異世界ガールズラブライフ！ ～JKサクヤは異なる世界でユリと巡り逢う～

第13話 JKサクヤは異世界で孤独を感じる ２

「……ただいま～」

　ウェイトレスのバイトが終わった後、帰宅したあたしは恐る恐る玄関の扉を開けた。

　昨日の夜、ユーリを突き飛ばしてしまったきりなので、顔を合わせるのが気まずい……なんてことを考えていたのだけど……ユーリはいなかった。

「……ユーリ、まだ帰ってないの？」

　ダイニングキッチンの他に、お風呂や寝室も探すけど姿がない。いつもならとっくに帰ってくる時間なのに、今日はどうしちゃったんだろう？

　もしかして、昨日のこと、まだ怒ってるのかな？

　そんなことを考えながら、テーブル席に座ってユーリが帰ってくるのを待つことにした。

「……んにゅ？」

　誰かに頬を触れられたような気がして、あたしはもぞもぞと身をよじった。

　その直後、ガタガタという音が響く。

　――あれ？　あたし、なにをしてたんだっけ？

　うっすらと目を開くと、明かり取りの窓から差し込む朝日が目に入った。

　凄くまぶしい。というか、ここ……ダイニングキッチン？

　どうして、こんなところで……そうだ。あたし、ユーリが帰ってくるのを待ってて――

「ユーリ!?」

　慌てて上半身を跳ね起こす。そうして周囲を見回すと、玄関へと立ち去ろうとしているユーリを見つけた。

　あたしの声が聞こえたはずなのに、ユーリはそのまま玄関へと去って行く。

「待ってっ、ユーリ、ちょっと待っててば！」

　慌てて玄関へと走る。

　ユーリが玄関から外へ出る。その寸前でようやく捕まえることが出来た。

「……なに？」

「なにって……その。ユーリ、どこへ行くの？」

「ギルドの依頼をこなしに行くのよ。少し大口の仕事が入ったから、しばらくうちを留守にしがちになるわ」

「……そう、なんだ」

　あたしとの冒険はどうなるの？　とは聞けなかった。

　しばらく一緒に冒険をすると言っただけで、毎日一緒に行くと約束した訳じゃないし……なにより、あんなことがあったのに、冒険にだけは連れていって欲しいなんて……言えない。

