ぺんぎん×エンカウント

ぺんぎんと奇跡

52話 星のぺんぎん

「お、ま、つ、り！　うっしゃー！」

　王都に入った途端、テンションマックスなレモナさんが叫ぶ。

　ここは、アルヴァン王国の王都。現在はお祭り真っ最中だ。

　道中の出来事については割愛するよ。ロウさんがレモナさんとマキニカさんに振り回されて、何だか悟りを開いていたり。その分、私はキルティさんとラシュエルくんと一緒な事が多く、もみゅり捏ねくり愛されたり……。

　基本的には大きな事件もなく。へ、平和に過ごしていたかな、うん。

　と、そんなこんなで時間を調整しつつ。王都のお祭りに間に合うように来た私達『魂の定義』。

「すっごいね～！　門もびっくりする程大きかったしね。何だかお城も遠いし、かなり広そうだよね～」

　背伸びしてお城をみながら話すキルティさん。大きな瞳を、最大限に見開きキラキラさせている。夢見る乙女の一面があるキルティさんにとって、いかにもファンタジー世界の綺麗な街並みといったこの光景は、どストライクなんだと思われる。

　対してマキニカさんは、故郷なのだから見慣れているはず。でもお祭りはあまり来ないのか、そちらに興味津々だ。

「あたし、このお祭りの頃は忙しくて中々見て回れなかったのよねー。ふふん、今回は遊びまくるわよ」

「忙しいって、教会は大丈夫なんでしょうか」

　聖女なマキニカさんは、普通だったら教会にいる。たまに抜け出して遊んでるからと、笑ってたけど。そんな時期にいいのだろうか？

「だーいじょうぶよ。あたしがいなくとも、優秀な仲間がきっと……」

「はい、その優秀な部下は必ずマキニカ様を捕まえますが？」

　ぴしりと硬直するマキニカさん。

　見れば、いつの間にやらマキニカさんの後ろに、見知らぬ女性が立っていた。

　修道服を着ているから、多分教会の人だね。

　眼鏡をかけ、紫の髪はあまり長くなくすっきりとしている。その姿は、シスターというよりビジネスウーマンだ。

「あ、あらニーナ。思ったより早く見つかっちゃったわね。でもね、せっかくここまで一緒に旅をしてきた仲間と一緒なのよ？　最後に親睦を深める為にも、お祭りには参加しないとよね」

「皆さま。お話は伺っております。ここまで届けてくださり、誠にありがとうございます。この怠け者はこちらで引き取りますので。皆さまは是非、アルヴァン王国一のお祭りをごゆるりとお楽しみください」

「無視は悲しいわよー。そりゃあさぼっちゃったのは、ごめんなさいだけど。そして、荷物みたいな扱いなのは気のせいかしら？」

「気のせいですね。仕事放り出して遊びに行くばかりか、他の方にお世話になるなど、荷物にはできませんから。ご安心ください。帰っても、楽しいお仕事が山のようにありますよ」

　ニーナさんは本当にただのシスターなのか。口角をぐいと上げ笑った顔からは、言いようのない威圧感がする。凄腕の殺し屋だと言われても、信じられるね。

　先導するように軽くマキニカさんの腕を持つニーナさん。だけど思いのほか力が入っているのか、マキニカさんは抜け出せないようだ。

「いやー。鬼部下、鬼部下よ。聖女にも人権をー！」

　とマキニカさんが声を上げている。

　ニーナさんはそのままマキニカさんを引っ張り、人混みを避けて路地の奥へと向かう。

　楽しかったわありがとねー、と最後にマキニカさんの声が聞こえた後。マキニカさんがまた抵抗をしようとしたのか、ニーナさんは手刀で意識を刈り取り、本当に荷物のごとく担いで連れ去っていった。

　呆気にとられ、ただその出来事を見つめていた私達。はっとした時にはもう二人の姿は無かった。せめてもう少し穏やかにお別れしたかったんだけど。

　……この国、王子さまも聖女さまもあれで大丈夫なのかな。まあぺんぎんが心配する事じゃないね。

　気を取り直して、お祭りを回ることに。まあ、マキニカさんとはまた後で会える……よね？

「んお。なんだーあれ？　わたがし、かねー」

　レモナさんの指さす方を見ると、雲があった。わたがしなんだろうとは思うけど、空中に浮き、ぐるぐると回転しながら拡張してゆく姿は雲そのものだ。魔法で飛ばしているのか、わたがし自体が浮いているのか。材料が気になるね。

