中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

財界との癒着

　門閥派（オプティマテス）にして交易商人でもあるガイウス・コリネリウス・スキピオは、チャトランガ盤を前に唸り続けていた。

　まだ仮設ながらも体裁の整い始めた北王国（デュノー）の王宮、それも王（ぼく）の私的な応接室（サロン）でのことだ。

　長い熟考の末、意を決したかのように駒を動かす。

　対戦相手のエステルが満足そうに頷いていたから、妙手の類なのだろう。

「それで……どうする？　乞われるまま十艘もの船に、小麦を満載してきたが――これへ値段を付けての取引は、さすがに勘弁してくれ」

　盤面から顔をあげ、こちらを向いたガイウスは、柄にもなく申し訳なさそうだった。

　おそらくは北アフリカ（地中海南岸）の穀倉地帯辺りから運んでくれたのだろうが、普通はガリア（フランス）へ運ばないし……大西洋を経由して北部へなんて、もっとあり得ない。

　また外洋仕様かつ帝国でも最大の一万壺級――四百トン級の船を十艘もチャーターだから、その小麦の値段は推して知るべしだろう。

「船主に掛かった日数分の売り上げを補填。その辺が落し処ではなかろうか？　我らで捌いても、似たような売上は稼げようが……手間が掛かるし、寝覚めも悪い」

　この時代に交易は、対重量コストパフォーマンスがシビア――というよりも、ほとんど博打にも近い利率だ。

　高値で売り捌ける小麦だろうと、通常の交易と比べたら細やかな利益という他がない。

　かといって食糧難で困窮している民衆に吹っ掛けるのは、さすがの帝国商人も気が引けたのだろう。

「ウチは、それでかまいません。でも、帰りは空荷やないのやから、そないに足元を見たらあかんよ」

　ガイウス小（・）父（・）さ（・）ん（・）を牽制するかのように、ポンドールが助け舟を出してくれた。

　……控えめながらも華やかに着飾っていて、なんだかドキドキする。なんでも側室（コンクビナ）貴人（ノビリス）の義務と考えている……らしい。

「ま、まあ！　それこそ我が国の名誉に懸けて、船主への補填は約束するよ！　ただ、あと何便か追加で頼みたいな」

　ポンドール以外の聞き手は吃驚するけれど、これは単純に規模の問題だ。

　小麦四百トンなんて百万食分でしかなく、人口百万の北王国（デュノー）百万だと一日分でしかない。

　つまり、無理を言って輸入したのに、たったの十日分でしかなく、年間でいうと三パーセント程度となる。

「その注文はアタシ達へもかい、王様？　それと謎なんだけど、どうして大麦じゃダメなのさ？」

　退屈そうにしていた女商人ミリサが、半ば雇い主ともいえる僕に確認してきた。

　エジプトとの貿易で帰路に小麦を積めなくもないが、その分だけ利益は落ちる。それで面白くないのだろう。

「大麦でも構わないけど……かえって集めるのは大変だと思うよ？　そんなに流通してないだろうし？」

　日本の江戸時代は米の――穀物の流通システムが部分的に確立していた稀有な例といえるが、それでも稗（ひえ）や粟（あわ）は販路に乗らなかった。日常的には、他所から取り寄せるほどの需要がないからだ。