「私の部屋の引き出しに、いざという時のお金が入っているわ。もしなにか、急にお金が必要になったら、そのお金を使いなさい」

「そ――っ」

　そんなことを心配してる訳じゃない。そう怒鳴りそうになって、慌てて口を閉じた。

　いまのあたしは感情的になっているのか、上手く話せる自信がない。

　だから――

「ありがとう。ユーリも……その、気を付けてね」

　あたしはせめてもの気持ちを込めて、ユーリのことを送り出した。

　昼下がり。

　あたしは独り、街の大通りを歩いていた。

「あぁ～あ。どうしてこんなことになっちゃったんだろう」

　考えてみても答えは出ない。

　最初は、とにかくユーリの家を出て自立したかっただけ。だけど……最近は、その考えが少しだけ変わり始めていた。

　なのに、その直後にユーリとの関係がこじれ、普通の会話すら出来なくなってしまった。

「はぁ……世の中ままならないなぁ」

　何度目か分からないため息をつく。

　そうして行く当てもないままぶらぶらしていると、いつの間にか懐かしい表通りを歩いていた。あたしがこの地に降り立った日、お仕事を探していた通りだ。

「……たしか、この裏路地でユーリと出会ったんだよね」

　奥に入るのは恐いから、通りからちらりと顔だけ覗かせる。そこには、フード付きのローブを身に纏う子供が座り込んでいた。

「……あ」

　子供と目が合ってしまった。

　この街のストリートチルドレンは危険。そう警告されていることを思いだしたあたしは、回れ右をして、表通りへと復帰――する寸前、スカートの裾を掴まれてしまった。

　中学生くらいの子供を振り払うなんて出来なくて、あたしは思わず振り返る。

　その子は、あたしのことをじっと見上げていた。遠目には分からなかったけど、フードの奥に見えるのは女の子みたいだ。

　あたしはほんの少しだけ警戒のレベルを引き下げる。

「えっと……その、なにか、用？」

「……ありがとう」

「……えっと、いきなりなに？」

　これはもしかして、施しをするまでお礼を言い続けるとか、そういうアレなのかな？

「あのとき、助けてもらったのにお礼を言えなかったから」

「……あのとき？　あ、もしかして貴方、路地裏でからまれてた子？」

　あたしが問いかけると、女の子はこくりと頷いた。

「そっかそっか、あのときの子か。もしかして、あたしのことを探してた？」

「うん。助けてもらったのにお礼が言えなかったから。あのときは助けてくれてありがとう。お姉ちゃんは大丈夫だった？」

「……まぁ、一応ね」

　実際は置いてきぼりにあって大ピンチだったので、返事に少しだけ不満が滲んだ。

　でも、冷静になって考えると、首をつっこんだあたしが悪いんだ。というか、この子が逃げなかったら、二人揃って捕まっていただろうし。

　なんてことを考えていたんだけど、女の子は「良かった……」と呟いた。

「あたしのこと、心配してくれたんだ？」

「うん。後から考えたら、お姉ちゃん普通の人っぽかったから」

「……普通の人じゃなかったら心配しないの？」

「最初にお姉ちゃんが現れたとき、あいつらの気を逸らしてくれたから、その隙に逃げろってことだと思って逃げたの」

「あ、あぁ……」

　それで迷わず逃げたのか。

　もしかして、逃げるときにこっちをチラ見したのは、その合図のつもりだったのかな？

「でもね、後から気付いたんだ。お姉ちゃん、もしかしたらなにも考えずに首をつっこんできた、ただの世間知らずじゃないかなって」

「あはは……は……」

　図星過ぎて乾いた笑いしか出ないよ。

「それで、心配になって戻ったんだけど、もう誰もいなくて。連れ去られて奴隷にでもされちゃったかと思ったけど、無事で良かったよ」

「あは、あはは……」

　帰り道で雨に降られてなくて安心したよ～くらいのノリで言われてしまった。

　生きている世界が違うんだなぁと実感させられる。

「それで、ね。お姉ちゃんにお礼させて欲しいなぁ……って」

「キスはいらないよ？」

「……んにゅ？」

　なに言ってるのこのお姉ちゃん。みたいな顔で見上げられた。

「違うなら良いの。というか、あたしが勝手にやったことだから、気にしなくて良いよ」

　あたしがそう言うと、女の子はぶんぶんと首を横に振った。

「ボク、お姉ちゃんにお礼をしたい」

「……うぅん。ちなみに、お礼ってどんなの？」

　女の子が逃げたのは、あたしも逃げると思い込んでいたから。つまり、この子は家なき子なだけで、まったく問題のない善良な女の子。

