中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

パリスィの戦い（五）

　大軍に兵法なしとばかりに、なんの外連味もない力押しだった。

　しかし、それが最も強い選択肢だったし、こちらの対応策も限られてくる。

　なぜなら数の優位を覆す作戦なんて存在しない。原理原則的に不可能事だ。

　ありとあらゆる戦術も『一時的に数の優位を封じる』だけで、根本的には何も解決できていない。

　そして誤魔化すことすら叶わないタイミングの力押しは、ほぼ詰めの一手とすらいえる。

　そんな大攻勢をベクルギ騎兵達が正面から迎え撃ってくれた。

　だが、しかし――

「……数が足りねぇですね。

　――ルーバン、出るぞ！　馬を！」

　金鵞（きんが）兵の設営した防衛柵や堀があっても、数の優位は如何ともし難い。このままではジリ貧だろう。

「リゥパー！　ルーバン！　その……武運を！」

「若さｍ――陛下、こういう時は『敵将の首を獲ってまいれ』とか勇ましく送り出すもんですよ！」

　そんな師匠（リゥパー）の軽口に、弟子（ルーバン）もニヤリと笑い返してきた。

「それでは某達が右翼を受け持とう」

「……あいすくりんが溶けぬうちに戻りましょうぞ」

　師匠（フォコン）へ手綱を渡す弟子（ポンピオヌス君）も、いつもの？調子だし。

　窮地に在っても微笑めとは、このことか。いや、ここが死地だからこそ？

　勝ってくれと四人を送り出したものの、その実、迷っていた。

　そもそもが大誤算だ。なにもかもが想定外すぎる。

　どうして生きるか死ぬかの決戦を、こんなところで！？

　僕の参戦理由は、誰にも――王にも王太子にも勝たせたくなかった。それだけが理由だ。

　大仰に軍を動かしてはいるものの、念頭にあったのは示威行為に過ぎない。

　負けそうな方への助勢を仄めかし、いわば逆（・）漁夫の利をせしめる算段だ。

　パリスィ近辺を――ガリア中央部を版図へ加える為じゃない。それどころか王や王太子の首級にすら興味はなかった。

　なのに、なぜ？　どうして王太子と殺し合いを！？

　それに戦いの趨勢が決定的なら、これ以上の抵抗は無意味だ。

　どちらにせよ死ぬ――殺されるのであれば、友人や仲間の命が救える方がマシでは？

　王太子とて降伏すれば矛を収めるだろうし、僕には乱を起こした責任がある。

　名誉ある討ち死になんていう選択肢は、最初から与えられていない。その権利はもう、質へ入れてしまっている。

　だが、それだと僕の夢見た未来も潰えてしまう。

　飢餓との戦いも、大きな後退を余儀なくさせられる。それに――

　これまでに積み上げてきた犠牲の意味は？　この手で殺めた無辜の人々に、無理だったと泣き言を？　なにより僕へ捧げられた忠誠を裏切れる？

「……殿、そろそろ御準備を」

「なにを暢気なことを、トフチュ。落ち延びるとして、何処からというのだ？

　そんなことより稀代の英雄同士の戦いぞ？　男（おのこ）であれば血が沸くであろう？」

　アンバトゥスの物言いは勇ましいというより、達観しているかのようだった。

「まだ間に合いますって！　いまから機会を！　必ず御二方が抜け出る隙を作りますから！

　――左翼！　持ち堪えろ！　ありったけの矢を射かけて敵の足を止めるんだ！」

　アンバトゥス主従へ応じつつもシスモンドは、血相を変えて左翼へ走っていった。

　……あれが血相を変えて……走る？　かなり拙いかもしれない。

　その通りだと言わんばかりに、すぐ近くへ流れ矢が突き刺さる！

「大楯兵、前へ！　肉壁となってでも、陛下を御守りせよ！」

「いつも通り、多数で掛かれ！　三対一だ！」

　トリストンとジナダンが金鵞（きんが）兵を叱咤激励する。

　みれば防衛網を潜り抜けた敵兵が、金鵞（きんが）兵の密集戦術に狩られるところだった。

　敵軍はガリアの――時代の主流な散兵戦術で、乱戦へ持ち込めば本陣襲撃に成功する場合もあった。

　しかし、それは突出した個に過ぎず、数――密集戦術には敵わない。史実にも一対三で勝った例は稀（・）だ。

　でも、流れ矢の心配したり、目の前まで敵兵が来たり……生涯でも屈指の窮地といえた。

　もしかしたら金鵞（きんが）城へ襲撃された時より、いまの方が危なかったり！？

　やはり、討ち取られてしまうくらいなら、この首で降伏を――

　軍気とでも呼ぶしかないものがある。

　ややオカルトめいて信じては貰えないかもしれないが、どうしてか注意を惹き付ける気配というか……不思議な何か。

