双極のウロボロス

一日目

知っているようで何も知らない、お互いのこと 1

　翌日。

　雲ひとつない青空の下、俺はそわそわとナツメさんを待っていた。

　春休み時期だからか、駅前には俺と同年代と思しき若者の姿が多い。意外と制服姿もあって、俺は私服で来たのを少し後悔していた。

「そうだよな、制服なら無難だもんな……」

　雑誌の真似をして、それなりに見られる格好になっている――と思いたいが、結局は自画自賛だ。他人からの評価は解らない。その点、制服なら間違いがない。

　高校の制服は詰襟の学生服だから、休みの日まで着たくないが、無難なのは確かだ。あと、ナツメさんが無駄に喜びそうな気がする。あの人、男女問わず『制服』が好きだって公言してるからな……。

　うーむ、と内心唸りつつ、俺は自分の体を見下ろす。

　春物のジャケットにシャツ、細身のジーンズ、ショートブーツ。左手の人差し指には、もらい物の指輪。髪はこの前切ったばかりだし、眉も軽く整えた。悪くはない、と思いたい。

　ナツメさんはコスプレがどうこう言うが、俺は至って普通の顔立ちで、童顔でも、中世的でもないのだ。ナツメさんみたいなイケメンだったなら、なんて考えるだけ不毛なのは解っているが、思わずにはいられない。

　顔にコンプレックスがある訳ではないが、自分に自信がないから、せめて外見くらい……、なんて思ってしまうのだ。

　何より、モテたい。彼女が欲しい。そんな十六歳の冬なのである。

「……ちょっと緊張してきたな」

　駅北口前に立っている、ラグビーボールを模した銅像の周囲には、俺以外にも数人の男性がいて、スマホを弄ったり、コーヒーを飲んだりしている。

　彼らは違う、と解っていても、一応顔を確認してしまった。

　コスプレ姿や、『服買った！』と送られてくる姿見越しの写真を見るに、ナツメさんは俺よりも背が高いのではないだろうか。あと、時折行っている音声だけの配信を聞くに、やや低めのイケボだ。声をかけてもらえれば確実に解るだろう。

　スマホで時間を確認すると、九時五十分。電車が到着したのか、正面に見える階段からぞろぞろと人が降りてきた。若い男性の姿も多く、俺はちらちらとナツメさんの姿を探す。

　だが、どうやらこの一団に混ざっている訳ではなさそうだ――って、それも当然か。昨日の時点で春咲に来ているのだし、電車の時間に合うとは限らない。むしろ、どのホテルに泊まっているのかを聞いておけば、北口か南口か、どちら側から来るのか解っただろうに。

　失敗した。そう思いながら、ツイッターを確認する……が、ナツメさんからの連絡はなし。少し到着が早かったのかもしれない。

　コンビニで飲み物でも買ってくるかな、と思ったところで、階段を下りてくる女子高生の姿が目に留まった。

　黒いブレザーの制服で、リボンタイではなく、臙脂色のネクタイをしている。スカートはチェックのプリーツで、黒いタイツ。この辺では見かけない制服だ。　

　北口に降り立った彼女が、顔を上げた。

　さらりと、長く艶やかな黒髪が揺れる。

　色白で綺麗な子だ。黒目がちのぱっちりとした瞳に、通った鼻筋、薄い唇。思わず見惚れてしまう魅力があった。

　だが、彼女がこちらを見た瞬間、俺は反射的に視線を逸らしていた。近くにいた男性達も彼女を見ていたようで、視線を落とす人、スマホを見ながらもチラチラ見ている人と、注目の的だった。

　……そういえば、前にナツメさんが言っていたな。こういう時は、下手に様子を伺うより、臆せず突っ込んだ方がいいと。まぁ、『※ただしイケメンに限る』ってヤツだろうが。

　俺はイケメンじゃないし、颯爽とナンパ出来るほどの度胸もないので、チラ見するのが限界だ。自然な風を装ってもう一度彼女を見ると、こちらに向かって歩いて来ているところだった。