　――なんて、鵜呑みにした訳じゃない。

　あたしの直感は大丈夫だって言ってるんだけどさ。ユーリに迷惑を掛けちゃったこともあるし、自分の勘を信じて危険なことは出来ない。

　そうしてお礼の内容を問いただしたんだけど、返ってきたのはご飯という言葉だった。

「あっちの通りに、屋台がたくさん並んでるでしょ？」

「あぁ……うん」

　あたしが転生して最初に歩いていた露店通りがある。

「そこまで付いてきてくれるかな？」

「んっと……まぁ、それなら」

　治安的にも問題のない場所だし、危険になることもないだろう。ということで、あたしは女の子に付いていくことになった。

「ねぇ……えっと。貴方、名前は？」

「ボクはミーシャだよ。お姉ちゃんは？」

「あたしはサクヤ」

「……サクヤ？　じゃあ……サクヤお姉ちゃんだね」

　肩越しに振り返って、笑顔であたしをサクヤお姉ちゃんと呼ぶ。その姿があたしの死んだ妹と重なって、あたしは思わずドキリとした。

「……サクヤお姉ちゃん、どうかした？」

「え？　あぁ……うぅん、なんでもない。それよりもミーシャ、どこに向かってるの？」

「安くて美味しいお肉を売っている露店だよ～」

「……露店？　ミーシャって、ストリートチルドレンじゃないの？」

「そうだよ？」

「そう、だよね……」

　だったら、どうして露店に行くの？　お金なんてないよね？　そんな疑問が浮かんだけれど、聞いて良いか分からなくて言い淀んでしまう。

　そうこうしているうちに、ミーシャは屋台の前で足を止めた。

　あれ……この串焼きのお店って、あたしが初めて来たときに話を聞いたお店だ。

「おばちゃーん、串焼き一本ください～」

　ミーシャがおばちゃんに銅貨を二枚差し出す。

　……途中からもしかしてとは思ってたけど、お金持ってたんだ。ちょっと驚きだよ。

「はいよ……って、ミーシャじゃないかい。久しぶりだね」

「うん、久しぶりだね。今日はこのお姉ちゃんに、お礼をしに来たの」

「……このお姉ちゃん？　おや、あんたはあのときの」

　視線を向けられ、あたしはこんにちはと会釈をした。

「おばちゃん、早く早く」

「おっと、そうだったね。はいよ」

「ありがとう～」

　おばちゃんから一本の串を受け取ったミーシャが、その串を持ってあたしをじっと見た。

「……えっと？」

「お礼。ボクのことを助けてくれたお礼だよ」

　そう言って串を差し出してくる。

　あたしはその串を思わず受け取ってしまったけれど……そうして一本の串を受け取ってしまったら、当然ミーシャの手にはなにも残らない。

「……ミーシャは食べないの？」

「ボクはさっき食べたばっかりだから、お腹いっぱい――」

　ミーシャのセリフを掻き消すように、ミーシャのお腹が鳴った。

「い、いまのは、その。と、とにかく、それはボクからの気持ちだから！」

「……そっか」

　あたしはようやく理解する。

　きっと、ストリートチルドレンのミーシャにとって、食事は命の次くらいに大切なこと。

　だから、ミーシャはあたしに一本の串焼きを買ってくれた。

　これは、たった一本の串焼きなんかじゃない。ミーシャの真心を込めたお礼なんだ。

「ありがとう、ミーシャ。それじゃ、いただくね。……ん、凄く美味しいよ」

　一口かじって、その肉汁の多さに驚く。

　ちょっとクセがあるけど、味は物凄く濃厚で美味しい。

「ねぇ、ミーシャ。実はこのお店、以前あたしがお世話になったお店なの」

「……そうなの？」

「うんうん。それでね。いつか串焼きを買いに来るって、おばさんに約束してたんだよ。そうだよね、おばさん」

　あたしはおばさんにウィンクをする。

「ん？　あぁ……そうだったね」

　あたし達のやりとりを聞いていたのだろう。おばさんはすぐに頷いた。

「ということで、串焼きを……一本だけ、お願い」

　あたしは口でそう言いながら、二本分の銅貨を手渡す。それを見たおばさんは、それはもう満面な笑みを浮かべる。

「あぁ……そう言えば、あんたが次に来たら、串焼きをおまけするって言ってたねぇ。すっかり忘れてたよ。ということで、今回だけ特別に、二本おまけしてやるよ」

「……良いの？」

　三本の串焼きを手渡されて、あたしは素で驚いてしまった。

「あの子を助けてくれたお礼さ。といっても……」

「うん、そうだね。そうさせてもらうよ」

　あたしはおばさんにもう一度ウィンクをして、ミーシャへと向き直った。

「あのね、あたしこんなに食べられないから、半分食べてもらっても良いかな？」

