ぺんぎん×エンカウント

47話 レモナとゴザル

「……中々やんなー！　ま、アタシには勝てねーって。そろそろ諦めっか？」

「……」

「うし。やっぱそーじゃねーとな！……どりゃっ」

　アタシ、レモナは勢いをつけてジャンプをし、相手に渾身の蹴りを繰り出す。

　いきなり何故戦っているのか。あー、それはあれだなー。話はちょい前に遡るってーやつな。

　☆

　突如回転しながら落ちた馬車。そっからこう、ぽーんと放り出されたアタシとラシュ。左右に空いたデケェ窓からだなー。

　ちらっと見えたアオは、すんげー速度で飛んでってた。やっぱ軽いからかね？

　んで。飛びながら隣を見る。

　ラシュがいんだけど、空中だっつーのにがっつり寝てんだよな、これが。

「んおい、ラシュ起きろってーのーっ！」

「……ふぁふ。む、レモナ。まだあんまり……ねて、ない」

「いやいやいや。んな場合じゃねーってかさ」

　ぐいぐい落っこってる途中だって。……ま、でも。今回のアタシの仕事は、ラシュを起こすとこが一番かねー。

　まだ半分夢ん中ってのか、薄くしか開いてねー目で周囲をすぐ確認したラシュ。

　寝ててもいっつも持ってる長ぇ杖。その中心の水色の石が回り始める。

　ラシュが結界を作ってるっつーわけだ。アタシはラシュを抱える。

――――パリン、パリン、パリン――……

　アタシの足元に、定期的に面積の小さい結界が現れる。強度も大してねーやつな。

　んだからすぐに壊れる。壊れたと思ったらまた新しー結界……と繰り返す。

　そんで徐々に落ちてくスピード。

　最初の勢いはもうねーし、そろそろ降りられそーなとこに降りっかね。

　無駄に背の高ぇ木々。その内の一本の、中程の枝に着地するアタシ。

「……っとと」

　速度は落ちてるっつっても、それなりの勢いで着地したからか、枝がぐんとしなる。バネのように戻ってきそーだったんで、適当に衝撃をかわす。

　あっぶねー。また空飛ぶとこだったじゃん。

　地面に直接は、ちと空からだと見にくかったし木にした訳だけど。ま、上手く怪我なく着地できた。

「結界サンキューなー、ラシュ」

「ん。あり、がと」

　言いつつラシュを同じ枝に降ろす。木がデケェ分、枝にも余裕で立てんなー。

　びゅおっと風が吹き、アタシとラシュの髪が舞い上がる。ラシュの真っ白な髪が、猫みてーに膨らんでる。

　両手をそのちょい上辺りにかざして、超能力！と遊びながら、アタシ達が飛んできた方を見る。ぺんぎんのアオと違ってそんなに遠くまできてはねーよな？

「木で見えねーけどさ。馬車はどーせ近くだろーし、さっそく帰るかねー……ん？　ラシュ、どした？」

「おいし、そう……かも」

　ラシュの視線を辿ってみっと、ギリギリ手の届きそーな位置に、大きめのリンゴみてーな果物が実ってる。

　へー、確かに美味そーじゃん。

　もいでから行くくらいいっかと。背伸びし、そのリンゴに手を伸ばす……が。

「ムキャッキーッ」

「んおえぇい！？」

　そのリンゴの上。葉で隠れて見えねーとこから、一匹の猿……猿、で合ってんか？　ま、とにかくゴリラみてーなサイズの猿が降ってきた。

　リンゴは渡さん、っつーように。そのゴリラ猿が威嚇してくる。

「……はっ。アタシとやろーってーの？」

「キッ」

　リンゴを守る位置に立ったゴリラ猿。指を上にクイクイっと曲げて挑発してくる。

　面白ぇじゃん。ラシュのぐうくぅ鳴る腹の音も聞こえっかんな。

　いっちょ、あんたとリンゴを賭けて勝負してやんよ。

「恨みっこは無しなー。うっしゃあ！」

「ムキッキャ」

　中指に嵌めた指輪型の魔道具に魔力を流し、メリケンサックに変化させる。んで、殴る！

　が、様子見の一発はゴリラ猿に軽くかわされた。

「まだまだってーの！」

「っ！　キッ……」

　かわした所にも蹴りを放ち、逃げ場を無くすよーに攻撃を繰り出すアタシ。

　さすがにゴリラ猿……て呼ぶのめんどーだなー。ゴザルでいっかね。

　とにかくゴザルも辛ぇらしく、避けきれねーでアタシの攻撃がかすってる。

　んでも。こんだけやって、かするだけ。案外やんじゃん。

　その後も攻撃を続けるアタシに、避けるゴザル。

　ラシュは最初の位置からあんま動いてねーなー。杖の金色がチラチラと揺れてんのは、上に掲げて振ってんのか？　あれか、応援してくれてんだなー！

　ゴザルの方はアタシを枝から落とそうってーのか、あちこちに飛び回る。しかも、視覚の攻撃のつもりかね？　長ぇ尻尾をグルグルしてんのが地味にうぜー。

「逃げてんばっかじゃん。けど、そのかわしっぷりは中々やんなー！　ま、アタシには勝てねーって。そろそろ諦めっか？」

　リンゴさえ差し出しゃ命までは……て。ん？　なんか悪者みてーじゃね、アタシ。

