ぺんぎん×エンカウント

25話 銀色×エンカウント

　謎イケメン現わる。

　レモナさんのあまりの美しさに、イケメンさんが釣れちゃった。

　手の指に軽い口付けという姫的扱いを受けたレモナさんは、衝撃から立ち直ったのか、急いで手を振り払い距離を取る。

　イケメンさんはそれでもニコニコしている。柔らかい感じの微笑みで、紳士という言葉がぴったりだ。

「触んなっ。つか、あんた誰だっての！？」

「これは大変失礼致しました女神さま。私（わたくし）ごとき小さき存在が女神さまに触れるなど……。貴女さまの美しさの前に、こうせずには居られなかったのです」

「ひっ、やめろ。女神さまはマジでやめろっつーか……」

　レモナさんが、目元まで覆うくらいに頭を抱えてしまった。

　私達はこの状況に面食らいつつも、レモナさんを守るように位置する。

「女神さまとお呼びするのはお気に召しませんでしょうか？では宜しければお名前を……ああ！　まずは私（わたくし）が名乗るのが礼儀というものですね」

　イケメンさんが、こちらの警戒を気に留めた様子もなく話し出す。

「私（わたくし）はシェオメールと申します。貴女さまに隠し事をするのは心苦しいのですが、できましたら家名はご容赦願います。私の事はシェオとお呼びください。剣士としてソロで旅をしている、ハンターでございます。どうぞお見知りおきを……」

　イケメンさん――シェオさんが、かしづいたまま洗練された所作でお辞儀した。

　シェオさんは中性的かつ端正な面持ちで、綺麗な銀髪を後ろの下の方で一つに結んでいる。ロウさんとは違うタイプのイケメンだ。

　ただ格好を一言で言うならば、吟遊詩人と言うのが一番近い。楽器も持ってないし腰にはレイピアも刺さっているから、本人の名乗った通り剣士なんだろうけどね。

　ひらひらと重なった服が吟遊詩人っぽく感じる理由なんだけど……。頭に羽根バンドを着けているのは、私の偏見だけどちょっとオタクっぽい？

　とまあ、吟遊詩人だか魔法剣士だかという格好の、紳士感溢れる剣士のシェオさんだ。ややこしい。

　頭を下げて動かないシェオさんを見たロウさんが、レモナさんに小声で指示を出す。

（……はあ。とりあえずレモナ、適当にあしらってこい）

（アタシ一人でかよっ！？　んな変なヤツに一人で対処しろっつーのは酷くねぇ？）

（仕方ないだろう。あのシェオとかいう男は、レモナ以外興味ないんじゃないか？　俺達が話したところで納得しないだろうしな。そもそも俺達の存在を認識しているかも怪しいぞ）

（うえぇ……？）

　レモナさんが、苦虫を噛み潰したような渋い顔になる。仮にも女神様扱いされてるんですから、その表情はどうかと。それだけシェオさんが嫌なんですね……。

　渋々少しだけ前に出たレモナさんが、シェオさんに向けて話し出す。

「あーシェオ、つったか？　アタシはレモナな。んだから女神とか言うなよなー」

「畏まりました。レモナさまですね」

「だから違ぇ……」

　あくまでも彼の中では女神さまであるから『さま』付けは譲れないらしい。レモナさんは遠い目をして諦めムードだ。

　シェオさんが懐から何かを取り出す。敵意が無い事を示す為か、ゆっくりとした動作だ。

「先程のお詫びに、こちらをお納めくださいレモナ様」

　先程というのは指先へのキスの事だと思う。

　懐から出したギルドカードらしきもの。そしてシェオさんは小さく呟き、布に包まれた何かをカードから取り出す。

　思わず受けとるレモナさん。

「そちらはコカトリスの緑羽と言いまして。珍しい緑色のコカトリスから採れた羽根はこのように、新緑の如く鮮やかに光るのです。レモナさまにお似合いになるかと思いまして」

　シェオさんの言葉通り、巻いてあった布をめくると緑に光る綺麗な羽根が出てきた。レモナさんの翡翠の瞳と上手くマッチしていて、これを飾ったら美しさが増すんじゃないかと思う。

