中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

方針の決断

　久方ぶりに会った老人は、もの凄い齢を重ねたかに見えて、まだ六十代のはずだった。

　現代日本だと定年すら迎えてない可能性が高く、指導者の場合は若手にすら分類される。……まだ人生が二、三十年は残っているのだから、晩年とすらいえないだろう。

　だが、この時代にあっては珍しい高齢で、もう自他共に余生との認識だ。やはり、未開の時代は厳しい。

「お久しゅうございます、若様――いやさ、騎士（ライダー）リュカ」

「ご無沙汰だったね、シュエット。それとも長老（エルダー）シュエットと呼ぶべき？」

「なんとでも、お好きなように。それよりも、まずは御一献を」

　そういうや震える手で僕らの空いた盃を満たしてくれる。……今日はかなりの量を飲まさせられそうだ。

「あー……シュエット殿？　リュカ様は御即位をされたし、レオン様も御帰還なされ――」

「黙らっしゃい！　お主のような洟垂れ小僧に注意されるほど、まだ耄碌はしておらん！　図体ばかり大きくなりおってからに！」

　なんとウルスが一喝されて！？　それも洟垂れ小僧扱いを！？　いや現役最年長といっても、さすがに真の最長老騎士（ライダー）だと？

　そしてシュエットは、そんな些事よりもとルーバンを労わる。

「胸を張りなされ。お前さんの師匠は――あの子は、誉れを果たしたのだから」

　やっと僕らも思い違いを悟らされた。

　この老人は、いまだ現役の騎士（ライダー）だ。なぜなら心の在り様こそが、それを決める。

　それから僕とポンピオヌス君を均等に見比べながら――

「いまは分らずとも、お前様も聞いておくがいい。

　リュカ様？　御身は迷うておられますな？」

　ぎくりとすることを口にした。

「あの子は胸を張って逝ったはずですじゃ。我らはそのように鍛えられ、また鍛えてもおりまする。

　されど御身に迷われては、我らが忠誠も甲斐なきものとなりましょうぞ。

　そして問題となるは、善悪や正誤ではありませぬ」

　半世紀近くを騎士（ライダー）として生きた男の言葉だけあって、有無を言わせぬ重みがあった。

　でも、君主たる僕が善悪や正誤に留意しなくて、誰が！？

「大切なのは、御身が胸を張って為されることですじゃ。

　いかなる行いであろうとも、御身が真っ直ぐに立たれてていれば、我らに異存などありませぬ」

　……極論だ。

　でも、しかし、問答無用に納得をも！？

　そして世界各地の中世期で、君主の暗殺が成立しなかった理由が分ってしまった。

　もちろん、実現が難しいこともある。

　しかし、そんな事情よりも、つまるところ王の為すべきではないからだ。

　なにより謀殺に頼るようでは、旗下の将兵も納得すまい。

　誰かに命を懸けさせるのなら、慰めの華が必要だ。人は夢がなくては酔えないし、狂えない。

　そして将兵が従わない王など、ただの道化だ。

　時には裏切ることもあるだろう。騙すことや、諮ることも。不意を討ったり、奇襲したりもするかもしれない。

　だが、全ては生ける旗印な僕自身が胸を張れてこそか。

　……案外に王太子なら、堂々と胸を張っての暗殺を企てそうな気もする。いや、それとも「王侯貴族は互いに狙わないルール」とか言い出すか？

　機会があったらエステルに訊いてみよう。調べてくれるかもしれない。

「ありがとう、シュエット。迷いは晴れたよ。自分らしく征くことにする」

「この老骨めが御役に立てたのなら、なによりですじゃ」

　応えて不敵に老人は嗤った。

　後日、霊窟での一件に影響され、王宮の一角を設計変更した。

　そこは城の裏手で、軽くだけどドゥリトル山も登らねばならず――俗に隠れ庭園などと分類される類か。

　もう王の私的な庭ともいえる。そんな内々向けな場所へ、シンプルな慰霊碑を建立した。

　そうするべきだと――それが正しいことだと思えたからだ。

「金鵞（きんが）城に建てるか、王宮にするか悩んだのだけど……ここにすることにしたよ」

「……トリストンの奴めには、過ぎたる御心遣いかと」

　涙を堪えているのか、ジナダンの目は赤かった。

　可哀そうなトリストン。あの日、僕が余計なことをしなければ――僕に発見さえされなければ、まだ生を謳歌できていただろうに。

　いや、トリストンだけじゃない。

　同じように多くの金鵞（きんが）兵も戦場に倒れ、やはり慰霊碑へ刻まれることとなった。

