22歳♂ 何故か女の体に転生しました。

第16話 ワープの部屋

　　　　　　　　ワープの部屋

「ん？　これは何だ？」

　扉をくぐると、下に通じると思われる通路の横に、今までとは違った、一際明るい小部屋があった。危機感知には、特に反応が無い。

「これはワープの部屋ですわ！　長野様に助けられた時、ここから直接ダンジョンの入り口に移動しましたわ！」

「はい。そこに魔法陣のような模様があって、認められた者が触れると、登録されると聞きました」

「ふむ、とにかく入ってみよう」

　入ると、部屋の中央の地面に大きな魔法陣のような模様があり、壁にも同様の小さな模様が沢山あって、そのうち4つが光っている。

「その光っている所に触れるらしいです。あの時は、私達が光に触れても反応しませんでした」

「なんかドキドキするな。大丈夫だろうか？」

「それなら、先ずは私から試しますわ！」

　クレアが光っている模様の一つに触れると、その光が消えて、部屋の中央の魔法陣が一瞬光った。

「なるほど、これが登録されたってことなのだろう。皆、触れてみよう」

　全員がそれぞれ触れると、光が消えて、その都度部屋の中央が明滅する。

「後は、その中央の魔法陣のようなのに乗ると、入り口に飛ばされる訳だな」

「はい、私達が長野様と乗ったら、ダンジョンの入り口でした」

「推測だけど、これは、この階層と入り口を結ぶショートカットだろう。クレアとミレアは、その時はダンジョンに認められていなかったと言う事だな。だが、今回は全員反応した。つまり全員認められたと考えていいはずだ」

「きっとそうに違いありませんわ！」

「そう考えると辻褄が合います。乗ってみますか？」

「ちょっと待ってくれ。少し考える」

　恐らく、入り口にも同様の仕掛けがあって、すぐにまたここに戻れるはずだ。

　しかし、今は追われる身。俺がカサード（皇帝）なら、ダンジョンの入り口に見張りを置く。

　俺達が入った時は、他国領だし、まだ配置が間に合っていなかったと考えるべきだ。

　また、クレアとミレアの件もある。下手すれば、出た瞬間に冒険者に囲まれかねない。

「リスクは避けたい。でも、これは絶対に確かめておきたい事だな。出てきたところを襲われる可能性が高いだけに迷うな～」

「えっ、勇者様を襲おうなんて連中は居ないですにゃ？」

「あ～、スコットにはまだ言ってなかったな。しかし…、そうか、やるなら今か」

　スコットはきょとんとしている。

「先ず、スコット、俺達は訳あって追われている。追っているのは、勇者を利用したい奴らと、世界中の冒険者だ。多分、俺達には、結構な額の懸賞金が懸かっているはずだ」

「そ、そうなんですかにゃ？！」

「ああ。だから、ダンジョンを出た瞬間に御用って可能性も高い。こんなお尋ね者と一緒に居ると、いつかとばっちりを喰らうぞ？」

「勇者様と一緒にダンジョンに潜れるのなら構わないですにゃ！」

「嬉しいけど、今ならまだ、お前一人で戻れば無関係を装える。また、俺達を売れば金になるぞ？」

「ぼ、僕は言ったはずです！　勇者様に忠誠を誓うと！　僕は確かにアラタさんと会って日が浅いですし、何より元盗賊です。信用できないのは分かりますが、信じて下さい！」

　余程興奮したのか、スコットの言葉遣いがまともになった。

　クレアもミレアもそんなスコットに気圧されしたのか、俺の後ろに後退ってきた。

「うん、スコット、ありがとう。疑って悪かった」

　スコットはまだ興奮しているのか、肩で息をしている。顔が真っ赤だ。

「じゃあ、スコット！　俺達は今からこの魔法陣に乗って、地上に戻れるか、また、ここに帰って来られるかを確かめに行く！　クレアとミレアはここで待機してくれ！」

「そんな！　私達はどこまでもアラタさんに付いていきますわ！」

「危険です！　私達はどうなっても構いませんから、一緒に居させて下さい！」

「そう言うと思ったよ。しかし、お前達を連れて行くことはできない。これは命令だ」

　俺は躊躇いなく切り札、『奴隷に対する絶対命令』を使った。

　彼女達を連れて行くのは、余りに危険だ。町で見かけた者も多いだろう。これだけの美人だし、覚えられていると見た方がいい。

　クエストが出た以上、サラサの冒険者がここいらで張っている可能性が高い。

　一方の俺はどうだろう？　

　町では基本、ロッタの帽子の認識阻害の下で行動していたので、余り面は割れていないはずだ。

　帝国の追手なら俺が分かるだろうが、連中なら俺をすぐに殺そうとはしないはずだ。

　スコットに至っては、誰からもノーマークのはず。

　また、これはあまり考えたくないことだが、もしスコットが俺達を裏切るつもりなら、入り口に戻った時、特に冒険者達に見つかった場合に、何らかの行動を起こすのではなかろうか？　

