中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

還るべき場所

　まるで罰則規定のない停戦協定を結んでしまった気分だった。

　誰もが自国の建て直しに腐心している。懸かりっきりの……はずだ。

　でも、どこかが一歩先んじて動いたら？　何らかの方法で、この難局も打開して？

　たとえば、そう……もの凄い幸運などを理由に。

　そんな訳がないと自分に言い聞かせながら、対応に追われる日々が続く。

　自分が苦しい時は、相手だって苦しいはずだ。いまは損害の軽減に努めるべきで、動くべきじゃない。

　だが、しかし……――

「蕎麦栽培の指導員は？　欠員の補充は出来たの？」

　僕の問いへ、即座に少し声のく（・）ぐ（・）も（・）っ（・）た（・）文官が答えてくれた。

「補充は何とか。騎士（ライダー）の方々が手伝いを申し出てくれましたし。それよりも候補地の選考で――」

「交通の便が悪いところ――物資の運搬が難しいところを優先で」

「陛下！　買い付け担当の者が、またも予算の無心を――」

「安心して！　用立てるよ！」

「しかし、若！　もう領ｋ――国庫に余裕はありませぬ！」

　やはり、籠ったセバスト（じいや）の進言は的を射ていた。もう、ほとんど空のはずだ。

「も、問題ない。朱鷺（しゅろ）屋に――ポンドールに話はつけてある」

　思わず声が裏返りかけてしまったけど、なんと予定通りだったりもする。

　……まさかの散財が、だ。

　実は密かに北王国（デュノー）――というか正確にはドゥリトル領近郊で、重篤な経済危機が起こりかけていた。

　有り体に言うとスーパーデフレだ。

　未来技術チートで農村や女性の生産力が十倍となれば、市場の商品量も十倍に増える。

　しかし、金本位制どころか、ダイレクトに金を通貨にしている時代、それに応じて流通貨幣を増やせれない。

　結果、十倍の商品に対し、全く量の変わらない金貨だから、もの凄く貨幣の価値が上がってしまう。

　そんな馬鹿なと思われるかもしれないが、ほぼ近世レベルの生産力を先取りすれば、その分だけ商品だって値下がりしてしまう。

　つまり、前世史では、ゆっくり千年かけた変化を数年で！

　そしてデフレとなれば金融業の天下であり、地主の権威が失墜する。生産者よりも、現金を持っている者の立場が上となるからだ。

　……資本主義の苗床となった、近世の縮図とすら？

　さすがに、ま（・）だ（・）好ましい流れではなかった。そもそも封建君主は規模が大きいだけで、その実情は地主に過ぎない。

　そこで高貴な者の義務（ノブレス・オブリージュ）として散財を！　一心不乱の散財で以って、インフレ方向へ！

　嗚呼、仕方がない！　心苦しくとも、これは君主の務め！

　……なに買おうかな？　やはり船！？　ここはバーンと軍艦や大型貨物船を！

　金鵞（きんが）兵を大増員でも悪くない。むしろ一領地の常備軍から一国の規模へグレードアップは必然ですら！

　……などと胸を膨らまｓ――痛めていたのに、この疫病騒ぎだ。

　予定以上の金額を使わさせられたし、想定以上にインフレへも戻せた。

　なんとか不可避なデフレへの軟着陸――緩やかな新しい価値観へのシフトも可能だろう。

　これだけが唯一、不幸中の幸いと呼べるかもしれない。嗚呼、一生に一度あるかないかの大散財の予定が……。

　疫病なんて、大っ嫌いだ、ちくしょーめ！

「……陛下？」

「ああ、悪いね。ちょっと考え事してた。で、なに？」

「集会の禁止令に、唯一神教徒より抗議が。いまこそ疫禍平癒の祈りを捧げるべきだと」

「……べつに集まらないでも、真摯にお祈りすれば神様は聞き届けてくれると思うけどな」

「そうリ（・）ュ（・）カ（・）様（・）が（・）仰っていたと伝えれば？」

「とんでもない！　とにかく駄目と！　僕の感想とか教えたら駄目だからね！？」

　あやうく聖人扱いされてたのを忘れるところだった。

　……カーン教の聖人が唯一神の司祭に宗教的指導したら、もの凄く複雑な問題が発生してしまう。

「カーン教といえば……市井では寺院製の痛み止めが流行っておりますが？」

「嗚呼あぁ！？　駄目だよ、それ！　意味ないから！　アスピリンは流感に効かないよ！　というか副作用すらあるのに！　すぐに止めさせて！」

「はたして聞き届けますかな？　いまやカーン教は、その権勢を強めていますぞ？」

