ポイント・オブ・ノーリターン

くつろげる場所

　さて、どうするか？

　まださっきの黒服がそのあたりをうろついているかもしれない。

　もう少し待つべきだろうが、さっきから動きたくてうずうずしていると見て取れるサクラが、このままずっとじっとしていられるとは思えなかった。

　かくれんぼだといいきかすのにも限界がある。

　そんなことを考えていたときだった。

「秋津？こんなとこで何やってるのよ？」

「！」

　一瞬警戒したが、声をかけてきたのが委員長、豊田ミキであるとわかって、ハヤトは安堵した。

「驚かさないでくれよ」

「何よ、疲れてそうだったから心配して声かけてあげたのに」

「すみません……」

「まーたそうやって丁寧になる。まあ、いいわ。それよりも疲れてるならウチこない？ウチ、ここから近いのよ」

　その提案にハヤトは躊躇した。

　そのハヤトを顔を見て、ハッと気づくと委員長は弁明しはじめた。

「あー違う、違うぞ、コラ！そういうんじゃないから。ほら、そっちにいるのは言ってた妹さんでしょ。妹さん一緒なら問題無いし」

「あ……いや……そういう意味ではないんだが……委員長が問題無いならいいんだけどな……」

　ハヤトが考えたのは、黒服がまだそのあたりにいたらどうしようか、巻き込むかもしれないということだったのだが、どこまでも真面目な委員長だった。

　こういうところをいつも見せてればもっと男子にモテるのに、とあらぬことをハヤトは考えてしまう。

「それにウチ喫茶店だし」

「喫茶店ー」

　そのワードにサクラが目を輝かせた。

　そういえば、連れて行ったことなかったっけか。

「決まりね。じゃあついてきて」

「あー、ちょっと待った！」

　念のため周囲を確認する。

　黒服の姿はないようだ、よし。

「何よ？周りに誰かいた？」

「いや、大丈夫みたいだ、ここじゃ何だから委員長の家ついたら話すよ」

「そう、じゃあ行きましょ」

　彼女の家はそこから100メートルほど歩いた路地にあった。

　行く道すがら念のため周囲の警戒は怠らなかったが、幸い黒服に出くわすことは無かった。

　「喫茶ハニーポット」と書いてあるドアをあけて委員長に続いて中に入る。カランコロンとドアベルが心地よい音を鳴らす。

「いらっしゃい……ああミキか、おかえり」

　カウンターで出迎えてくれたのは、40代前後くらいか、線が細い長身、丸い眼鏡をかけている、男性にしては長い髪は後ろ手にまとめられているがやや無造作、そんな何かの番組に出てきそうなマスターだった。

「ただいま、お父さん」

「おや、ボーイフレンドかい？ミキが友達連れてくるなんて珍しいじゃないか」

　ハヤトは、軽く会釈をしながら、お店の中を見回した。

　入り口から右手にカウンター、左手にテーブル席が数席。

　今日この時間は、ハヤト達以外にはお客はいないようだった。

　なんとなく、ほっとする。

　そして招かれるままにカウンター席に座った。

「もーお父さんまで、そういうんじゃないから。ほら、妹さんもいるし」

「これは可愛いお嬢さん。こちらのミルクをどうぞ。ほら、お菓子もあるぞ」

「ミルクー！ありがとう！」

　サクラはマスターに差し出されたミルクをごくごく飲んだ。

　あれあれという間にミルクは消えてゆく。

「こらこらそんなに一気に飲むんじゃない、サクラ」

「ハハハ、元気が良くていいじゃないか。お兄ちゃんのほうは、コーヒーってのもなんだから、こいつでどうだろう」

「こ、これは……」

　ハヤトの目の前に置かれたのは、深い、とても深い、しかし清んだ緑色の海、そこに浮かんでいるのは、白い清らかな島、ならぬアイス！小さなとても小さなグラス、しかし、そこには楽園が再現されていた。

「クリームソーダではないですか！！」

「その様子じゃオーケーみたいだな。召し上がれ。おや、どうしたミキ、着替えてこないのか？」

「……あ、そうね、ちょっと行ってくる。２人の相手お願い」

「了解」