異世界ガールズラブライフ！ ～JKサクヤは異なる世界でユリと巡り逢う～

第14話 JKサクヤは異世界で孤独を感じる ３

「ミーシャ、そっちにガルムがいるよっ」

「うん、任せてっ！」

　森の浅い位置。あたしとミーシャはガルム退治を続けていた。

　ガルムって言うのは、オオカミみたいな獣。

　オオカミは群れるのが一般的だけど、ガルムは単体出来ることが多い。そのガルムを、あたしとミーシャは協力して狩っていた。

　協力して――とは言っても、あたしは強化魔術を維持しつつ、ミーシャの援護に徹してるだけなんだけどさ。

　……というか、ユーリも凄かったけど、ミーシャもわりと負けていない。どころか、素人目には遜色ないレベルに見える。

　ミーシャはその驚くべき速度でガルムを圧倒。空振りを誘って背後に回り込み、

「――やぁっ！」

　短剣を振るってガルムにトドメを刺す。

「サクヤお姉ちゃん、終わったよ～」

「お疲れ様、ミーシャは凄いんだね」

「凄いのは、サクヤお姉ちゃんの強化魔術だよ」

「体感できるレベルで身体能力が上がるんだもんね。あたしも、強化魔術がこんなに便利だとは思わなかったよ」

　正直、あたしは強化魔術を覚えたての初心者だ。そのあたしの魔術でこれだけ強化されるってことは、熟練者が使えば一体どれだけ強化されるのか。

　あたしとしては興味津々である。

「ボク、強化魔術を掛けてもらうのは初めてだから、そこまで詳しくないけど……普通は、こんな風に強化されたりしないと思うよ？」

「あはは、お世辞でも嬉しいぞ～」

　あたしはフード越しにミーシャの頭を撫でる。

「わ、わふぅ……」

　逃げられてしまった。

　仕方がないので撫でるのを諦め、あたしはミーシャが倒したガルムを一カ所に集める。

　本当は、あたしも解体するべきだと思うんだけど……相変わらず、あたしは解体する勇気がない。ということで、解体はミーシャにお任せである。ごめんね。

「ねぇ……ミーシャはどうしてストリートチルドレンをしてるのか聞いても良い？」

　ミーシャが解体をしているあいだ、あたしは周囲を警戒しつつ尋ねた。

「ボクがストリートチルドレンな理由？」

「うん。あたしも詳しいことは知らないんだけど、この街って孤児院があるんだよね？」

　ジークから聞いた話によると、孤児院は衣食住が保障されているという。その孤児院に入らないのは、よっぽどワケありの子供だけ。

　そんな風に聞かされていたから、初めはミーシャのことを警戒してた。

　けど、ミーシャは悪人なんかに見えない。それどころか、かなり良い子に思える。そんなミーシャが孤児院に入らず、ストリートチルドレンをしている理由が気になったのだ。

「……もちろん、言いたくなければ聞かないけど」

「いくつか理由はあるけど……一番は単純だよ。ボク、売春が嫌だったの」

「……………………はい？」

　まったくもって予想外。しばらくその言葉の意味が分からなかった。

　けど、三回くらい反芻して、ようやくその意味に思い至る。

「孤児院に入ると、売春させられるの？」

「他にもっと稼げるような才能があれば別かもだけど、ほとんどはそうだよ。ちなみに男の子の場合も可愛ければ……。そうじゃない場合は、鉱山とか危険な場所で働かされるの」

「……なんでそんなことに」

「なんで……って、そうでもしないと、孤児院が儲からないでしょ？」

「……………………なるほど」

　福祉団体でも慈善事業でもなく、子供を使った商売ってこと。

　許せない――って言いたいところだけど、現代の地球でも人身売買は日常茶飯事。一分間に数人くらい売られている、なんて話もあるくらいだ。

　そして、そういう子供の扱いは大抵最悪だ。

　この街の孤児院は衣食住が保障されているだけマシだと思う。

　やるせない、とは思うけどね。

　というか、一歩間違ってたら、あたしも同じような状況になっていた訳で、そう考えると日本並みの福祉をと思わなくもないけど……この世界の文明レベルじゃ無理な要求だよね。

