中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

マスキアテル・カンプフヴェットベルブ（三）

　今宵の立役者となったティグレは、僚友（フォコン）の酌で流し込むように盃を乾した。

　……さすがに目を白黒させている。

　あれは何かの折にティグレへ下げ渡したブランデー――蒸留ワインの試作品だ。そんな水のように飲む代物ではない。

　でも、強敵と仕合った満足、勝てなかった無念、奥義を成功できなかった悔しさ――去来する様々な感情を落ち着かせるのには、役立ったようだ。

　……お酒と鎮痛剤（アスピリン）は、あまり良い飲み合わせじゃないというのに！

「弟子サムソン！　なにを呆けておる！　そろそろ皆伝を考えていたというのに……そのように不心得では、師として情けないぞ！」

　そして早くも酒が廻ったのか、八つ当たりめいて義兄さんに絡み始める。

　当然、義兄さんも師匠の御小言を無視とはいかない。師の教えを拝聴するべく、奔って（ダッシュで）駆け寄る。……いつの時代も弟子（パシリ）は大変だ。

「師が志半ばで倒れし時には、それを継ぐが弟子たる者の心得であろう！」

「……え？　いえッ！　師匠、その通りです、師匠！」

　いや武侠とかそ（・）う（・）だけど！　仕合で引き分けたからって、復讐を誓うの！？

「その心得や良し！　さすがは我が弟子よ！　では征け！」

　意外にも褒め称えたティグレは、片手で義兄さんを投げ飛ばす！

　……というか、義兄さんの方で跳んだのだろうなぁ。

　逆らったら折檻だろうし、変に投げられるより自分から跳んだ方がダメージはない。いわば低ヒエラルキー（弟子）の処世術といったところか。……泣ける。

　だが、それは蜻蛉を切りながら試合場（ひろば）への乱入（エントリー）に他ならなかった！

　しかも、即座に騎士（ライダー）ヒルデブラントがゲルマン（古ドイツ）語で名乗り口上の二段構え！　って、何してんの！

　慌てて振り返ればヒルデブラントの手には盃があり、いそいそと酌をするフォコンの姿が！

　そして僕の視線に気づいたのか――

「自分は剣匠ティグレに皆伝を許されし一の弟子。師に代わり、居残った挑戦者の相手を務める、と名乗りました」

　と翻訳してくれた。

　でも、違うよ？　僕が咎めたいのは、その手に持った盃（賄賂）の方！

「む？　神官は、どのような理由があろうと、祖霊の代理以外は認められぬ、と。これは困ったことになりそうです」

　さらにドル教神官の言葉も通訳してくれて助かるけど！

　いや、それはそれで都合がいい？　この純然たる悪ふざけ（弟子いじめ）も拒否されそうだし？

　が、ばつが悪そうに広場に佇む義兄さんへ向かって――

　祖霊の仮面が投げつけられる！

　誰の仕業かと辿ってみれば、なんと騎士（ライダー）ルーだ。

「従士――いやさ、いまは叙勲の誉れを授かっていたな……――

　騎士（ライダー）サムソン！　お主が示（・）し（・）て（・）みせよ！

　さすれば我が君は、先の約定を御守りに為られるであろう！」

　それは王太子の忠臣らしい機を見計らった介入であり、宿敵への――義兄さんへの挑発をも兼ねていそうだ。

　もちろん義兄さんは毅然と受け流すのだけれど、しかし、なぜか歯噛みして見守るグンテルへ一瞥くれた。

「……よかろう。今宵に限り、俺は祖霊とやらの代行者だ」

　と告げるや、決意の表情を仮面で覆い隠してしまう。

　これに大喜びなのは、困ったことに僕らの師匠達だ。よい酒の肴だとばかりに盃を重ねていく。

　あまりのことに僕やポンピオヌス君、ルーバンは顔を見合わせちゃうけれど……新人騎士（一番の下っ端）に意見が許されるはずもない。

　もう興味深そうなエステルから珈琲を受け取り、それを啜るのみだ。

　そして義兄さんが広場の中央へ進み出て、やっと待ちかねていたブリュンヒルダ姫との対決かと思いきや――

　なぜか義兄さんは、無言でグンテルを指さした。

　誰もが意図を汲めず首を捻り、やがては騒めきだしかけ、なにごとかとブリュンヒルダ姫が問い質さんとする寸前、やっと義兄さんは奉剣礼を奉じる。

　慌ててブリュンヒルダ姫も応じ、それで仕合が開始された。

　だが、すぐに違和感を覚えさせられる。なにかが変だ。

　少なくとも義兄さんら（・）し（・）く（・）ないような？

「この動きは……グンテル？」

「やはりか」

　テオドリックの囁きとフォコンの応えで、やっと僕にも理解できた。

　おそらく義兄さんは、グンテルの動きを模倣している！　まるで仮想されていた影の動きを、なぞるかのようにして！

「……優しい子ですね、サムソンは」