　……全ては僕の大望が故に。なにか素晴らしいことの為と信じて。

「少し小さくありませんか？　これでは我ら全員の名を刻めぬでしょう？」

　突拍子もないことを言い出したのは、ベクルギ騎兵を束ねるヒルデブラントだった。

　これを不遜と思われる方もおられるかもしれない。

　しかし、ベクルギ騎兵も多くの戦死者をだし、その名を目の前の慰霊碑に刻んでいる。

　むしろ言外の思いを汲めば、申し訳ない程だ。

「こ、これでも立派な石を探してきて貰ったんだよ！　それに……これを埋めきるようなことには、ならないと思うし！」

　が、ゲルマンの戦士は不満げだった。

　でも、最後の一兵に至るまで、この慰霊碑に名前を刻むとか言われても困る！

　僕の使命は、一人でも多く平和な余生を送らせることだし！

「足りなくなれば、また増やせばよかろう。……刻まれた順番に意味がある訳で無し」

「それもそうか」

　ジナダンの取り成しにヒルデブラントは納得しちゃったけど、そういうことじゃないよ！？

　しかし、なおも言い募ろうとしたところで――

「陛下、これを」

　と、同行を譲らなかったネヴァン姫に百合の花束を渡された。

　もごもごと礼を口にすると、喪服（ベール）の奥から控えめに微笑み返される。

　一応は婚約が内定している訳で、彼女にドキドキしても拙くはないのだけど……なぜか背徳感を！？

「あ、ありがとう！　ど、どうにも男は細かいところに気を配れなくて駄目だね」

「まこと、陛下の仰る通りで。けれど王妃様の御配慮には、あ奴らも感無量かと」

「それはそうかも知れぬが……王妃様と御呼びするは、まだ早かろう？　失礼に当たるぞ？」

「いえいえ！　そのような御気遣いは御無用に！　……それに今晩あたり、そ（・）う（・）な（・）っ（・）た（・）としても――」

　我慢しきれずに大きな咳払いをしてしまった。……ど（・）う（・）し（・）て（・）か（・）最近、喉がいがらっぽくていけない。

　そんな僕にネヴァン姫は不満げだったけれど、こちらにも事情というものが！　だんだんと愛人（彼女）が複数人なことに慣れつつあるし！？　油断してたら流される確信すら！

「ジナダン、ヒルデブラント。昇進だよ。二人とも正式に百人長へ任命します」

　現状で二人は百人以上の部下を従えていたし、事実に肩書を追いつけさせただけといえた。

　しかし、百人長からは士官であり、敢えて現代風に言えば尉官級で、一般的な騎士（ライダー）とも同格となる。

「そして金鵞（きんが）兵、ベクルギ騎兵、共に増員を――まずは倍の規模へ増員を考えています。

　さらに増員の目途が整い次第、もう一度の昇進を――上級百人長へ任命を」

　さすがの二人も驚いていた。

　これも敢えて現代風に言えば佐官級であり、つまりは大隊規模へ増員と知れるからだ。

「将来的に、金鵞（きんが）兵とベクルギ騎兵を束ねる役職は、筆頭百人長へ昇格を考えているのだけど……――」

「へ、陛下？　筆頭百人長の位は、一人で占める慣例ですが？　そのシスモンド閣下は――」

「むむ？　そしたらシスモンドも昇進させちゃうか！　それとも新役職作る？」

　退役後の年金生活が楽しみとか宣う御仁には、かなりの嫌がらせとなろう。……一人だけ安穏な隠遁生活など送らせるものか。

　それに地主と軍事力の分化は、封建制度から絶対王政への移行で必須といえる。

　つまり、純粋な軍事力である軍部は、これから強力に推していかねばならない。

　少なくとも地主の軍事力――諸侯や領地持ちの騎士（ライダー）と拮抗可能なぐらいは必要だ。

　そして予想される軋轢の矢面にも、シスモンドは打ってつけの人材だし！

「陛下は金鵞（きんが）兵を、軍団規模へ！？」

　その総司令官に筆頭百人長――将官級を据えようというのだから、ジナダンの予測は正しい。

「うん。僕は戦って征く道を勝ち獲るつもりだよ。その為には二人の助けが要る」

　なにが相手であろうと――それこそ『歴史の特異点』が相手でも、正道を貫く。……まあ僕（・）な（・）り（・）に（・）？

　それこそが付き従ってくれる皆への礼節であり、胸を張って征くということだろう。

「全ては御心のままに！」

「露払いは、我らにお任せを！」

　感極まってしまったのか二人は、跪いて臣下の礼を示す。……この習慣、なんとかならんものか。

　そしてネヴァン姫！　こういうのはう（・）っ（・）と（・）り（・）と眺めるものじゃないような！？