　……ホント、ユーリにはどれだけ感謝しても足りないよ。

「サクヤお姉ちゃん？」

「あぁ、ごめんね。少し思うところがあってさ」

「思うところ？」

「うぅん、こっちの話」

「……そう？　ところで、解体は終わったけど……どうする？」

「ん～そろそろ日も落ちてきたし、今日はもう帰ろうか」

「うん、そうだね。ボク、一日でこんなにたくさん魔獣を狩ったの初めてだよ！」

「そかそか。良かったね」

　ミーシャは可愛いなぁとあたしは微笑む。

　といっても、ミーシャはずっとフード付きのローブを被ったままで、顔とかほとんど見えないんだけどね。せめて、顔くらい見せてくれても良いのに。

　なんてことを思いながら、あたし達は帰路に就いた。

「凄い凄い、サクヤお姉ちゃん、凄いよ！　ボク、こんなに稼いだの初めてだよ」

　ギルドのロビー。

　換金を終えたミーシャがはしゃいでいる。

「いつもはどれくらいなの？」

「銅貨で十枚前後だよ」

「……なるほど」

　ちなみに、銅貨が百枚で銀貨が一枚のレートだ。実際には、そのあいだに大銅貨があるんだけど……それはともかく、今日の稼ぎは銀貨で六枚。

　ミーシャは普段の六十倍近く稼いだことになる。

　同時に、あたしの取り分で考えると、ユーリと一緒に出かけたときの半分程度。あたしがいままで、どれだけユーリに頼っていたのかが良く分かる。

「ねぇねぇ、サクヤお姉ちゃん、本当に分け前は半分こで良いの？」

「それはもちろん。ミーシャこそ、半分で良いの？」

　自分に強化魔術を掛けたとしても、ガルム一体を倒すのに悪戦苦闘は確実。というか、魔獣とはいえ命を奪う勇気がない。

　そして倒した後も、解体という難関が立ちはだかっている。

　ということで、どちらかというとあたしの方がもらいすぎな気がするのだけど……結局は半分こ、三枚ずつにした。

　それから――

「ねぇ、ミーシャ。明日も一緒に狩りに行かない？」

「良いのっ!?」

「うん。ミーシャが良ければ、だけど」

「もちろん、大歓迎だよぅ～」

「そっか、良かった。それじゃ、明日のお昼、ここで」

　あたし達は明日の約束をして、その日は解散となった。

「――ということがあったんだよ～」

　ウェイトレスのバイト中。

　あたしは食事に来たフィーリアに、ミーシャとのあれこれを話していた。だけど、それを聞いていたフィーリアが微妙な表情を浮かべる。

「……えっと、どうしたの？」

「いえ、その……ミーシャという子は大丈夫なんですか？」

「あたしの主観だけど、悪い子じゃないと思うよ？」

「いえ、それも信じがたい事実ではあるんですが……わたくしが心配しているのはそっちじゃありません。その子がお金を持って、ギルドのロビーではしゃいでいたことです」

　どういう意味か考えたのは一瞬。すぐにフィーリアの言いたいことを理解した。

「お金を持って――って言っても、銀貨数枚だよ？」

「冒険者の中には、日々の生活に追われている方が少なからずいます」

「そう、だね」

　他ならぬミーシャがそうだ。銀貨三枚は一ヶ月分の稼ぎだと言っていた。あたしだって、ユーリやミーシャと出会わなければ、同じような境遇にあっただろう。

「そして、その子はなんの後ろ盾も持たない――つまりは、ミーシャを路上で襲ってお金を奪ったとしても、誰かに咎められる可能性は皆無に等しい」

「もしかしなくても、ミーシャが危ない？」

「話を聞いている限り、警戒心の強い子だとは思いますが……ギルドのロビーで騒いでいたことを考えると、浮かれているのでしょうね」

「――あたし、ミーシャのこと捜してくる！」

　身を翻したあたし、そのまま厨房へ直行する。

「レイチェルさん、すみません。一時間ほど抜けさせてください！」

「あん？　この忙しい時間帯になにを言ってるんだい？」

「ごめんなさい。でも、友達が危ないかも知れないんです。このお詫びは後で必ずしますから、どうかお願いします！」

　あたしは深々と頭を下げた。

　そうして、五秒、十秒と頭を下げ続けていると、頭上からため息が聞こえてくる。

「……顔をあげな」

「……はい。……あの？」

「一時間ほどしたら、店が本格的に忙しくなってくる。だから、それまでに戻ってきな」

「ありがとうございます！」

　あたしはもう一度頭を下げて、厨房を飛び出した。

　そうして店を飛び出したところで、フィーリアが合流する。

「貴方一人じゃ心配ですから、わたくしもついていってさしあげますわ」

