エピローグ（三）
ポンドールの離宮において僕の役目は椅子だった。
いや、より正確には
おそらくは特別発注であろう派手目な椅子へ僕を座らせ、当然の権利とばかり奥さんは膝の上だ。
それから思う存分に僕の顔を撫で回したり、しな垂れかかったりと思う存分好きに振る舞う。
などと聞けば夫婦仲が良好と思われるかもしれない。
だが、このポンドールがお気に入りな娯楽の最中、僕の方から触ったらいけなかったりする！ なぜか手を伸ばすと抓られて！
目の前で揺れたり、当たったりしても、それへ触るのは禁止とか！ もう蛇の生殺しだ！
その日も抓られた痛みが散らないものかと手を擦っていたら、あやすかのように菓子串が口元へと差し出される。
……なんでポンドールは、僕に甘いものを食べさせたがるんだろ？ 甘党と思われてんのかな？
まあ異論もないので、いわれるがまま口を開ける。
甘い。
小麦で焼いたパイの類？ でも層になって？ それに蜂蜜の甘味とチーズの塩気が！？
前世でいうところのチーズケーキやミルフィーユ、あるいは甘いラザニアとでもいうべき感じか。
「……美味しいね。初めて食べたよ。なに、これ？」
「
なるほど。交易商人ガイウスの土産品か。
僕にも献上品を山ほど持ってきていたけれど……ローマ市返還を目前に、なにがなんでも関係国を大人しくさせたいのだろう。
まあ僕としても帝国が自重してくれてるのなら――
「菓子職人を贈ってくれたんよ」
……前言撤回。土産
そりゃ料理人を連れてくれば日持ちとか解決だけど……
「大丈夫やで。ちゃんと御寺さんで、ボーの誓いへ切り替えとるさかい」
ポンドールは苦笑いだけど、しかし、重要なことだ。
それで菓子職人の奴隷は、恩赦だけが希望の終身刑から、永くとも有期の拘束へと変わる。
どころか年季は金銭へ換算できるから、可能なら購うことすら可能だ。
やはり奴隷制と奉公制には天と地の差があるし、それを導入したカーン様は偉大といえる。
……この菓子職人には、なにか金目の物でも下賜しておこう。
「旦那様の仰ってた通りで……なにもかも金銭へ換算するんも、悪いばかりではないんやろか？
確か……資本主義？でしたっけ？」
実例から思うことがあったのか、やっとポンドールは前向きに考え始めてくれたようだった。
「うん。でも、僕のは主義主張を内在しないから、呼称を変えるべきかもだけどね」
資本主義は様々な切り口で説明されるが――
『なにもかもに値段を付け、それで解決の手助けとする』
という方法論の側面もあった。
基本的には労働の対価へ値段を付けるところから――
一つしかない命、自由な身分、喪ったら取り返しのつかない身体まで――
本来、金銭へ換算するべきでない事象にも値段を付けてしまう。
数値化してしまえば叩き台となるし、「目には目を、歯には歯を」と
まあ現時点では――
「目を潰されたからって加害者の一族郎党皆殺しは、やり過ぎだよ。購いを求めるとしても、目と等価程度で納得するべき」
を啓蒙が先かもしれないけど。
とにかく前世史で農奴制の解消に役立ったのは、資本主義の導入――というか、その前提なあれこれだったりする。
つまり、あらゆるものに――労働や自由な身分にも値札を付けてしまうことがだ。
さらに両輪ともなる生産性の向上で、農奴に至るまで余剰生産力を――自由処理可能な資本を得させる。
買い取れるシステムと資金の入手方法。
この二つこそ、前世史で農奴解放などが為されなかった地域でも、いつの間にか自由を勝ち得ていた理由とされる。
ようするに共産革命や社会革命を経由せずとも、奴隷制の解消は可能だ。彼ら自身が、自らを買い戻せるようになればよい。
「せやけど……小麦の――農作物の買い取りシステムを作るってのが、いまいち分からへん。
いままで通り、御ぜぜへ変えたい人が、好き勝手にじゃあかんのやろか？」
「それでも悪くないけど、改革の速度が遅くなる。それに重要なのは、誰も彼もを貨幣経済へ引き込むことの方なんだ。
ようするに僕への――王への忠節や義務から働くのではなくて――
働ければお金を得られるから、働くようになって欲しいんだよ。
それを何より雄弁に教えてくれるのが、労働の成果が金銭になるだから」
ただ、
ポンドールが首を捻るのも尤もか。
「それに全土で小麦の買い取りするいうても――
「うん。まずは物納以外――金銭による租税納付を認める。
それから段々とスライドさせていき、最終的には全てを金銭で納税して貰う」
「そんなん
……うーん。そうなるか。小麦本位制の方が、マシかなぁ。
「駄目だからね？」
「分ってますぅ！ そやけど――
誰にも
この時代、全人口の九割方が農民で、総生産でも大部分を占めている。
仮に一割の上前を撥ねるシステムを構築したとしたら――
その支配者は、王をも超える権勢となるだろう。
前世史では全く違う方法論だけど、似たような独占支配の成功例もあるし。
「うん。ポンドールなら何か思い付くだろうし……作れもするだろ？ 末永く悪さのできない小麦問屋の全国網を？
きっと後世の歴史学者は、その功績を褒め称えてくれるよ！」
……地味すぎて専門家以外は知らないとかにもなりそうだけど。
そして思ったように誑かせなかったらしく、俄かにポンドールは膨れっ面だ。
「いけずや！ 旦那様の根性悪！
こないな話を御預けにするなら、最初から言わへんかったらよかったのに！」
……商人となるべく育てられたポンドールには、聞けば気の毒か。
「光の帝国だけじゃ足りなくて、小麦の帝国まで欲しいのかい？」
混ぜっ返したら、黙っててとばかりプラセンタを捻じ込まれた。……甘くて美味しい。
まだまだ奥さんは御立腹だったけど、この分なら助けてくれるだろう。
それに最近になって分ってきたのだけれど、これはポンドールにとって譲れない儀式のようなものだ。
きっと彼女の中で沽券に係わるのだろう、頼まれたからといって唯々諾々に従うのは。
とにかくポンドールが納得してくれたのなら、あとは政治向きの詰めをネヴァンと――
いつのまにか鼻を抓まれていた。
その原因たるポンドールは悲しげで……怯えた目をしている。
「……いま違う
結婚に際し唯一つ求めてきた条件は「二人だけの時は、他の女のことを考えない」だった。
なぜかポンドールは、どんな時でも気が付いたし……いつでも酷く取り乱す。
これを嫉妬深く独占欲が強いという方もいるだろう。
しかし、だとしても……それは僕が原因だ。ポンドールに責任はない。
「そんな訳ないだろう？」
鏡の前で何度も練習した誠実な微笑みを浮かべ、なおも言い募ろうとするポンドールの口を塞いでしまう。
僕らが歪んでいて間違てるのなら――
その罪科を背負うべきは男の僕だろう。……それが一生に渡ろうとも。
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