　例えそうなったとしても、俺一人だけなら逃げおおせる自信はある。

「後、クレア、ミレア、もし俺が2日以内に戻って来ないようなら、お前達の判断で動いてくれ。無責任なことは承知しているけど、許して欲しい」

　2日と言ったのは、この装置がここに戻してくれなかった時の為だ。2日もあれば、今の俺ならば、一人でもここに戻って来れる。

「分かりましたわ！　絶対に帰ってきてくださいね！」

「そんな放置プレイは好みじゃないですが、信じています。お気をつけて」

　俺はクレアとミレアからロッタの帽子を貸してもらい、一つをスコットに渡す。

　帽子を被りながら、

「スコット、もし出た先に人が居た場合、俺はただの冒険者で、『モーテルさん』と呼んでくれ」

「分かりましたにゃ！」

　そうして、俺とスコットは魔法陣に飛び乗った。

　出た先の足元には、先程と同様の魔法陣が描いてある。

　急いで周りを見回したが、誰も居ない。半径5ｍ程の円形の小部屋だ。

　前方に靄のかかったカーテンのようなものがある。

「これは…？　うん、くぐるしかないよな」

　横を見ると、スコットも頷いている。

　ゆっくりと靄のカーテンをくぐる。

　視界が開けた瞬間、やたらでかい耳、象のような耳をした亜人と鉢合わせした。

「うわ！　びっくりした！　お前達何処から湧いて来た？」

「あら、驚かせてごめんなさい。今まで探索をしていて、少し外の空気を吸おうかと」

　俺は咄嗟に用意してあった台詞を吐く。

　少し声が裏返ったもしれない。

　どうやらこいつには、認識阻害が効いていないようだ。

　そいつはさして不審がる様子も無く、俺達を通した。

　右手から、陽の光が差し込んでいる。

　うん、思った通りダンジョンの入り口に出られたようだ。

　少し危険だが、外の様子も確かめておかないといけないだろう。もし追手なら、人数も把握するに越した事はない。

　ダンジョンから出て辺りを見回すと、5人くらいの亜人の集団が居た。

　危機感知には何も感じない。

　うん、気付かれてないようだ。

　俺は回れ右をしてダンジョンに戻る。

　その時！　遠く離れたところに1つ、危機感知に反応が出現した！

　チッ！　やはり斥候が居たようだ！　かなりのスピードで近づいて来る！

　俺は足早に引き返す。スコットも無言でついて来る。

　さっきの像耳男とまた目が合った。

「もう戻るのかい？　熱心だねぇ～。俺らのキャンプで休憩していかないか？」

　全く、どいつもこいつも！

「いえ、仲間が待っていますので」

　俺は必死に言い訳する。

　横を見ると、スコットが像耳男を睨んでいる。

　ここで事を起こせばかなりまずい。俺は後ろ手でスコットを制する。

　あ～、面倒臭い！

「そりゃ残念だ。ところで、赤髪と青髪の女に会わなかったか？」

「いえ、誰にも会いませんでしたよ」

「そうか、もし見かけたら教えてくれ。教えてくれたら金を払うぞ。俺達はここに居るから宜しくな」

「分かりましたわ」

　そう言って俺は一気に靄のカーテンをくぐる。背後から声が聞こえる。

「い、今の奴、いや、女の方、知り合いか？」

　もう一刻の猶予も無い！

　俺は魔法陣に飛び乗った！

　スコットを心配したが、彼もちゃんと俺と一緒に魔法陣に飛び乗っていた。

　いきなり頭に選択肢が出る。

　『そのまま　・　10階』

　俺はスコットの手を握り、迷わず『10階』を選択した。

　目の前にミレアが映る。その横でクレアが満面の笑みに変化した。

「ふぅ～、心配しました！　それで、どうでしたか？」

「説明は後だ！　追手が来るかも知れない！　すぐに下の階に行こう！」

