中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

カタラウヌムの戦い（五）

　大モンゴル帝国を築いたチンギス・ハーンは後継者を指名せずに死んだというが、さすがに創作的といわねばならない。

　史実では三男のオゴデイが後継者となったし、地盤を引き継いだオゴデイもハーンに――騎馬民族の指導者に選（・）出（・）さ（・）れ（・）て（・）いる。

　そう選出だ。

　ハーンの息子だからと二代目ハーンになったのではなく、後継者として権力を譲り受け、その政治力や軍事力を背景にクルルタイ――部族会議でハーン指名を勝ち得た。

　つまり、かのチンギス・ハーンといえど「次期ハーンの指名はできなかった」が真実だろう。

　それを為すには搦手――権勢の維持が必要だったし、残念ながら孫の代まで保持できなかった結果、モンゴル帝国の系譜は途絶えた。

　……代替わりごとに分割相続を重ねた結果、その国力を分散させてしまったからだ。

　しかし、そんな結末すら国や帝国としての体裁を整えられてから。

　まだ権力を確たるものにできてなかったら、話は全く違う。

　なるほどアッチラは、ハーンに相応しき力量なのだろう。それこそ歴代でも指折りの。

　そしてハーンの招集であれば各部族も付き従う。だからこそ騎馬民族は恐ろしい。

　だが、それは彼らの掟だから。

　アッチラの血脈に忠誠を誓っていたり、恩顧があるからではない。……いまは。

　そして前世史では『神の災い』とまで恐れられ、西ローマを滅ぼしたアッチラ率いる騎馬民族だが――

　彼の客死後、忽然と西欧から姿を消した。ヨーロッパに居残った末裔すら確認されてない。

　自称でなら末裔がいたり、いくつか推測はあるものの、いまだ歴史のミステリーとなっている。

　ティグレと義兄さんに率いられた精鋭は、なかなかに圧倒できなかった。

　むしろ鐙の扱いでは――騎兵同士の戦いでは、フン族側に一日の長を認めねばならないほどだ。

　やはりフン族は――それも大ハーンの近衛は、まぎれもなく強兵といえる。

　旧来装備のままなガリア騎兵では、致命的なハンデと成っただろうし――

　ヨーロッパの武人なぞ彼ら基準では、弱兵ばかりと思えたはずだ。

　しかし、それでも僕がアッチラの立場だったら、絶対に戦場へは赴かない。

　その命を狙われるに決まっているからだ。

　……それでもハーンは先陣に立って民を率いねばならない？

　だが、騎馬民族による統治の決定的な瑕疵――『当代の死亡と共に必（・）ず（・）政変が起きる』を抱える以上、死ぬにも時と場所を選ばねばならなかった。

　なにより『歴史の特異点』だろうと『神の災い』だろうと……最前線へさえ引きずり出してしまえば、あとは斬れば血の出る生身。決して不死身の存在ではない。

　そして前世史と同じく育ち切ってしまう前に――

「陛下！」

　金鵞（きんが）兵レネの警告で、辛うじて身体を捻る。……矢が掠めるなんて初めての経験だ。

「手練れがいるぞ！　最優先で殺せ！」

　さらにノシノルからも叱咤が飛ぶ。

　馬上からでもフン族は、弓を使ってくるし――

　フン族に限らず世界各地の上級戦士は、自由裁量で弓を使ってくる。

　つまり、事実上の狙撃手が多く厄介だ。

　範囲攻撃兵器としての脅威ではなく、磨き抜かれた弓術としての強み。前世史で伝説的ともなったフン族の強さは、この辺にも？

「このままじゃ、こっちが先に殺（や）られちまいますよ！」

　そう嘆くシスモンドは、珍しく返り血に塗れていた。

「もう一踏ん張りだよ！　なんといってもティグレは世界で一番強いし、いままで期待を裏切られたことは……結構あるな。

　それでも！　こと武においては、ティグレが僕の信頼を裏切ったことはない！」

　なんとも言えない表情をシスモンドは浮かべた。

　……これを僕は、諫言と受け取るべきだった。選王侯アンバトゥスの感銘など無視してしまって。

　どうして目の前で起きたかのように記憶しているのか分からない。

　おそらくは後で聞いたことを、まるで自分が目撃したかのように……実体験と伝聞が入り混じってしまったのだと思う。

