たましいと記憶の旅

第21話 たましいの拡張と上書き

　女、マリア・テレジアはそこまで語り終えると、息を止め、口を閉じ、押し黙った。

　もう涙は既に乾いていた。

『ふむ、それはなんとも壮絶（そうぜつ）な冒険だ。たかだか十数年しか生きていない小娘よ』

　マリアは答えなかった。

『だが、その思いもここで終わりだ、余によってお前は殺されるのだ』

　魔王は泰然（たいぜん）と言い放った。余裕だった。今の話を聞いても、魔王は余裕を見せている。

「……わかってないわね」

　マリアは杖を向ける。

『む？　余の魔法が解けたか』

「あなたはここで死ぬの」

『ふん、余の前ではお前の攻撃や魔法など効かぬ』

「違うのよ、禁術であなたは死ぬの」

　マリアは言った。

「まさか！」

　イリスが戦（おのの）きの声を上げる。かの四天王イリスも当然先ほどの、マリアの告白を聞いていた。その魔法がどういうものなのか聞いている。つまり……

「私と一つになるの、分かるでしょう」

　マリアは言った。

「……！　魔王様、お逃げを！」

　イリスは叫ぶ。

『ふむ……ふむ……できるかな？　そんなこと？　余は魔王であるぞ』

　魔王はあくまでも泰然（たいぜん）としていた。余裕があった。

「できるかできないかじゃないの。禁術で、あなたの魂は私に上書きされるの」

『その時、お主は、お主の体を捨て、余の身体となるということ。できるのか？　お前は、魔王の体を手に入れるのだぞ』

「ふふふ、別にそれでいいわ。その後魔王領を滅ぼして、私も死ぬ。それでおしまい」

『そうか……だが……どのみち無理だの。余を倒す、余に魔法をかける？　その禁術をどうやって？　無理だろう、お前は余に近づくことすらできぬ』

　マリアは笑う。その、態度。

　余裕を持った、魔王の態度。それが付け込む隙だ。関係ない。距離などこの魔法には関係ない。

　マリアは嘘を付いていた。タオはマリアに抱き着いていたりはしていない。そんな必要はないのだ。その嘘は、マリアの無意識かそれとも意識的な嘘なのか。あるいは、ただの妄想だったのか。だが、この際どうでもいい。布石。魔王を欺（あざむ）く、嘘。だが魔王を滅ぼしうる嘘。

　マリアは魔法を詠唱し始める。禁術だ。光。融合。否、拡張と上書き。

　すべてはこの日、魔王を倒すため、マリア、タオ、カピンプス、ガロ、アブジ、勇者一行の旅路の終わりのために。そして光は降り注ぐ。

『何……』

　部屋中を光りが覆い、マリアは、それを見いだした。拡張先を見いだした。

　そして、今まさに、マリアは魔王を下す――