色彩

第2話―影ー(2)

昼時。

同じ時刻くらいにまたここに来た。

勝手に入るつもりは無かった。だが、不用心にもやはり鍵は開いていた。

スケッチブックには書きかけの僕がいた。

この前、描いていたあのデッサンは僕だったのだ。

不思議だ。

このスケッチブックの中の僕は、いつもの僕じゃないように見える。

これが、あの人に見えている世界なのか…。

あれから数日が経った。

最初はもう一度、断る為だった。

しかし、今日は倉庫に彼の姿は無かった。何故だか胸をなで下ろす自分がいた。まだ顔を合わせる勇気は無かった。

けれども、植草先生の言葉が気になった。

あの、月森光が絵を描けなくなった。

絵を描く人間にとって、スランプのような描けなくなる時期が来るのはよくある事だ。

だが、あの人に〝影〟を重ねる事がどうしても出来なかった。

誰しも、持つはずの影の部分。

それを想像出来ないのは、単に僕の劣等感からなのだろうか…。

もし、本当に描けなくなったとするならば、それはどんな理由なのだろう。

単純な興味本位だ。だが、ずっと気になっていた。

だから、こうして確かめに来た。

よく見ると、未完のキャンバスが無残に床に転がっていた。

以前は、他の事に気を取られ過ぎて気が付かなかった。

ほぼ白紙の状態のものがほとんどで、それがいくつもあった。

それは、彼が今、スランプの時期である事を明確にしていた。

―ある時期を境に描けなくなった。―

先生の言っていた事は本当だったのだ。

勝手に入って来てしまった手前、急いでここを出る必要があった。

万が一にも彼との鉢合わせだけは避けなくてはならない。

彼が不定期でここに来ているにしろ、ここに長居をするのは危険だ。

物色した事がばれないよう、極力動かしてしまった物は元に戻した。

ふいに、目をやった腕時計が十二時半を回ろうとしていた。

今からなら、昼明けの三限に間に合う。

一つ目の扉を開け、二つ目の扉を開けた時。

扉の向かいに、月森光が立っていた。

最悪のタイミング。彼とはいつもこうだ。

「勝手に入るつもりじゃ…。」

咄嗟にそう言い訳した。向かい合ってしまい僕はまた逃げられない。

「何だ、来てたんだ。」

咎める事も無く、彼は言った。

気を使っている訳でもなく、自然な笑顔で微笑んでいる。

分からない…。

安堵と不安が入り混じり、違和感を覚えた。

急に、その笑顔が恐ろしく見える。

彼は、誰に対してもこうなのだろうか。

警戒心も無く、他人を咎め怒る事も無い。

彼という人間が見えない…。

「この前は…ごめんね。」

僕の脇を通って中に入った彼が、ふいに立ち止まって言った。

「え…？」

扉のドアノブに手を掛けたままで、その表情はよく分からない。

だが、その声は少し曇って聞こえた。

「それ…。気にしてるんだって？」

「え…？あ、あぁ…。」

振り返って、彼は自分の右頬を指さした。

僕も、自分の右頬に触れる。

「ねぇ、少し話そうよ。」

扉の前に立って彼は、僕を引き入れる。

横目で腕時計を見た。

もうすぐ十三時になってしまう。

これで、きっと三限の授業は間に合わないだろう。

それでも、その笑顔に抗えない僕はアトリエの中に入った。

落ち着く場所を探して困っていると、彼は窓際の椅子に掛けるように言った。

「でも…。」

一つしかない椅子に座るのは抵抗があった。

渋った挙句、彼の方を見る。

だが、彼の名前を簡単に口にする事が出来なかった。

どんな風に呼んでいいものか…。まだ、そういう微妙な距離感だったからだ。

「…光って呼んでくれていいよ。俺も、秋君って呼ぶし。」

「えっ？あ、秋君？」

急に愛称で呼ばれ、困惑するばかりの僕。

突然で、突拍子もない上に、彼はいつでも余裕だ。

それが、未だに慣れない。

「じゃあ、光さんで…。」

「ふふふっ、まぁ…いいや。」

彼が窓を開ける。

その後ろ姿と、強い日差しが重なった。

椅子の影は一層濃くなり、僕はその輪郭の出た座面に座る。

彼は窓の淵に座り、優雅に僕を少し上の角度から見下ろしている。

心地よい風が窓から入ってきた。

見上げると目が合って彼は言った。

「この前、酷い事言っちゃった代わりに俺の〝秘密〟を教えてあげるよ。」

「え…？」

何を言っているのか…。冗談のように彼は言った。

「俺ね、もうすぐ目が見えなくなるんだ…。」

―は…？―

何故、そんな話を僕にするのか。

そんなに、簡単に話していいのだろうか。

全くもって、訳が分からない。

でも、それ以上に理解出来ない事があった。

それは、彼が今もなお、〝笑っている〟事だった。