　これは人生最大の戦果でもあり――

　取り返しのつかない後悔ともなったのだから。

　アッチラは本陣から逃げ出していた。それも供回り僅か数騎で。

　それは彼の近衛兵達が、勇猛かつ優秀だったからだろう。

　彼らは早い段階で持ち堪えれないことを悟り、その場での討ち死にを全員が覚悟した。

　彼らの君主が逃げる時間を稼ぐ為に。そして最前線が敵総大将を――僕を討つ時間を稼ぐ為に。

　なるほど、そうだろう。僕でもそうする。

　総大将にとって、生存は義務だ。それは息子を捨て駒にしてでも果たされねばならなかった。

　しかし、僕にしても敵本陣襲撃は限界ギリギリの一手であり、もはや余剰戦力はない。

　詰めるのには、ほんの数十人かそこいらが足りなかった。どこかで僕は、読み間違えてしまった。

　もう手が続かない。見事に受け凌がれてしまった。

　だが、三騎ほど――いや、一騎と二騎とがアッチラを追うべく混戦から抜け出た！

　右方からはティグレが！

　そして左方からは義兄さんとルーバンが！

　阿吽の呼吸とばかり三人は、挟み込むようにして追撃を！

　逃げるアッチラ達も、これが最後の試練とばかりに抗う。

　左方へ三騎、右方へ三騎と――最後の手勢を差し向ける。

　それへ誰も予想だにしなかった奇策をルーバンが！

　なんと自分に向かってきた乗り手へ飛び掛かったのだ！

　義兄さんなら一対二を捻じ伏せられると！？　それとも一人を確実に！？

　そのまま敵兵と共に地面へ転び落ちながら、なにやらアッチラを指さしティグレと義兄さんへ叫ぶ。

　激を受けて義兄さんは、しかし、なぜか明後日の方向へ馬にた（・）た（・）ら（・）を踏ませる。

　だが、それこそは技（・）に他ならなかった。

　一対二といえど一対一を繰り返せばよく――

　それを為すには一人を盾に、二人目を阻めばいい。

　……説明は簡単だけれど、もはや奥義に属する技術といえた。

　弟子の様子を見た訳でもないだろうけど、これが手本とばかりにティグレも続く。

　それは義兄さんと同じはずなのに自然過ぎて、指摘されなかったら技（・）との認識すら適いそうになかった。もう神業の領域だ。

　義兄さんにとって幸運だったのは、最初の一人を難なく斬り伏せられたこと。

　そして二人目が武人ではない――アッチラ実弟のブレダだったことか。

　アッチラに次ぐ実力者といえど、それは政治力の話。武勇で名を馳せていた訳ではない。

　さすがに剣匠の一番弟子との一騎討ちは、荷が勝ち過ぎた。

　だが、義兄さんと違ってティグレは、一人目を斬り伏せても二対一で劣勢どころか――

　その隙を狙われ、完全な挟み撃ち挟みへ！

　……これこそが技（・）では越えられない一対三という絶望か。

　しかし、ティグレは答えを持っていた。

　きっと従士の頃から――まだ先代の弟子だった頃から、ずっと一対三の戦いを考え続けていたのだろう。

　……先代の敗北は、病が故と証明する為に。

　つまり――

　右から斬り掛かられたのを、左手で居抜いた短剣で、逆袈裟に受けつつ跳ね上げ――

　その余勢を駆って、左からの剣戟を、左腕ごとくれてやるようにして弾き落とし――

　必然的な身体を捻る動きに乗じ、自由な右手で敵の一騎を胴薙ぎにした。

　……なんと怖ろしいことに、この間、ずっとティグレは馬上で仁王立ちだ。

　もしかしたら足の脚力だけで馬を御し、さらには自分をも支える――古代馬術の使い手が鐙という未来技術に助けられ、はじめて成立可能な技（・）かもしれなかった。

　それから残った一騎を気圧さんとするも、敵も然る者で意地を見せる。

　またティグレも呼吸が切れたのか、仕方なしといった感じで相討ち気味となるを受け入れていた。

　だが、その顔には笑みが……なんと少年のように無邪気な笑顔を浮かべて！

　ああ、そうだろう。満足なはずだ。

　確かに深手を負わされはしたが、まだ敵の総大将は追える。

　剣匠ティグレは、ついに一対三をも斬り伏せたのだ。

　ほどなくして敵将を討ち取ったとの勝ち名乗りが――

　ティグレ最期の言葉が戦場に響き渡った。