「あれは……色の変わるリンゴ飴か。面白いな」

　結構楽しんでいる様子のロウさん。子供の食べているリンゴ飴が次々に色が変わっていて、それに興味を持ったらしい。人体の魔力に反応しているのか、とか考察している。

　うーん。見る分には面白いけど、食べるならそこは普通でいいかな。青色に変わった瞬間は何か微妙だ。

　と、そんな風に視覚的にも楽しめる出し物。

　当然、ラシュエルくんは食いつくだろうなと思っていると、意外にもさっきから無言だ。あれ？　まさか寝てる？

「ん……！」

　な、訳ないよね。振り返ると、今までで一番目を開けたラシュエルくんが見えた。その顔から、キラキラとエフェクト音がしそうな程。

　あまりに素敵過ぎて言葉を失っていたみたいだ。普段からたくさん話す方ではないけどね。

　ロウさんへと視線を移し、キラキラビームを向けるラシュエルくん。

　直撃したロウさんは苦笑いだ。

「はは。まあ、お祭りだからな。あれこれ買ってみるか」

「ん！　ぜんぶ、たべる」

「……ラシュエルは多少ブレーキをかけてくれ」

　苦笑いから引きつり笑いになったロウさん。ラシュエルくんが言うと、冗談とは思えないから恐ろしい。

　暴食の天使さまなラシュエルくんが、ロウさんを押してお店へと向かってゆく。

　残った私とレモナさん、キルティさんでいろいろと見て回るよ。

　食べ物以外のお店も多く、キルティさんが私を引っ張っていったのもその内の一つだった。

「ねねね、アオイちゃん。タトゥー入れてみようよ～」

「タトゥーですか！？　い、痛いのはちょっと……」

　それに確か、普通には消せないんだよね？　ぺんぎんボディ、背中に消えない龍。ぴえぇ。

　小さく震えながら尻込みしていると、キルティさんが笑って教えてくれる。

「にゃはは！　だいじょぶだよアオイちゃん。この世界のタトゥーはね、彫るんじゃないからね～。一番近い言い方はシールってくらいだもん」

「シール？　貼ってはがせるという事ですか？」

「そだよ～。魔力が糊の代わりでね、ちゃんとお店で貼れるしはがせるよ～？」

　……それ、もう名称もシールでいいのでは？

　ともあれ、痛くもなく後で消せるなら問題はない。むしろやってみたいかな。商品を見ても菊の花とか龍とかだけじゃなく、もっとポップなのがほとんどだしね。

　そう思っていると、レモナさんが一つのシールタトゥーを持ってやってきた。

「アオならこれじゃね？　ぺんぎん！」

「ぺんぎんにぺんぎん貼るんですか！？」

　青いシルエットで、ぺんぎんを表しているタトゥーだ。この世界のぺんぎんといったら、私と同じランタンペングイーノという魔物。その為、ご丁寧に頭のランタンまで再現されている。

　そのタトゥーにも、私に貼るのと同一箇所にサイズの小さいのを貼っていけば、合わせ鏡のような視覚的怖さがでるね。……ふるる。

　また細かく震えるが、むぎゅりとレモナさんに両脇を押された。

　えと、止まりはしましたが。せめてロウさんみたいに頭押しのがいいです、レモナさん。

　そしてキルティさんチョイスはというと。

「ぬにゃへ～。アオイちゃんにはこのくらいなきゃだよね～」

　可愛い。可愛くはあるんだけど、いろいろとおかしい。

　まずサイズが大きいことと、全体的な装飾過多。飛び出す絵本のごとく、立体アートとなっている。白いポンポンのアクセサリーやらがくっついてるけど、服を着ることは想定しているのだろうか。……私の布は、頭のリボンだけだけどね。

　どちらとも選べず、困ってくるくると二人の間を往復してしまう私。

　ふと影が差し、立ち止まって上を見るとラシュエルくんがいた。

　左手にいくつかのお菓子があり、右手には小さな星のマークを持っている。多分ここのお店のシールタトゥーだね。

　見上げている私の右頬っぺに手を動かし、星を添える。

「ん、これいい。……おきに、いり」

「ラシュエルくん」

　じーんと心が暖かくなる。ぴえ。もう、せっかく止まったのに、嬉しすぎてふるふるしちゃいますよ。

「お、いーじゃん。それにすっか」

「にゃにゃ、あえて小さいのだね！　そだよ、アオイちゃんの魅力は大きいので隠しちゃダメだもん。さすがラシュくん！」

　レモナさんもキルティさんも、星のマークに賛成らしい。良かった、回避も成功したね。ラシュエルくんのおかげだ。

　お店の人に購入を告げて貼ってもらう。うん、全然痛くないし違和感もない。

「今日はこれくらいにするか。お祭りが終わる頃には、珍しいイベントの参加抽選会があると聞いた。券は通常、何日か居てようやく、抽選会にいける程集まるそうだが……。すでに必要数は集まったからな。数日後だが行ってみないか？」

　ラシュエルくんが選んだらしき、大量の食べ物を抱えたロウさん。ギルドカードに入れないのは、ラシュエルくんならすぐ食べちゃうからかな。

　そして確かに、あれだけの量を一日で買うのは想定してないよね。何枚か集めてのタイプのイベントでも、暴食の天使さまにかかればあっという間だ。

　そんな面白そうなもの、行けると聞いて断る訳がない。特にレモナさんが。

「んだそれ、ちょー楽しそうじゃんか。ロウ、行こーって！」

「珍しいイベントってなんだろうね～。もしかして、もふもふイベントかな！？」

　キルティさんも尻尾をぶんぶん振り、興味を示している。もふもふイベントかどうかは分からないけど……。

　ラシュエルくんは忙しなく口を動かし、幸せそうな表情。抽選会は食べ物じゃないから、どちらでもいいんだね。

　勿論、私は賛成だ。

　一応全員了承したという事で。その抽選会に行くことに決めた私達『魂の定義』。

　一瞬、ちらりと不安が胸をよぎった……気がした。

「あれ？」

「どうした、アオイ」

「えと、いえ。何でもないですロウさん」

　ただ行くだけなのに、何でだろう。最近は大きな出来事もなかったから、『魂の定義』ならそろそろトラブルが起こるかも、なんて思ったのかな？

　すぐに消えたその思いは忘れ。

　私は右頬っぺに貼ったばかりの、星マークを手でゆっくりと撫でた。