春咲に来ているのか、俺はその詳しい日にちを知らない。

　ツイートなど、いくらでも嘘が吐ける。実際には何日も前から――

「――ッ」

　首を振って、嫌な考えを頭から放り出す。

　俺はナツメさんを疑いたい訳じゃない。信じたいのだ。彼女の深い愛情を身を持って知ったからこそ、犯罪者と繋がっているのかもしれない、という最悪の想像を否定したい。ただそれだけだった。

　スマホを取り出し、時間を確認する。今日の約束の時間は十時で、今は八時三十五分。待ち合わせは昨日と同じ、駅南口のコンビニ前だ。

　殆ど無意識に、ナツメさんが借りているマンション前までやってきてしまったが、一度家に戻るべきだろう。その前に、自転車を回収していかないと……と思いつつも、去りがたい。

　何階に泊まっているのかまでは聞いていないから、視線が定まらず、心も虚ろだ。

「……。……帰ろう」

　一度家に帰って、冷静になろう。ただただ気持ちが先行していて、どう話を切り出すべきか、まだ何も纏まっていないのだ。頭の中を整理しないと、ナツメさんを傷付けてしまうだけになる。だから、俺はゆっくりと歩き出し――それでも、路地を曲がる際に振り返る。

　マンションの出入り口から、慌てた様子で出てくる人影があった。

　黒いモッズコートにジーンズ、茶のキャスケット帽子を被った青年、だろうか。スマホで誰かと会話しながら出てきて、その視線が一瞬こちらを見て、目が合って、

「――え、」

「な、何で……」

　ナツメさん、だった。

　驚きから絶望に変わっていく彼女は、男装をしていた。コスプレをしている時よりメイクが薄いから、中世的なイケメンに見える。ある意味で、見慣れたナツメさんだった。

　だが、どうして今、男装をしているのだろう。その疑問が頭に浮かぶのと同時に、ナツメさんが慌てた様子でスマホを耳に当て直し――深く息を吐いてから続いた言葉は、男声だった。

「――すみません、部屋を出たと言ったばかりですが、予定が変わりました。今日は顔を出せなく――え、なっ、嘘でしょう？！　どうして――いや待ってください！　待て！」

　明らかに狼狽している様子で声を上げ、俺から逃げるように背を向ける。けれどすぐに顔を上げると、慌てて周囲を確認し始めた。

　……嫌な予感が、鎌首をもたげる。

　それを直視したくなくて、逃げ出したくて、でも動くことが出来ない中、背後から男の話し声が響いてきた。

「――酷いなぁ。呼び出したのはそっちじゃないか。俺、頑張って早起きしたんだよ？　話があるなら聞くってば。昨日は連絡つかなかったしねぇ」

　声は俺を追い抜き、陽気な足取りでマンションへ――ナツメさんの元へと歩いていく。

　アッシュゴールドでボリュームのある髪。

　ビジュアル系バンドでベースでも弾いていそうな、ゴス系の装い。

　背が高く、やけに手足が細くて長い。

　その右耳に押し付けられているのは、

　二つ折りの、携帯電話。

　笑みのある声が続く。

「という訳で、定時報告をはじめよっか」

　パチン、と男がガラケーを閉じた瞬間、俺はその場から全力で逃げ出していた。