色彩

第4話ー錯覚ー(3)

先生には、電話で帰ることを伝えた。

電話先で「車で送るのに。」という先生をよそに、地下鉄へと急いだ。

それくらい、長くあの場にいるのは耐えられなかった。

僕は、醜い…。顔も、心根も。

どうして、光さんの栄誉を素直に喜べないのだろう…。

電車の音が妙にうるさく、地下鉄の電車はこんなだったかと考える。

それはまだ、あの会場の騒々しさが残っているようで、僕の頭を一杯にした。

電車を降りた僕は、大学に戻っていた。

一人家に帰る気分でもなかった。

大学に着いた時、行先は決まっていた。あのアトリエに行きたかった。

何故か、あそこしか浮かばなかった。教室からの最短ルートで、主のいないアトリエに入る。

これで、二回目の不法侵入となる。

アトリエは、案の定散らかっていた。

二週間ほど来ていないだけで、こんなになってしまうのか。と思いつつも、窓際の椅子に座る。

ここだけはいつも空いている。

窓を開け、一時間ほどそこにいた。

座っている内に、それくらいの時間が経っていた。

でも、心の中の騒音は消えたようだ。

今は蝉の鳴き声と、風に揺れる木々の音しかしていない。

帰ろう…。

やっと帰る気になった。窓に入る風も涼しくなり、日差しも落ち着いている。

窓を閉めようと、外の方に目をやった時…。

誰かが、こちらに向かって歩いて来るのが見えた。

植草先生かもしれない。

でも、それにしては妙に服装がしっかりとしている。

もしかして…。

光さんだ。

まだ、個展は終わっていないはずなのに…。

まさか、あの会場から僕を追いかけて来たのか？僕は、予想以上に混乱した。

今、あの人にだけは会いたくない。

確か、前にもこんな事があった。

人影が大きくなる前に、窓を閉めた。

窓の下で出来るだけ小さくうずくまる。

思考が停止して、いい案が思いつかなかった。

もう、光さんが引き返してくれることを祈るしかない。

でも、そうはならなかった。

「わあ‼」

凄い音で窓が開き、僕は驚いて後ろにのけぞる。

やはり、僕の祈りは届かなかったらしい。

「やあ‼」光さんは窓の外から身を乗り出した。

相変わらず、勝手に入って来ている僕を責める様子はない。

「光さん…個展はいいんですか？」と恐々聞くと、光さんは「うん、ずっといてもしょうがないから。」とあっけらかんとした。

光さんは、そのままアトリエの中に入って来た。

僕をモデルにまた描いていいかと問う。

僕はそこに倒れたまま、曖昧な返事をすると立ち上がった。

光さんは早速、スケッチブックを開いている。

「なんか、久しぶりだね。こうゆうの。」

「ですね…。」

無意識に笑顔が強張る。

久々の緊張からか、顔を合わせるのが何となく気まずい。

僕は椅子に座り、目を反らした。

「何で先に帰っちゃったの？」

ドキっとした。

心臓が脈打つのが分かる。

けれど、この狭い空間に逃げ場はない。

「あ…いや…。」

おどおどしていると、光さんはそっけなく遮った。

「言いたくないならいいや。」

「え…いや…。」

光さんが急に冷たくなったように感じる。

怒っているのか…。僕は焦った。

「ここに寄りたくなって…！」

「え？あぁ…秋君もそう思ってたんだ。でも先生、心配してたよ。」

「あ、ですよね。すいません。」

「うん、学校で会ったら言っときな。」

良かった。怒ってはいなかったようだ。

光さんは微笑むと、「そう言えばさ…。」と話を変えた。

「あの時、なんて言おうとしてたの？」

「え…？」

「ほら、あの時。絵を見てた時…。」

あぁ…。あの時か。

「絵に…寂しさを感じて…。」

「ふぅん。」光さんは、描きながら相槌で流した。

何かを考えている風にも見えた。

「光さんは、どうして僕なんかを描きたいんですか？」

「え…？」

今度は僕から質問を変えた。

ずっと、聞きたかったことだった。

でも、光さんはすぐには答えてくれなかった。