　部屋を出て後ろを振り返るが、誰も追って来る様子は無い。

　ワープの小部屋が発見されなかったか、追手はここに飛べなかったかのどちらかだろう。

　さっきの危機感知に引っかかった奴は、間違いなく俺の事を知っていた。

　恐らくは帝国の偵察兵。あの距離で認識阻害が効かないのなら、高レベルかもしれない。

　もし実力のある奴なら、正攻法でも、2日あればここに辿り着けるだろう。

　冒険者を雇う可能性も高い。

　とにかく急ぐに越した事はない。

　俺は全力で通路を駆け降りる。

　後ろを見ると、3人共、少し離れたが、ちゃんとついて来ている。

　通路を降り切った瞬間、危機感知に反応があった！

　次の小部屋に3体、中型だ！

「小部屋に3匹！　突っ込むぞ！」

「「「はい！」」ですにゃ！」

　小部屋に入ると、牛程の大きさの、真っ黄色な蛙の化物が3体居た。

　真ん中の奴と目が合った瞬間、俺は呪文を唱える！

「ハイスタン！」

「ファイアウォール！」

「風の加護！」

　蛙が3匹火達磨になり、そこに矢が3本、それぞれに突き刺さる！

　オーガならこれで終わりなのだが、まだ倒れない。

　その時、不思議な感覚が俺を纏った。

　周りを見ると、左右の2匹が大口を開けている。

　しかし、特に何も無かったので、そのまま真ん中の無防備な奴に、飛び蹴りを入れる。

　骨の折れた感触が伝わり、そいつは突っ伏した。

　次はどいつだ？　と思い横を見ると、クレアが蹲っている。

　？？？　

　普段ならここで、クレアが他の奴に鉄球をめり込ませているところだ。

　攻撃を喰らったのかと周りを見ると、俺の左右前方に一匹ずつ、さっきの位置に魔物が居る。

　クレアとの距離はそれ程近くは無い。

　事態が呑み込めていないが、とにかく敵を殲滅するのが最善だろう。

　俺はクレアに近い方の蛙に狙いを定める。

　目と目の間に正拳を叩き込むと、あっさり倒れた。

　もう一匹は？！

　振り返ると、まだ一匹生きていた。普段ならここまで長引かない。ミレアやスコットの追撃で片付いているはずだ。

　そいつを睨みつけると、いきなり大口を開けた！

　俺は理解した。こいつらは何らかの魔法、スキルを発動したのだ！

　前回の不思議な感覚は、俺も何らかの攻撃を喰らっていたのだろうが、効かなかったということか？

　しかし、今回は何も感じない。

「ブラインカット！」

　声に振り返ると、クレアが立ち上がった。

　ミレアとスコットは、頭を抱えて蹲っている。

「気を付けて下さい！　こいつらのスキルは盲目化ですわ！」

「分かった！　あいつらの回復を頼む！」

　俺が最後の一匹を仕留めようとダッシュすると、そいつは、口から舌を伸ばしてきた！

　躱せたのだが、なんかムカついていたので、その舌を掴み取る！

　蛙の化物はその舌を引き戻そうとしたが、そうはさせない！

　逆に踏ん張って、力任せに引っ張る！

　ブッ！　という音ともに舌が根本から千切れた！

　蛙の化物はそれで力尽きたようで、横に倒れ込んだ。

「「ブラインカット！」」

　俺とクレアで、ミレアとスコットを回復させる。

「厄介な奴だったな。俺には効かなかったようだけど。あの一瞬で3人喰らったということは、全体に対して効果のあるスキルのようだな」

「いきなり真っ暗になったですにゃ！」

「そのようですね。でも、アラタさんとお姉様が回復できたのが幸いです」

「多分、目を見えなくしてから、あの舌で絡めとって食べるつもりだったのですわ！」

「そうだな。取り敢えず、この騒動でも追手は来なかった。俺の危機感知でも後方の気配は無い。援軍を呼んでからか、地道に1階から来ているのか分からんが、今のところは大丈夫のようだ」