　こちらに。

　俺の方に？

　いやいや、まさか――

「あの、ちょっといいですか？　地元の方ですよね？」

　――目の前で立ち止まった彼女が、問い掛けてくる。間近で見ると、よりその可愛さに目を奪われた。

　そのまま見蕩れそうになりつつも、俺は慌てて返事を返した。

「そ、そうですけど」

　うっわ、ちょっと声上ずった恥ずかしい！　と思った瞬間、かーっと顔が熱くなってきて、それが更に恥ずかしい！

　羞恥と動揺で一気に慌て出す俺に気付かぬ様子で、彼女は俺の右手側に立つラグビーボール像を見上げた。

「北口前のラグビーボール像って、これのことですよね？」

「で、ですね。これだと思います」

「よかった、すぐに見付けられて助かりました。――ゲッヘッヘ」

「――は？」

「あれ、まだ気付いてません？　ナツメですよ、ロック君」

「え？　ナツメって……え、えええええええええ？！」

「イエーイ、ドッキリ大成功ー！」

　彼女が楽しそうに笑う。周囲から注目されるが、今はそれに構っていられない。

「いや、いやいやいや！　ドッキリって！　つまり近くに本物のナツメさんが！！」

「ノーノー、ワタシガホンモノアルヨー」

　謎のカタコトだった。この対応は明らかにナツメさん本人なのだが、動揺の方が大きくて納得出来ない。

「いやだって、ナツメさんは男なんじゃ……」　

「男装レイヤーでーす！」

　イエーイ！　と手を上げ、くるりと一回転する姿が超可愛い。スカートがひらりと舞った。

　それに驚くしかない俺を前に、彼女は楽しくて楽しくて仕方がない、といった様子を隠さぬまま、ブレザーのポケットからスマホを取り出した。

「じゃあ、証拠を見せましょう。はい、スマホ出してスマホ出して」

「お、おう……」

「『ドッキリ大成功ー！』っと」

　細くしなやかな指先が打ち込んだ文字が送信され――俺のスマホにツイッターの通知が来た。

　ダイレクトメッセージを確認し、彼女のスマホに表示されているホーム画面を凝視し、この冗談みたいな状況が現実だと解っても、まだまだ混乱は収まらない。

「で、でもおかしいだろ、配信じゃ男の声で……」

「えっとですねー……あー、あー、うん。こういう感じで、声を低くしてね？」

「マジかよ！」

　可愛らしい声から、やや低い中性的な男の声に変化した。

　いや、こうして面と向かっているから中世的と感じるが、最初から男だと思って接していたら解らない。……実際に、解らなかった。

「声真似動画とかもあるからな。異性声を作るノウハウは、ネットに沢山転がってるんだぜ、ロック君」

「マジで凄いな……。いや、それしか言えないっス」

「ん、ありがとう」

　元の声に戻っての微笑みは、周囲に花を咲かせるような可憐さだった。ドキドキする。

　それが顔に出てしまいそうで、俺は慌てて質問を口にした。

「じゃあ、その制服は？」

「あ、これですか？　前からずっと着たかった高校の制服でして、入学シーズンに合わせて買っちゃいました」

「コス用じゃなくて本物……。……え、じゃあ、ナツメさんって今いくつ――」

「――ん？」

　有無を言わさぬ微笑みだった。

「な、なんでもないです……」

「よろしい。それじゃあ、移動しましょうか。――エスコート、してくれるんですよね？」

「い、いきなり難易度上げないでくださいよ！」

　微笑むナツメさんと、目を合わせられない。

　共学に通っているし、女友達も数人いるし、女子に対して変にテンパることはないと思っていたのに――男だと思っていた相手が女性で、しかもアイドルみたいに可愛いのだ。緊張するな、というのが無理な話だった。

　とりあえず、駅に直結しているショッピングモールへと歩き出しつつ、俺はちらりとナツメさんを見て、目が合い、慌てて視線を正面に戻し、

「マジか、マジか……」

　壊れたオモチャのように、マジか、と繰り返すことしか出来ない。

　そんな俺のすぐ隣で――距離が近い！――ナツメさんが柔らかく微笑んだ。

「オンオフかかわらず、知り合いは多いですけど、性別をバラしたことはなかったんですよ。でも、ロック君にならいいかなぁって」

「ど、どうしてです？」

「こんなに仲良くなった人は、他にはいませんでしたし――何より、いいリアクションをしてくれそうだったので！」

「こ、この……！」

「あはは」

　心から楽しそうに、嬉しそうにナツメさんが笑うから、文句も言えなくなってしまう――

「――って、納得出来るかぁ！　男だと思ってたから、俺結構アレなことも喋ってるじゃねーか！」

　エロい話とかもしちゃってるじゃねーか！　もうやだああああ！！

「だからほら、ロック君が好きそうな完璧美少女で、ほら」

「うっわムカツク……！」

　その外見、実際に好みだから尚更だよ！

「ちなみに地毛です。愛するロック君の為に伸ばしたのっ！」

「愛が重い！」

　……なんだろう、こうして話をしていると確実にナツメさんなのだが、響いてくる可愛い声や表情、いい匂いなどで、思考が纏まらなくなってくる。

「……てか、ナツメさん、ネットと口調違うんですね」

「ネット上だと男って設定ですからね。素の口調はこっち――かもね？　違うかもね？」

「こ、この人は……」

「フフフ、コスプレイヤーはそのキャラになりきる生き物。今の私は完全無欠なＪＫなのです！」

　ドヤ顔が似合う人だった。それに呆れつつも見蕩れたところで、ナツメさんが自然な動きで俺の手を取り、より近い位置から俺を見上げ、

「――でも、ロック君のことが大好きなのは本当ですよ」

「っ？！」

　思わず足が止まる。そんな俺の手を軽く引きながら、ナツメさんが微笑んだ。

「ほら、行きましょう？　私達はお互いをよく知っていて――でも、まだ何も知らないんですから」