　それを無言で、じっと見つめたレモナさんがくるっと振り返り、ロウさんへとそれを差し出す。

「なー、ロウ。なんかもらったけどさ。つか、これいーのか？」

「ダメだ。返してきなさい」

「あーい」

　ロウさんが『おかん』を発揮してピシャリと言う。レモナさんは素直にシェオさんの元に戻り羽根を返す。

「コカトリスの緑羽の気分ではないのですね。それでしたら……」

「や、物の問題じゃねーつーかなー。悪ぃけど、アタシらダンジョンの先に進まなきゃなんねーしさ」

　事実、あまり長い間ここにいる訳にもいかない。レモナさんはそろそろシェオさんから離れる為、先に進む旨を伝えていた。

　キルティさんに抱かれて一連の出来事を見ていた一号さんが、シェオさんに対する感想を言う。

「あのあんちゃん、物で釣って引き留めよう思うやなんて、よっぽど寂しいんか？　ねぇちゃんは美人さかいなあ。でもちょいと面倒くさいやっちゃな」

　物で釣って引き留めたのは一号さんも同じですよ？

　そして忘れてはならないが、ここはダンジョンの一部屋。当然魔物もいる。あの変なうめき声を出す花の事だけれど。

　レモナさんに促されて途中から立っていたシェオさん。

　その二人の横のウツボカズラから、真っ赤な花が飛び出してきた。このままだとレモナさんに当たる軌道だ。

「ボエェ――――」

「レモナさまに害をなそうとは。……愚かな花よ、散りなさい」

　スッと目を細めたシェオさん。

　腰に刺したレイピアを素早く抜き、その流れのまま花へと突きだす。

――――すかっ

「って、んでこの近距離でスカんだってのっ！？」

　見事に空振った。レモナさんが思わずツッコムくらいに。

　綺麗に抜き放たれたレイピアは空を突き、花はボエりながらレモナさんへと飛んでいく。

　レモナさんの近くに位置していたロウさんが、一歩進み出てシェオさんが突き漏らした花を斬る。さすがですね、ロウさん。

「……もういいだろう。ここに居れば魔物も飛んでくるからな。シェオといったな、俺達は先に進ませてもらうぞ」

　シェオさんにそう伝え、すぐに離れる為にレモナさんの腕に手を伸ばすロウさん。

　一方、神的空振りを披露したシェオさんは、相変わらず優雅な所作でレイピアを戻していた。その言葉を聞いて初めてロウさんへと目を向け、一瞬驚いた顔をした後、納得したように頷く。

「なるほど。貴方がレモナさまのナイトという訳ですか」

「……何？」

　レモナさんの腕に伸ばしていた手が止まる。

　シェオさんは今までの紳士的な微笑みを消し、ロウさんへと挑戦的な目で宣言する。

「いいでしょう。確かに今は、私（わたくし）よりも貴方の方がレモナ様にふさわしい。それは認めましょう」

「おい、待て。何を勝手に話を……」

「ですが！　私（わたくし）は諦めません。レモナさまにふさわしい存在になるまで、レモナさまに選ばれしナイトと成れるまで！」

「だから俺は違っ」

「私（わたくし）も修練に励まなくては。ではレモナさま、失礼致します」

　シェオさんはロウさんとの会話を切り、最後はレモナさんに向き直って完璧な礼をした後、くるりと反転し走り出す。

　話を一ミリも聞いてもらえなかったロウさんは、ぷるぷると肩を震わせている。

「どいつもこいつも……」

　夕陽に思い切り叫ぶように、シェオさんの背中に向けロウさんが口を開く。

「人の話を聞け――――！」

「またお逢いしましょう、レモナさまー！」

　はっはっは、と笑いながら去っていくシェオさん。

　途中、ウツボカズラからボエる花が飛んでくるが、レイピアを振ったうえで、スカって花に当たられている。

　吟遊詩人っぽい白いマントに、アップリケのごとくいくつかの赤い花をつけた背中が、遠くへと行き見えなくなった。

　結局キルティさんにラシュエルくん、一号さんに私はシェオさんに認識される事もなく、ただ突っ立っていた。

　シェオさんにとってほとんど中心だったレモナさんが、頭の後ろで手を組み、シェオさんが去っていった方向を見ながら呟く。

「しっかし、シェオは花の攻撃全部受けてたけどさ、へーきなんかねー？」

　花の攻撃力はあんまり無さそうだったから、痛みとかは少なそうだけど。あの腕でソロのハンターというのは、心配になるレベルだ。

　ロウさんは見るからに疲れている。当然だ。

　そんなロウさんに追い打ちをかける言葉を、レモナさんが言う。

「はー、疲れたなー。なんつーかさ。シェオ、また会いそうだよなー」

「やめろ。フラグを立てるな……」

　正直、私も会う気がします。というよりもシェオさんから来そうですし。

　結局レモナさん以上に憔悴しきったロウさんを励ましながら、この部屋から逃げるように近くのポートをくぐった『魂の定義』だった。