「……了解したよ。時間が出来次第、聖母を説教してくる。それで少しは大人しくなるでしょ。それより！　病人には水飴水を飲んで、安静に寝ているよう――」

　視界の隅で義兄さん達が入ってきたのが見えた。

　……三人して、もの凄く引いている。ドン引きだ。

　まあ、部屋にいる文官という文官が、残らず口元をスカーフで覆っている様は、かなり異様かもしれない。

　しかし、疫病の対策会議が病気を流行らせてしまったら藪蛇だ。

　それにマスクの概念――瘴気というオカルトもセットになってしまうけれど――は、紀元前から発想されている。

　スカーフ・マスクをするように説得も、そ（・）れ（・）ほ（・）ど（・）苦労はしてない。

「迎えにきたよ、リュ――陛下」

　三人の中では慣れている方？な義兄さんが代表して教えてくれた。

「え？　もうそんな時間！？」

　驚いて窓の外を見てみれば、ちょうど大きな篝火が点火されるところだった。

　それは収穫祭の夜に灯される迎え火で、現世に祖霊を導く目印だという。

　……これも西洋と東洋で右回りと左回りに違う、それでいて同じところか。

　東洋でも迎え火は焚かれるけれど、それらは個々人で行われる。

　だが、ここ西洋（ガリア）では皆で焚き木を持ち寄り、盛大な篝火とするのが通例だ。

　しかし、その意味することは同じで、黄泉路を戻られる祖霊が迷ってしまわぬように灯す。

　とにかく四人で指定された場所へと向かう。

「絶対に顔を出せって、どういうことだろ」

「ドゥリトル家の習慣に御座いますか？」

「違うんじゃないかな？　少なくとも僕は聞いたことないよ」

　それぞれ師匠（マスター）に厳命されてしまっては、否やはない。……ルーバンだけはウルスからのようだけど。

「何か試練を受けろとか言い出されそうで、少し警戒してるぜ」

　まだ沈みがちなルーバンは、そんな憎まれ口を叩くけれど……これで僕らと一緒の時は、気持ちが上向いているらしい。

　それに目的地へ――霊窟へ着いたら、すぐに杞憂とも判明した。

　予想外に人が多かったし、それでいて畏まった雰囲気に支配されていたけれど、なぜか酒盛りが行われていたからだ。

　ただし、騎士（ライダー）だけで。

　もう一目で分る。ここには騎士（ライダー）しかいない。

　高齢を理由に引退したはずの騎士（ライダー）もいるが、とにかく騎士（ライダー）に叙任された者だけだった。

「よくぞ来られた。騎士（ライダー）リュカ、そしてダマスカス鋼（アシダマス）の剣士達よ」

「我らは祖霊達を名代し、貴君らを歓迎する」

　お道化るように騎士（ライダー）ティグレが、ついで格式張った挨拶でフォコンが締める。

　それへ満足げに頷いたウルスは、質素な盃を僕らへと配っていく。

「我らは師として、御身らを同胞（はらから）の戦士と認める。そして血肉を喪いし騎士（ライダー）リゥパーに代わり、騎士（ライダー）ルーバン！　まずは貴君に一献を傾けよう」

　しばし呆然としていたルーバンだったが、並々とエールを――昔ながらのガリアの酒を注がれ、やっと理解の色を示す。

「ああ、今日は収穫祭の――祖霊が現へと戻られる夜。そして俺達が――騎士（ライダー）が還るのなら、霊窟（ここ）なんですね？」

「我らの魂が戻るのは、この地を措いては考えられまい」

「少なくともリゥパーの奴めは、抜かりなく還っておろう。……酒宴を辞退するような男ではなかったからな」

　この場に騎士（ライダー）しかいない理由が分かった。

　今日だけは喪った同僚を嘆いても許されるのだろう。

　同じ感慨を抱いたのかルーバンは、無言で盃を献げてから乾した。……なかなかの飲みっぷりだ。

「リュカ様、よう頑張られましたな。これまでも何人か弟子をとりましたが、この夜に一献を傾けるのが楽しみでして」

　どうやら無事に弟子を叙任させた師匠が、この夜に最初の一杯を献じる仕来りの様だった。

　隣を見ればティグレとフォコンも、義兄さんとポンピオヌス君の盃を満たしているし。

　ルーバンを見習って、盃を高く献げる。

　それで僕にも視（み）えた。ここには歴代騎士（ライダー）達の魂が還ってきている。

　……僕のような転生者がいる以上、なにか魂と呼ぶべきものも在るはずなのだから。

　そして密かな恐怖――今生が終わっても、また次の生を得るかもしれないという迷妄も晴れた。

　人に魂があるとすれば、僕の還る場所はここだ。もう根無し草のように転生することはない。

　ほんの少しだけ残念に思いつつも、そう安心もできた。