「え、でも、そんなの……ボク、なにもしてないのにもらえないよ」

「なにもしてなくないよ」

　あたしはそういって、ミーシャの手に二本の串焼きを押しつけた。

「ミーシャは気付いてないと思うけど、あたしはミーシャに凄く感謝してるんだ」

　――ストリートチルドレンとは関わらない方が良い。

　ユーリ達にそういわれて、あたしは自分の行動を悔やみそうになってた。でも、ミーシャが悪い子じゃないって分かって、あたしは自分の行動を後悔せずにすんだ。

　……だからって、あんな無謀な真似は二度としないつもりだけどさ。

「だから、その串焼き二本は、そのお礼だと思って。……ね？」

　ミーシャがあたしの目をじっと見つめてくる。

　なんか、あたしの真意を探ろうとしているみたいだけど……別に嘘を吐いている訳ではないので、あたしはその視線をじっと受け止める。

　ほどなく、ミーシャはあたしの差し出した串焼きを受け取ってくれた。

「ありがとう、サクヤお姉ちゃん」

「こっちこそ、心配してくれてありがとうね」

　ミーシャが返事の代わりか「あむっ」と串焼きにかぶりつく。それを見たあたしも串にかぶりつき、二人仲良く二本の串を平らげた。

「おばちゃん、この串美味しかったよ。また来るからね」

「あぁ、いつでも食べにきな」

「うん、そうするね～」

　おばさんにお別れを言ったあたしは、ミーシャに視線を向けた。

「それで、ミーシャはこれからどうするつもり？」

「ボク？　ボクはこれから森の入り口付近に行って、薬草の採取とかかな～」

「……ミーシャも冒険者なの？」

「ボクもってことは、サクヤお姉ちゃんも？」

　ミーシャが驚きを持ってあたしを見る。

「やっぱり見えないよね。あたしは見習いで、治癒魔術と強化魔術しか使えないの」

「……支援魔術？」

「気になるなら、掛けて見せようか？」

「え、良いの？」

「うん。行くよ～」

　ミーシャの神経の伝達速度、筋肉の伸縮性、脂肪の衝撃吸収性、魔力を操る器官の強化を思い浮かべて魔術を使う。

「ふわぁ……。これ……すご……んっ。……はぁ。凄い。凄く身体が軽くなったよ！」

　ミーシャがぴょんぴょんと飛び跳ねる。反動もつけずに軽く飛んでいるにもかかわらず、その高さは五十センチを軽く超えている。

　ミーシャの顔が驚愕に染まった。

「凄い、凄いよサクヤお姉ちゃんっ！　強化魔術ってこんなに凄かったんだね」

「これ、便利だよね～」

　あたしはそういいつつ、自分にも強化魔術を掛けた。最近は色々と慣れてきて、複数人に対して同時に強化魔術を掛ける術も身に付けた。

　おかげで、荷物運びもちゃんと手伝えるようになったし、下級の魔獣に襲われても、なんとか逃げ回るくらいは出来る様になった。

　……前衛のユーリがいなくちゃ、それも意味ないんだけどさ。

「ねぇねぇ、サクヤお姉ちゃん、ボクと一緒に魔獣退治に行ってみない？」

「え、ミーシャと一緒に？」

「うん。僕一人だとガルムが精一杯だから、普段は採取だけこなしてたんだけど……いまの状態なら、余裕で狩れると思う。分け前は半分こで……どうかな？」

「えっと……うぅん。そうだねぇ……」

　ミーシャが悪い子じゃないというのは、あたしの中では決定事項。これで騙されたら、あたしの見る目がなかったんだと諦める。

　だから問題は、二人で大丈夫かと言うこと。

「……森の、浅いところだけ？」

「うんうん。浅いところだけ。深くまで入ると、なにが出てくるか分からないし、無理をするつもりはないよ。無理なんてしてたら、すぐに死んじゃうもん」

「……ミーシャは凄いね」

　実は、ユーリと森に入っていて感じたことがある。

　それは、冒険者は凄く慎重で、決して冒険をしようとしないってこと。

　たとえば確率１％のくじ引きを当てるのは相当に難しい。だけど、毎日１％のリスクを負っていたら、半年を待たずして大変な目に遭う可能性が非常に高い。

　だから、職業冒険者は、冒険をしない。

　あたしより年下で、教育だって受けていないはずなのに、その考えに至ってるなんて、ミーシャは本当にしっかりしてると思う。

　もしかしたら……そうしなければ生き残れなかっただけかも知れないけど。

　なにはともあれ、ミーシャは強化魔術に浮かれて無茶をしようとしている感じじゃない。一余に狩りに行っても大丈夫そうだ。

「それじゃ、一緒に行ってみようか」

「ホント!?」

「うん。ひとまず森の入り口くらいで、採取をしながら魔獣を探してみよ」

　――と、そんなこんなで、あたしとミーシャは森へ向かうことにした。