「そうですにゃ」

　クレアとミレアが不思議そうな顔をしている。

「ああ、言い忘れた。魔法陣に乗ったら、ダンジョンの入り口、来た時には見えなかった小部屋に着いた」

「え？　私もここに入る時に探したのですが、うろ覚えでしたし、見付けられませんでした」

　ミレアが申し訳なさそうに俯く。

「いや、これは推測だけど、あの小部屋は、認められてワープできた奴しか入れないんじゃないかな？」

「そう言えば、僕もあの入り口の部屋は知らなかったですにゃ。ちょっと注意したら気付きそうなはずですにゃ！」

「と言う事は、追手はこのダンジョンに潜った事が無いと見ていいだろう。もっとも、冒険者を雇われたらどうしようもないが。あ、これもまだだったか」

　うん、今追って来ないという事は、暫く猶予はあるはずだ。

　今のうちに全部説明してしまおう。

「はい、詳しくお願いしますわ。」

「うん、ワープの小部屋を出たら、冒険者のパーティーと鉢合わせした。1パーティーだけだったが、お前ら目当ての冒険者のようだ。そこは誤魔化せたのだけど、明らかに俺を知っている奴が1人居た。危機感知に反応したから、拘束する気満々だったのだろう」

「それはまずいですわ！」

「まあ、それで急いで戻ったという事だ。後、スコットには謝らなければならない」

　スコットは不思議そうな顔をする。

　まあ、当たり前か。これだけで理由が想像できたら、かなり怖い。

「え？　ぼ、僕にですかにゃ？」

「お前を試すような事をした。あの場でお前が裏切るかどうか、怪しんでいたのは事実だ。すまん！」

「そ、そんな事、あり得ないです！」

「とにかく、これで俺の気は済んだ。これからもよろしく頼む」

　俺が頭を下げると、スコットも慌てて頭を下げた。

「こ、こちらこそよろしくお願いします！」

　スコットの顔がまた赤くなった。

　なるほど、興奮すると語尾がまともになる…と。

　それを見ていたクレアとミレアに、殺気を感じたのは気のせいだろう。

　皆、落ち着いたので、魔核を回収することにした。蛙の化物の肉も美味いと聞いたので、一体だけ、丸ごとアイテムボックスに突っ込む。

ジャイアントトードの魔核×3

ジャイアントトードの死体×1

　ふむ、解体しないと、単に『死体』と表示される訳ね。

「ところで、蛙対策なんだけど、良い手は無いかな？　俺の世界のパターンだと、この手の魔物には、氷系統の魔法が良く効くんだけど」

「あ！　それなら多分何とかなると思います！　火の魔法書に確か載っていました！」

　ミレアが喜々として答えた。

「え？　火なのに、氷って？」

「はい、私も間違いじゃないのかと思って無視していましたので…」

「じゃあ、それを最優先で覚えるべきかもな。先ずは安全な場所を探そう」

「はいですにゃ！　でも、ここから先は僕も知らないですにゃ」

「うん、下への通路も探さないといけないし、マッピングしながら進もう。何か目印……」

「それなら、壁の光る石を集めましょう。それを通ったところに落として行けばいいです。良く使う方法です」

「お～、ミレアありがとう。早速集めよう」

　ミレアは、今度はスレンダーな胸を張る。

「ぼ、僕も知ってたですにゃ！」

　光る石を集め終わったので、1つを部屋の中央に置いてみた。

「うん、これなら良く分る。光っているのは、何故か壁だけだしな」

「では行きましょう！」

　俺は危機感知を頼りに、なるべく敵の数の少ない道を選んで進む。

　蛙対策としては、単純に考えた。つまり、一匹ずつ確実に、スキルを使われる前に仕留める。

　俺が【ハイスタン】を唱えたら、そいつをクレアが叩く。

　スコットは一匹に集中して三連射。

　残った奴には俺が突っ込み、ミレアが援護に【ウィンドカッター】

　盲目化は俺には効かないようなので、こんなところだろう。

　どうやらこの戦法で良かったらしく、問題無く3グループ程倒したところで、運良く下に降りる通路に辿り着いた。この階層はどうやらジャイアントトードだけのようだった。

「降りられるなら降りてしまおう、先を急ぎたい」

「「「はい」」ですにゃ」

　通路を降りながら自分のステータスを確認すると、新にスキルが2個追加されていた。

　【暗闇耐性中】、【マッピング】

　簡単に覚えたな。

　3人にも聞いてみると、クレアが【暗闇耐性小】というのを獲得し、ミレアが【マッピング】を覚えたようだ。

　スコットが少し悔しそうだ。

　通った道が、頭の中で自動的に地図になる。これは便利だ。

　クレアとスコットにも取らそうと思い、二人には石を撒き続けさせる。

　そうして進んでいると、お目当ての行き止まりの小部屋が見つかった。

「よし、ここで休憩だ。準備が出来たら、俺とミレアは魔法書。クレアは食事の用意、スコットは魔核の実験を頼む」

「「「はい」」ですにゃ」