　それを踏まえたら西欧でも、貧民食な大麦の流通なんて成立してないだろう。

「……仰せのままに、陛下。よくよく考えたらアタシだって、ガラス職人達が死んじまったら、御飯（おまんま）の食い上げだしね」

　納得がいったのか、そう嘯いてミリサは肩を竦めてみせる。

　北王国（デュノー）中で――いやさガリア（フランス）中で人が死んでいた。疫病――おそらくはウイルス性疾患（インフルエンザ）によって。

　現代人の感性だとインフルエンザと聞いて、拍子抜けしてしまうかもしれない。

　だが、インフルエンザに罹ったので「緊急で病院へ駈け込んだ」や「点滴を受けた」、「注射を打ってもらった」、「処方薬を飲んだ」は、この時代だと高確率で死亡となる。

　「高熱が出た」や「市販薬で治した」、「栄養ドリンクで持ち堪えた」などでも、極めて分が悪い。

　もう「軽く熱が出たけれど、数日ほど安静にしていたら治った」より重い症状の場合、重篤な生命の危機といえる。

　なぜなら対処法が二つしかないからだ。

　それは「栄養を摂る」と「可能な限り安静にしている」であり、ようするに基礎体力頼みといえた。

　そして働き盛りの男手が倒れ始めると、さらなる二次災害へ発展する。

　食糧難だ。

　ただでさえ食糧備蓄力が低い――これは技術力的にも、生産力的にも――のに、この危機を絶え凌ぐことすら不可能となってしまう。

　また、これが三次災害をも呼ぶ。

　ウイルス性疾患（インフルエンザ）への対応が「栄養を摂る」と「可能な限り安静にしている」しかないのに、その両方を封じられてしまうからだ。

　栄養不足で倒れる者がさらに増え、かといって人手不足から安静にもしてられず、結果として耐えられたはずの流感に倒れてしまう。

　当然、人手不足が加速すれば、四次災害も呼び込み……最後には負のスパイラルを起こし底なしとなる。

　まあ、どんな疫病も人が減れば沈静化し、自動的に食糧難も解決するが……文明の発展という観点では、数十年単位での停滞もしくは後退だ。

　そして発電ルートを諦めた――電気分解の使えない僕にサルファ剤は作れないし、ペニシリンは難し過ぎて手に負えない。

　唯一、入手できた蜂ヤニ（プロポリス）は量が少ない上に、抗生物質としては弱すぎる。

　もう打つ手なしにも等しく、胡乱な対処法に頼らざるを得なかった。

　つまり、食糧輸入だ。

　どれだけ高くつこうとも穀物を、被害のない地域から取り寄せてしまえばいい。食べ物さえあれば栄養補給は試みられる。

　さらに並行して手持ちの蜂蜜や水飴も全土に放出しておく。

　この時代、熱病患者にとって砂糖水――糖分は特効薬ともいえた。それだけで助かる命がある。

「俺も手伝います。陛下には、義理もありますし……この面白い国が疫病で終わるなんて、あんまりやし、つまらんですわ」

　そう交易商人ダウウドは言ってくれたけど、義理というのは珈琲という商材を教えたことかな？

　大人しく珈琲販路の独占に励んでいれば、世界でも指折りの金持ちと成れるものを。これだから歩く厄介ごと製造機（暇な交易商人）は困りものだ。

「ですが、その支払いは莫大なものと。大丈夫どすか？」

「心配はいらへんよ。背の……背のｋｉ……――

　リュカ様の支払いは、うちが保証したる。どんだけ嵩んでもや」

　僕に代わって自信満々なポンドールが言いきったのは、光の帝国を掌握し始めた証拠か。

　おそらく彼女は、この場にいる大商人達の中でも、一番に財力がある。

　ローマ帝国や中東帝国が覇権国家級――現代のアメリカと同等なＧＤＰとして、現代の価格にして三〇〇〇兆円ほど。

　そして有名財閥の資産なら一〇〇〇兆円ほどとなり、この時代だとローマ門閥貴族のトップや中東帝国の皇室、エジプトなど古参な金持ち国家のＧＤＰと比類する。

　一般的な財閥レベルが二〇〇兆円前後で、ローマの有力家系に相当し実はゴロゴロといるが……ここへポンドールの財力は迫りつつあった。

　さすがに生きている内は届かないとしても、子孫の代には確実だろう。どころか上手くいけば有名財閥級だって夢ではない。

　……やはり光というインフラを千年間も独占する計画は、かなり無茶苦茶な話ともいえる。

「でも、どうしてリュカは……その……手っ取り早く解決しちゃわないの？」

　ずっとポンドールの後ろへ控えていたダイアナ女官長は、なんともいえない質問をしてきた。……義姉さん、貴女もか。

「そんなことできる訳ないだろ！　というか……なんとかできるのなら、もうやってるよ！」

「だって……オラ様のご加護で、カーン教徒には熱病患者が少ないって噂よ？」

「カーン教は、食事の前に手を洗う戒律があるからだよ！　いや厳密に言ったら、それを皆に教化したオラ様の業績かもだけどさぁ――」

「じゃあ、井戸水が熱病に効くというのは？」

「あああっ！　そんなデマまでッ！？　それは因果が逆で、川の水だとあらゆる病気がうつり易くなるんだよッ！」

「おトイレで紙を使うと良いっていうのも？」

「紙を使う人はトイレも使いがちだし、トイレには手洗い器を備え付けてるし、消毒も丹念にしているからだよッ！　というか流感の最中に、不特定多数で便器を使うのは、むしろ避けるべきだしッ！」

　ドゥリトル領は被害が軽微だったので、割と義姉さん達は暢気な感じだ。実感がないのだろう。

　でも、それは僕がいるからだとか、カーン教の加護とかが理由ではない。

　先んじて生産能力が向上していた分だけ、領民の栄養状態が良好だったからだ。

　……やはり体力か？　なにごとも体力で解決してしまうのが一番？

「それじゃ食べる前に手を洗うよう言って、できたら川の水は控えて、なるべく栄養を摂って、熱が出た人を大人しくさせておけばいいの？」

　どうしてかエステルは、指折りにポイントを整理しだした。……入れ代わりに盤面へ向かうガイウスは、頭を掻き毟らんばかりだ。

「まあ、そんなところかな。あと可能な限り、発熱した者を隔離――まだ熱病に罹ってない者と接触させない。病人の汚物等に触れた場所は、必ず消毒する」

「消毒って……義兄さんの強いお酒で？」

「なければ石灰を水に溶いた物でもいい。ただ北王国（デュノー）の分は、もう足りてるけど？」

　嗚呼！　エステルに目を逸らされた！

「ステラ！　まだ王太子と文通を続けてるのか！」

「ぶ、文通って……義兄さん、そんな言い方……ただ、ノワールが……しつこく次の一手を送ってくるから……」

　あの時の一局、まだ続けてたのかよ！？　それにノワール！？　ノワールって誰！？　もしかして王太子のこと！？

　言っとくけど義兄ちゃんは、悪魔王子なんて絶対に認めないからな！