悪魔の守り人

第27話 頭の病院

「お前、明日午前中は講義なかったよな」

　ほろ酔い加減で二人が良い気持ちになった頃、突然、泰造が八雲に向かって言った。

「ああ」

「よしっ」

「何がよしっ、なんだよ」

　八雲は訳が分からず泰造を見た。

「静香の知り合いに良い医者がいるらしい」

「なんで医者なんだよ」

　八雲はますます訳が分からなかった。

「俺も一緒に行ってやるから、なっ」

「ああ？」

「今の時代、頭の医者に行ったって全然恥ずかしいことじゃない」

　泰造は子供を諭すように穏やかに言った。

「お前、俺の言ったこと全然信じてねぇな」

「信じてる信じてる。だから、なっ、とりあえずなっ」

　すると、泰造は体を八雲の方に伸ばすと、八雲の額に手を当てた。そして、今度は自分の額に手を当てた。

「熱はないみたいだな」

　そう言った後、八雲の目と表情を深く観察するみたいに見つめた。

「全然信じてねえじゃねぇか」

「とりあえず、まあ、行くだけ、なっ」

「何がとりあえずだ。俺はまともだ」

「本当にイカレた奴はみんなそう言うんだ」

　泰造は尚も子供をなだめるみたいに八雲を説得する。

「すぐ泣くのは鬱病の特徴だ。俺は今日図書館でその手の本を読んだんだ」

「ち、ちが・・」

　八雲はさっき泣いたことを、いや、感動したことを真剣に後悔した。

「だから、なっ」

「俺はもともだ」

　八雲は強い口調で言った。

「感情が高ぶりやすいのも、精神が乱れてるからだ」

「お、お前が高ぶらせてるんだろ」

「まあ、とりあえず、一度診てもらえ」

「俺はまともだ。怒るぞ」

「まあいい。とりあえず今日は寝よう。夜更かしは神経に悪いからな」

「お前なぁ」

　泰造は押入れから布団を二組引っ張り出すと、それを敷いた。

「こういうこともあろうかと、俺の母ちゃんが二組持たせてくれたんだ。ありがたいな。親っていうのは」

　泰造は一人しみじみと言った。

「お、俺は・・」

「まあまあ、続きは明日だ」

　そのまま泰造のペースに巻き込まれ、八雲が布団に入ると、部屋の明かりが消され、暗闇と田舎の静けさが部屋を一瞬で覆ってしまった。

「・・・」

　布団に入り、真っ暗な天井を眺めながら、八雲は今日見た純の横顔を思い出していた。泰造は隣りであっという間にすやすやと寝息を立てている。

「どうなってるんだ・・」

　八雲には全く訳が分からなかった。あれは完全に八雲を知らない顔だった。

　そして今度は鉄子山でのあの凄まじいエネルギーに包まれた純の姿が浮かんだ。あの時の純と今日大学で見た純が全く同じ人間として八雲の頭の中で繋がらなかった。

「俺は本当におかしくなってしまったのか」

　泰造に感化されたのか、八雲は真剣にそんなことを考えてしまっていた。

　それでもいつしか昨日の疲れで八雲は深い眠りへと入っていった。

「うううぅう」

　八雲はうなされていた。

　八雲は暗い真っ暗な、光の粒子の全く存在しない完全な暗黒の中で漂っていた。その中での八雲は形のない人間の概念を超越した、ふわふわとした流れるような存在だった。そして自分が何かその場でのあってはならない、とても害悪な存在であるのを感じた。

「おい、おい」

　八雲が目を覚ますと、目の前にバカでかい泰造の顔があった。

「どうしたんだよ。そんなにうなされて」

　泰造にそう言われ、はたと気づくと八雲はびっしょりと寝汗を全身に掻いていた。八雲は呆然と布団の上に状態を起こした。

　八雲は一人、いつかの言葉を思い出していた。

（「もしかしたら、あなたは悪魔かもしれない」）

「・・・」