放課後はネットで待ち合わせ

14：コンビニにて

　静かな国道の脇に一軒、コンビニが建っている。

　ライトアップされた看板や、白い光に満たされた店は、暗闇に慣れた目にはことさら眩しく映った。

　コンビニを視認した瞬間から、心なしか恵の足が早くなった。

　頭の中は１０連ガチャのことでいっぱいなんだろう。

　誘蛾灯に誘われる蛾のように、恵は私を連れて店内へと入って行った。

　店の隅にあったコピー機の近くで立ち止まり、スマホをズボンの尻ポケットから取り上げる。

　私は彼の傍に待機しつつ、店の中を見回した。

　お客さんは雑誌を立ち読みしている中年男性一人だけだった。

　店員も商品の陳列作業をしている中年男性だけのようで、カウンターには誰もいない。

「やった、Wi-Fi通ってた……！」

　恵が左手でガッツポーズを作った。

「良かったね」

　もしWi-Fiが通っていなかったら、これまでの苦労が水の泡になるところだった。

　恵はWi-Fiに接続するための手順を踏んでから、『ブレリン』を起動した。

　メニュー一覧からガチャの項目を選択し、そのまま『一日一回無料！』のボタンをタップするかと思いきや、親指を持ち上げた姿勢で止まった。

　どうやら念を込めているようだ。

　彼の心境を代弁するならば『ルシファー来いルシファー来いルシファー来い……！』ってところだろう。

　ルシファーは今年の春に実装されて以来、どの攻略サイトでも最高評価を獲得している最強キャラである。

「よし。行きます」

　真剣そのものの表情で、恵が厳かに告げた。

「行ってらっしゃい」

　１０連ガチャのためだけにわざわざここまで来たんだから、『行ってらっしゃい』が『逝ってらっしゃい』にならないことを切に祈ったけれど、画面中央に出現した魔法陣は白かった。

　これは星６キャラすら含まれないことを意味する。

　白から赤、赤から虹色に変化するときもあるけれど、そうはならず、排出されたキャラは全て星５。

　しかも全部持っているキャラだったらしく、登場演出はスキップされた。

　どんなキャラが引けたんだろうと、ワクワクドキドキする暇すらなかった。

　ああ、現実とはかくも無残なものなのか。

「………………」

　ゲーム画面から顔を背け、恵は遠い目をした。

　見ているこっちが切なくなる表情だ。

　もはや泣けてくる。

「えーと……元気出して……？」

　私はぽんと恵の背中を叩いた。

「…………まあ、こんなもんだよな」

　恵は気落ちした声で言った。

　落差が凄い。

　さっきまで期待に輝いていた目が死んでいる。

　これぞまさにデッドフィッシュアイ。

「もういいや。溜まってた石全部使おう」

　ショックで頭の配線がいくつか切れてしまったらしく、恵はふふふ……と不気味に笑い、ガチャのボタンに手をかけた。

　残っている石の数からすると、あと５回引ける。

　一回目。爆死。

　二回目。爆死。

　三回目。爆死。

「もう止めたほうがいいんじゃないかな。単発で引くより、１０連ガチャのほうが一回おまけがついて得だよ？」

　見るに忍びなく、私はそう提案した。

「いいんだよ、どうせ出ないし。もう４０連も爆死してる」

　恵は拗ねたように言って、スマホを私に向けてきた。

「引いて」

「え。いや、私も爆死するよ」

「いいよ。ここまで来た記念に。さくっと二回どうぞ」

「えー……本当にいいの？　星５しか出なくても恨まないでよ？」

「うん」

「絶対だよ？」

　私は念押ししてから、えいっとボタンをタッチした。

　星５だった。

　恵の顔を見ると、彼は頷いた。

　続けて引けってことだ。

　星７が出て欲しい。

　でも、どうせまた爆死だろうな、と思いながらボタンをタッチする。

　魔法陣は白かった。

　やっぱり駄目か、と思いきや、一段階目で魔法陣が赤く変化した。

　さらに二段階目、虹色へ変わった！

「！！！！」

　私も恵も身を乗り出して肩をくっつけ、ゲーム画面に釘付けになった。

　画面が黒く反転し、登場演出が始まった。

　キャラの台詞が流れ、翼を生やした白いシルエットが浮かび上がる。

　虹色のエフェクトともに現れたのは、勇ましく剣を掲げたルシファー。

　画面の下部で七つ並んだ虹色の星が燦然と輝いている。

　奇跡が起きた……。

　しばし呆然と顔を見合わせた後、私は人差し指で画面を二度指差した。

　恵も同じく二度首を縦に振った。

「…………来たわ」

　ルシファーを見つめて、左手の人差し指で眼鏡を押し上げ、感慨深げに恵が言う。

「来たね。おめでとう」

　パチパチと拍手する。

　店内ということを考慮して、音は控えめに。

「ありがとう。萌のおかげだ」

　両手でスマホを握って、嬉しそうに恵が笑う。