「戯れてはならぬと戒めてはおるのだがな」

　称えるブーデリカに、しかし、ティグレは難しい顔だった。

　それは勝負事の本質が、あくまでも勝敗を分かつだけという――道を究める者としての見地からか。

　だが、いくらティグレが否定しようとも、あらゆる競争は対話の側面を持つ。

　命を懸けた決闘であろうと、基本的には遊戯な囲碁や将棋、チャトランガであろうと――なんであろうと人は、競い合う過程で通じ合えてしまう。

　それこそ千の言葉を交わすより、ただ一度きりな真剣勝負の方が深く分り合えるほどだ。

　……認めたくはないけどエステルも王太子とのチャトランガを通じ、その人となりを理解したのだろうし。

　さらに義兄さんは、この仕合で別に主張をもしていた。

　ブリュンヒルダ姫は、グンテルに勝てる。真っ当に戦いが成立さえしていれば、それは自明の理だと。

　まあ残念ながら、誰にでも分かるようでは、なかったかもしれない。

　けれど当の本人――グンテルが悔しそうに唇を噛みしめ、その隣に立つジーフリートが喝采を送っているのだから、伝えるべき人物には届いている。

　もちろん対戦相手のブリュンヒルダ姫には、誰よりもで！

　徐々に結末が明らかと成りつつあった。

　ブリュンヒルダ姫が止めの一撃――儀礼に則って返した剣の平で、義兄さんの肩でも打ち据えれば終わる。

　それで勝負あり。グンテルの――義兄さんの負けだ。

　……いつからだろう？　正しさより、勝利や利益を優先してしまうようになったのは？

　でも、義兄さんが負けることで正道を示すというのなら、僕はそれを尊重しようと思う。

　それにブリュンヒルダ姫が負けなくても――サリ族が何れかの勢力に与しなくても、なんとかできる。

　レヴ族とサリ族が大同しなかっただけで十分だ。なんの問題も――

「サム兄さんも、リュカ義兄様も、まるで分ってない」

　なぜかエステルに糾弾されてしまった。

　それが聞こえたはずもないけれど、そうだそうだとばかりにブリュンヒルダ姫も――

　まるで息切れした相手の呼吸を待つかのように、なぜか間合いを！？

　さすがに説明をエステルに目で求めれば――

「真剣な話し合いの最中に別の人の話ばかりしてたら、どんな女だって怒る」

　とのことだった。

　……より分からなくなったんだけど！？

　しかし、我らが剣匠ティグレの叱責は、僕にでも理解可能だった。

「だから戯れるなと、口を酸っぱくして教えたであろう！　お主は勝ちを譲られ満足か？」

　……なるほど。

　確かに義兄さんの主張は、分らないでもない。間違ってもいないだろう。

　だけど「それはそれ、これはこれ」ともいえた。いわば片八百長で勝利を譲ろうなんて、ある意味で対戦相手への侮辱だ。

　ブリュンヒルダ姫の不満も分らなくはなかったし……謝罪の機会を与えられたともいえる。

　素直に義兄さんも悪かったと奉剣礼で示し、謝罪があるならばとブリュンヒルダ姫も奉剣礼を返す。

　だが、仕切り直してからの実力差は、歴然だった。

　ブリュンヒルダ姫が渾身の連撃も、ただ丁寧に義兄さんは打ち払っていく。

　どころか合間あいまで返される斬撃は、姫君に大怪我でもさせやしないかとヒヤヒヤさせるほどだ。

　もう何合も持たない。どこかで確実に姫君が負ける。しかし――

「真剣勝負とは、善きものに御座いますね」

　とポンピオヌス君の漏らした感慨が全てか。

　突き詰めたら殺人術の競い合いだというのに、観る者の心は揺さぶられていた。

　また解らないなりにも察せさせられる。

　その一振りに込められた熱意が、その一足に費やした汗が、その研鑽に掛けた時間が――

　決着は一瞬の出来事だった。

　剣を弾き飛ばされ体勢を崩すブリュンヒルダ姫。

　引っくり返ってしまわぬよう義兄さんは優しく支えつつも、一応、剣を胸へ突き刺すように構えていた。

　……仕合とはいえ、女の子を剣で叩くのは気が引けたのだろう。

　ドル教の神官が何か裁定を下していたけれど、さすがに僕でも分る。きっと「勝負あり」だとか「そこまで」に違いない。

　それで義兄さんに掻き抱かれたままブリュンヒルダ姫も――

「約定通り妾は、勝者である其方に――騎士（ライダー）サムソン殿に従おう！」

　と高らかに宣言した。

　………………うん？

　嗚呼！　これってテオドリックの派閥（ザール族）とブリュンヒルダ姫の氏族（サリ族）、さらに王太子の息が掛かったギーゼル族を、こちら陣営へ引き込めるってことでは！？

　勝った！　これでゴート問題は完！　凄いや、義兄さん！　そしてティグレ！

　なのに、なんだってエステルは難しそうな顔で首を捻って！？　もう何も厄介ごとは残ってないというのに！