　アタシの問いかけに、無言で楽しげにニヤリと笑うゴザル。

　野生だし、人間の言葉が分かってるっつーより、伝えてー事は分かんだろーな。アタシもあっちが挑発してくんの分かるしさ。

「うし。やっぱそーじゃねーとな！……どりゃっ」

　ジャンプをし、蹴りを放つ。ゴザルは当たる寸前で跳ぶ。

　逃がさねーよーに追う。……が、周囲から聞こえてきた鳴き声に足を止める。

『『ムッキッキ。キャッキャッキャ！』』

「……そりゃ、反則じゃねぇ？」

　響く無数のゴザルの……いや、他のゴリラ猿の声。どーやってか、合図か何かで仲間を呼んでたみてーだなー。んて、この数相手にすんのか……？

　アタシと戦ってたゴザルは、呼んだらしーわりに、そのゴリラ猿達を制止する動きをする。

　素直に従い、鳴き声が止む。

　ゴザル、ボスだったんか？　なんにせよ、やっぱアタシとは一対一でっつー事かね。

「ビビって仲間呼んだのかと思ったけどさ、ちゃんと一対一でやってくれんのな」

「……キャッキャ」

　頷くゴザル。アタシと戦ううちに、武道の精神でも出てきたっぽいなー。周囲の、葉で姿の見えないゴリラ猿達は観客に徹するみてーだ。

「観客っつーなら、アタシにもラシュがいっかんな。……んあ、ラシュ？」

「はむ。……よん、だ？　レモナ」

　ラシュを探して声をかけっと。幹の近くから、こちらまで歩いてきた。杖振って応援した後は、避難してたんかね。

　てか、何かを両腕いっぱいに抱えて食ってんし。赤い、大きな……果物。

「な、なー。それさ、リンゴじゃね……？」

「ん。レモナ、たたかってたから。……つえで、とった。はむ。……レモナもいっこ、たべる？」

　ちょいドヤ顔のラシュが、リンゴをたくさん抱えた腕を少し前に出す。自分で頑張って採ったっつーのが嬉しーらしーな。

　食ってるそのリンゴは、近くで見ても美味そーで。……て、そーじゃねーって！

「……う！？」

　向けられる殺気。それも四方八方から。

　うあー、当然だよなー。リンゴ賭けて戦ってたっつーのに、勝手に食っちまったしさ。……おーい、ラシュ。シャクシャク音が煽ってるっつの！

　シュバッと一斉に、周囲のゴリラ猿達が、隠れ場所から空中に躍り出てきた。ヤベ……！

　しかし襲いかかってくんのかと思えば違う。

　アタシらがいる枝に一気に降りたってきただけだなー。

　アタシらの今いる位置は、枝の先の方。んで、アタシらよりさらに先にゴザルなー。今降りてきた六匹くれーは、もっと先端にいる。

　アタシに殴りかかってくる訳じゃなく。ゴザル含めて全匹、息を揃えて一回ジャンプした後に、枝にぶら下がった。

　まるでアタシとラシュがここに着陸した時みてーに、枝がしなる。や、それよりもっとだなー。

　……んあ？　乗ってる枝がしなって、アタシらがその先端近くにいる。

　ゴリラ猿達が手離したらさ、どーなんのかね……って。

「ちょま、待てって！　話し合いって必要、だよなー。なはは」

「キ、キ、キ……」

　三、二、一……と、アタシにはカウントダウンにしか聞こえねー音を出すゴザル。

　ぜってー、手離す気満々じゃねーか！

　アタシは、幸せそーにリンゴをシャクシャクするラシュを急いで抱える。

　後はさっさと、この枝から離れねーと……！

「……ムキャ」

『『ムキャッ』』

「いっ！？」

　ゴザルの合図で、ぶら下がってたゴリラ猿達が同時に手を離した。

　重しの無くなった枝は、すんげー勢いで振られる。

　あれだ、ゴム鉄砲のゴムをギリギリまで伸ばしてさ、指離したみてーな。

　ラシュを抱えたアタシは、まだ枝から離れられてねー。つまり……分かるよなー？

「また飛ぶんかよ――っ！！」

　ゴム鉄砲の鉄砲玉さながらに。空へとゴーだ。

　抱えたラシュの腕には、まだリンゴがいくつか。飛ばされた勢いで一個落ちる。

「あ……！」

　腕ん中から悲痛な声が聞こえっけどさ。ラシュ、もう結構食ったよな？

　その落ちたリンゴを目で追う。

　リンゴは、下に降りたゴリラ猿達の方へ向かってんな。

　ちょうど最前列にいたゴザルがリンゴをキャッチする。

　そん時、見ていたアタシと目があった。

「……キッ！」

　仕方ねーな、という雰囲気でリンゴを噛るゴザル。グッとサムズアップをしてくる。

　案外、あいつも楽しかったんかね。

　アタシも笑い、サムズアップアップを返す。

　遠くなってくゴリラ猿達。

　じゃな、ゴザル。

　これが種族の壁を越えた友情ってやつだってさ、あんたも思ってんじゃねーの？

　ゴザル達はただ敵として戦ってただけじゃって、ラシュが言うけどさ。や、これは拳を交わした同士にしか分かんねーんだって。

　ゴザル。また会うことはねーかもだけどさ、ちゃんと生き残れよなー！

　んで。しっかし、一日に二回も空飛ぶかねー普通？