episode11《Re》
すぐ横を波が寄せるところを私たちは歩いた。時折、大きな波が私の足をめがけて寄ってくるが、濡れるのは彼が防いでくれた。私を波から守るときに肩に置かれる彼の手が、大きくて温かくて切なかった。
二人で座れそうな流木を見つけ、そこに腰かけた。ごつごつしていたが、別段座り心地が悪いわけではなかった。海からくる暖かい風が頬を撫でると、私はそれに身を委ねた。
この穏やかな気持ちなら言える。
ゆっくりと瞬きをしてから口を開いた。
「遼太、あのね」
私が彼に向こうとすると、突然手を握られた。遼太の表情を確認すると、彼は顔が引きつっていた。なぜ、と思う暇もなく、今度は遼太が口を開いた。
「俺、
急に名前を呼ばれ、胸が跳ねたことは自分でも分かった。同時に、その跳ねた胸の中に心地よい気持ちが溢れた。彼が紡いだ言葉の全てに決意に似たものが感じられ、気圧された。
私の言葉を遮ってでも言いたかったのだろうか。少し落ち込みそうにもなる。しかし私が言いたかったのは、彼と同じ内容なのだ。
彼に気づかれないように小さく頷き、私は遼太の手に自分の手を重ねた。
「私もね、やっと答えが出たの。――私も遼太のことずっと考えてた。小林遼平が好きなんじゃなくて、小宮遼太が好きなの」
緊張している割には、すんなりと言えた。自分で驚いたが、それはもうどうでもいいことだ。今は、遼太と過ごす時間を余すことなく感じたい。
私の言葉を聞いた遼太は驚いていた。このような答えが来るとは思っていなかったのだろうか。
その驚いたままで固まっている遼太の頬に手を移動させ、私は意味ありげに微笑んだ。もうその時は無意識だった。特に彼と何がしたいとかあった訳ではない。ただその時間を大切にしたいだけだった。
しかし彼は勘違いなのか意図的なのか、私の首に手を回した。そして自分側に引き寄せた。
引き寄せられた私は抵抗することなく、海風同様、彼に身を委ねた。
どんどんと顔が近づいていき、唇があと数ミリで届いてしまう距離まで動いた。
浅くなった呼吸を整えようと息を吸うと、遼太が数ミリの距離を詰めた。
「んっ……」
彼の行動の早さに驚き、吸った息をすぐさま吐いてしまった。仕方なく目を閉じて、彼が私とのキスに満足するまで待つことにした。
唇が離れかけたとき、薄く目を開けると、そこには艶っぽい顔をした遼太がいた。不覚にも綺麗だと思った。その一面は遼太ではなくて、遼平のものだったのかもしれない。
自分で遼平のことを思い出したのに、なぜか照れ臭くなって急いで唇を離した。遼太が艶っぽい表情を改めて、どうした？ と聞きたそうに私を見つめていた。彼の顔をなるべく視界に入れないよう俯いて首を振った。
本当は『なんでもない』と言おうとしたのに、喉が詰まってしまった。自分でもなぜ照れているのか分からなかった。
「ありがとう、返事くれて嬉しかった。しかも、両想いだなんてな」
遼太は恥ずかしそうに鼻をかいた。そんな彼を見て私の照れ臭さはどこかへ行ってしまった。照れ臭さの代わりに嬉しさがこみ上げて来た。
今、私は小宮遼太の隣にいる。そう思うとこの時間が現実ではないように思えた。しかし先ほどのキスが現実であることを証明していた。
遼太の唇の感触は忘れられないほどに、私の唇に残っていた。
時折強くなる風に誘われるかのように海を向くと、出発したばかりと思しき客船が沖へ出ようとしていた。
私も遼太と別れて日本に帰るのかな。離れるなんて、嫌だな。
無意識に感情が表に出ていたのか、それに気づいた遼太が声をかけてきた。
「やっぱり日本に帰る？」
急な問いかけがあり、私はすぐに彼の言葉の真意を確かめるべく、振り返った。
私の感情が移ったのか、彼も寂しそうな顔をしていた。
気を遣わせてしまったことを悪く思い、彼を安心させるために笑った。
「まだ帰るつもりはないけど、いつかはね。ここに来たのはただの旅行だし」
それでも寂しいという気持ちは、ひと欠けらも消えてはいなかった。むしろ、音にしたことによって倍増してしまった。
例え私と一緒に日本へ行ったとしても、彼はすぐ他国へ移ってしまうだろう。世界中を飛び回る写真家なのだから。
初めから私と遼太は、共にはいられないのだ。限られた時間のみ過ごせるのだ。
自己解釈で、そう考えることによって自分は納得していた。
長くなった沈黙を破ったのは、また遼太だった。
「俺も日本戻ろっかな」
彼の言った言葉に驚きを隠せなかった。彼から日本に戻ると言うなんて、想像していなかったからだ。提案するとすれば私からだと思っていた。
そして、私は遼太の次の言葉に更に驚くこととなった。
「日本に戻るんだったら、写真家も辞めようと思う」
遼太は伸びをしながら気楽そうに言った。私は開いた口が塞がらなかった。今すぐ彼の肩を揺さぶってやりたくなった。
私のためだけに日本に戻り写真家を辞めるなんて、して欲しくなかった。
先ほどまでの嬉しさや寂しさは既に彼方へ飛び去り、今は驚きと悲しみが私の心の大半を占めていた。
『やめて』と心の中で叫んだ。実際は音にすらならなかった。せめてもの思いで、彼の手を精一杯握った。
私の想いに気づいたのか、遼太は微笑んだ。
「もちろん、自分のためにって考えてる。円が心配することない。それに――」
遼太の言葉の続きを、私は泣きそうになる顔で待った。
彼は私の手を強く握り返してくれた。
「円とあの日をやり直したいから」
一瞬、彼の声しか聞こえなくなった。
あの日とはもちろん、遼太と約束をして浮気をされた、会えなかった冬の日のことである。
遼太が、私とのやり直しを望んでいることを知って、とても嬉しくなった。もう泣きそうな顔じゃなかった。
泣いていた。
遼太を困らせるとは思ったものの、涙を自分で止めることなんて不可能だった。
そんな私を、遼太は焦ることなく抱いてくれた。
彼の胸の中で、嗚咽を上げることしか出来なくなった私に、遼太は言った。
「俺らなりのあの日から今日までを残そう」
そう言った彼に私は何度も何度も肯いた。
遼太が私に与える安心感が、そう語っていた。
彼となら、過ちを犯してしまった過去の自分さえも壊していける。
すべて、遼太がいれば――。
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