「ありがとう、フィーリア」

「ふんっ、別に貴方のためじゃありませんわ。貴方になにかあったら、お姉様が悲しむと思ったから、同行して差し上げるだけですわ」

「あはっ、ツンデレだね」

「違いますわよっ」

「そうだね。フィーリアは普段から優しいもんね」

　あたしが微笑むと、フィーリアはそっぽを向いてしまった。

「フィーリア？」

「……まったく、行きますわよ」

「うん。――っと、その前に」

　あたしは意識を集中して、自分とフィーリアに強化魔術を掛ける。

「ひゃうんっ。一体なにが……って、え？　急に身体が信じられないほど軽く……サクヤ、なにをしたんですか？」

「強化魔術だよ」

「強化魔術？　いえ、強化魔術で、ここまでハッキリと能力が上がったりは――」

「そんなのあとあと、行くよ！」

　あたしはフィーリアの手を掴んだ。

「ちょ、サクヤ、待ちなさい。そんな強引に――ひゃああああああっ!?」

　あたしはフィーリアを引きずるように走り出す。

「ちょっと、なんですのこの速度は――って言うか、どうしてわたくしも、それについて行けてるんですか。サクヤ、貴方は一体なんなんですかっ！」

「どこにでもいる普通の見習い冒険者だよっ」

「そんな普通があってたまりますか――っ！」

　フィーリアが叫ぶので、道行く人々がなにごとかって注目してくる。

　けれど同時に、驚いた人達が道を空けてくれる。

　あたしとフィーリアはそうして出来た道を全力で駆け抜けた。

　そんなこんなで、あたしはミーシャと二度であった裏路地に顔を出した。

「いつもなら、この辺にいるんだけど……」

「はぁ……疲れ……てはいませんが、精神的に疲れましたわ」

　なにかフィーリアが愚痴っているけれど、いまはミーシャを捜すのが先だ。

　あたしは「ミーシャ～」と、大きな声で呼んでみる。

「サクヤ、そんなに大声を出したら、変な連中を呼び寄せて……遅かったみたいですわね」

　曲がり角の向こうから、いかにも色々犯罪に手を染めていそうな男が二人現れた。

「よー、姉ちゃん達――」

「――ファイア」

　フィーリアが男達に向かって手を突き出す。――刹那、その手からファイア……というか、紅蓮の業火が吹きだして、二人のあいだをかすめて石壁に直撃した。

「ぎゃあああああっ!?」

「腕が、腕がああああっ」

　二人は腕を押さえながら、地面の上を転がり回る。かすめただけでも相当な熱量だったのだろう。二人の袖が片方、焼け落ちている。

　一応、悪人だとは思う。思うんだけど……『よー、姉ちゃん達』の後に、道を教えてくれなんてセリフが続く可能性も零じゃなかったよね。

「……フィーリア、容赦ないね」

「ご、誤解ですわっ！　わたくしはただ、魔術で軽く脅そうとしただけです」

「軽く脅すって……」

　むしろ、すべてを焼き尽くす勢いだった。

　というか、石壁が赤くなるほどに焼かれてるし……

「ですから、誤解です。一番弱いテンプレートを使ったのに、なぜかありえないくらいの炎が吹き出たんです！」

　ちなみに、テンプレートと言うのは、魔術を使うときのイメージと単語を結びつけておくことで、魔術を使用する過程を短縮する方法だ。

　高速起動や、威力の使い分けに便利らしいんだけど、あたしの強化魔法や治癒魔法は使い分ける必要がないから、いまのところ覚えていない。

「……あぁ、そっか。あたしの強化魔術のせいだね」

「はい？」

「だから、あたしの強化魔術、掛けっぱなしでしょ？」

　ユーリもミーシャも魔術を使わないから、すっかり忘れていたけど、そういえば魔術の威力も強化していた。フィーリアの魔術の威力が上がったのは、それが原因だろう。

「いえ、あの……強化魔術で魔術の威力が上がるとか、初めて聞いたんですけど」

「それはともかく、あの連中だけど……」

　さすがに可哀想だし、治癒魔術で治してあげようかな――と、視線を向けたあたしは、片割れの男の手から、銀貨がこぼれ落ちているのを目にしてしまった。

　その枚数は……三枚。

「……その銀貨、どうしたの？」

「そ、そんなの、どうでも良いだろ？」

　男は怯えつつも、銀貨を隠すように握りしめた。

「フィーリア、もう一発ファイア撃っちゃって！」

「は？　いえ、あの……急にどうしたんですか？」

「ミーシャが受け取ったのも、銀貨三枚なんだ」

「……なるほど。そういうことですの。なら……口を割るまで締め上げましょう」

　フィーリアが冷たく笑って、ゆっくりと右腕をあげた。