魔法使いの終わらない夏 不滅のあなたが願うもの

第2話 いつもの二人と別離の予言(２)

　よしなしごとを語らい合う者や部活動の準備をする者など、放課後の校内にも疎らに人の気配がするものだが、どうしてだかこの西校舎三階には、不自然と言っていいほどに人気がなかった。

　廊下の電灯も消されており、薄暗い校舎の中には二人の足音と、吹奏楽部がぶおぶおと管楽器を吹く音だけが響いている。

「へえ。こんなに静かなとこもあるんだな」

「ね。この学校、意外と探検しがいがあるよ」

　ボールの詰まったバケツを抱えながら、周は内田の漏らした言葉に相槌を打った。

　内田は小さく鼻を鳴らした。

「探検って……ガキかおまえは」

「とりあえず探検したくなるんだよね……使命感っていうか。おれ、入学した次の日には学校中全部探検したよ。内田は？」

「俺は無駄なことはしない主義」

　振り返って尋ねる周に、その半歩後ろを歩く内田はそう答えて小さく舌を出した。

「あ、ここだ。家庭科準備室」

「……家庭科？」

「昔はあったらしいよ、そういう科目が。なんか料理とかしたりする」

「ふーん」

　両手の塞がった周の代わりに教室の戸を開けようとした内田は、横開きの扉に触れた瞬間、身の毛のよだつような気配を感じ、飛び退った。

　周が内田の顔を覗き込む。

「静電気？」

「いや……なんか、ヤバくないか、ここ」

「何が？」

「わからんけど……入らない方がいい気がする」

　緊張した面持ちの内田をよそに、周は吟味するようにんー、と唸ると、普段通り曖昧な表情で、

「まあ、大丈夫でしょ。腕も減ってない（・・・・・・・）し」

　と奇妙な事を口にする。

　バケツを抱えたまま右足でこつこつと扉を叩き、その足で器用に横開きの扉を開けた。

　家庭科準備室の中は、遮光カーテンによって日が遮られていて、薄暗い廊下よりも更に暗かった。

　その中に、人の気配がする。

　部屋に漂う僅かに甘い香りは、女のものだろうか。

　ズカズカと警戒もなく入っていく周に次いで、部屋の内に内田が入ると、扉はひとりでに閉まった。

「なん、」

「『風説（ルーモア）』だったか。君たちの使う紛い物の『魔法』にはうんざりだよ。酷い香りで鼻が曲がりそうだ―――まさかそれが狙いじゃないだろうね」

　勝手に閉じた扉に気を取られた二人に、甘やかな声が投げかけられる。

　暗闇に慣れてきた目に映ったのは、机の上に足を組んで腰掛ける女だった。

　人形のように長く波打つ黒い髪と、白い肌。綺麗に整った顔にはチェシャ猫のような、腹の内で企む者の笑みが張り付いている。古部中指定の制服に身を包んではいるものの、白いブラウスを押し上げるように胸が存在を主張し、スカートからは白い脚が煽情的に伸びている。

　纏う気配も、身体の熟れ具合も、どう見ても女子中学生のそれではない。

「ようこそ、紛い物の魔法使い。歓迎しよ……うん？」

　女は、芝居掛かった調子でそう言おうとして、周の抱えているポリバケツに、その中に入っている大量の野球ボールに目を止めた。

「……なんで、ボールを、こんなに」

「どうも」

「なんだこの痛い女」

　周はバケツを抱えたまま頭を下げ、内田は魔法使い、という聞き慣れない単語に顔をしかめた。

　女は思案げに指を口元に当て、それから、わずかに浮かべていた笑みを深め、口を開いた。

「……どうやら人違いだったようだね。あはは」