　もう存在するとしかいえないし、それが僕に見せつけてきた。

　馬から崩れ落ちるリゥパーの姿を！

　信じられない。俄かに現実感は喪われていき、すべては白昼夢のようだ。

　隣の馬上で叫ぶルーバン。その騎馬隊の脇を――

　敵騎馬兵が駆け抜けていく！　正面が突破された！　目指すは本陣……いや、僕か！

　追い縋るベクルギ騎兵やルーバン達を振り払い、遮らんとする金鵞（きんが）兵を跳ね除け、ただ僕だけを目指して！

「ここが死に場所だ！　命に代えてでも止めよ！」

　ジナダンの号令と共に僕の前へ、大楯で即興の防壁が建てられた。

　だが、人力で何頭もの騎馬を止められるはずもない。無理矢理こじ入るように防壁を抜けた敵騎兵が槍で僕を――

「トリストン！？」

　身代わりになんて！？　しかし、応えは言葉でなく大量の吐血で以って為され、また離すものかと自らを貫く槍を押さえていた。

「でかした、坊主！」

　いつの間に追いついたのか、背後からリゥパーが飛び掛かり敵騎兵と一塊に転げ落ちる。

「なっ！？　リゥパー！？　貴様には三騎掛かりだったのだぞ！？」

「止めを刺さないのは手抜かりだったな、セルバン！」

　そう言い放つや、残（・）っ（・）た（・）左（・）手（・）に持った短刀で敵騎兵――騎士（ライダー）セルバンの喉首を掻き切った。

　その様子を見て安心したのかトリストンは力を抜き、引っくり返ってしまいそうなのを慌てて支える。

　……もう助けられない。血が流れ過ぎている。

「陛下……御恩を少しは……どうか大望の御成就をなされますよう」

　それが終の言葉だった。トリストンは満足そうだったけれど、こんな呆気なく！？

「師匠（マスター）！　いま手当を！」

　泣きながらルーバンがリゥパーの右腕を縛ろうとするも、当の本人に止められていた。

「無駄なことは止せ。腕だけじゃなくて、腸（はらわた）も掻き回されちまってんだ。もう痛みすら感じねえ」

　叱りつけるようにリゥパーは、ルーバンの頭を乱暴に撫でる。

「泣くな！　お前には、この鎧を残す。……直せば使えるだろう。

　あとフォコンに謝っといてくれ。セルバンをとっちまって悪かった、と。

　陛下、残念ですが俺はここまでの様です。あとのことはルーバンに……」

　そこで緊張の糸が切れたのか、リゥパーは眠るようにして息を引き取った。

　左翼から戻ったシスモンドが本陣を立て直す中、まだ呆然としていたら――

「あの狼煙は？」

「……新手か？　いや、でも……あの旗印は……」

　と謎の集団が発見され、さらに混迷は深まった。

　目を凝らしてるルーバンに目で問うと――

「南部のアキテヌ侯キャストー様の旗印と……おそらく金鵞（きんが）のですね」

　と教えてくれた。……目が赤いのには触れないでおこう。僕も同じだろうし。

「アキテヌの軍勢が？　それに金鵞（きんが）の旗印は、まだ作ってないよ？」

「でも、青と黒と白の布を吹き流しにしてて……金鵞（きんが）兵の御仕着せと同じですよ」

　なるほど。まさしく旗ではなく、旗印だ。

「つまり、あの軍勢はアキテヌ勢で北王国（僕ら）の味方？」

　二人して首を捻っていると、さらにシスモンドが奇妙な話を持ってきた。

「おそらく新手は、少なくとも敵じゃありませんね。南部から派遣された友軍では？　……段取りしてらしたので？」

　慌てて参謀長に首を振る。その手があったと気付いたのは、今さっきだ。

「ですが王太子の方は、我々より先に察知していたようで――」

　……それで王太子軍は急いていたのか。

　よくよく考えると騎士（ライダー）セルバンの大攻勢も、有利側の取る選択肢ではない。

　つまり、僕らの援軍を踏まえてか。

「――あちらさんから正式な停戦交渉の打診がありました」

　なにを言っているのだろう？

　不利になったから降参？　こっちは何百名もの兵士、さらにはリゥパーにトリストンまで喪っているのに？

　どうしてアキテヌの軍勢が戦場へ来たのかは分からない。それでも窮状を訴えれば、僕らに味方してくれるはずだ。

　同様にアキテヌの規模も分からないけれど、少なくとも王太子軍と似たような総数にはなるだろう。

　だが、それで――

　どちらかの軍勢が死に絶えるまで継戦を？　それも仇討ちの為に？

　そんなの正気じゃないし、もちろん間違っている。

　なにより酷い背信行為だ。僕に捧げられたトリストンの、そしてリゥパーの、あるいは名すら教えぬまま逝った兵士達の忠誠を裏切っている。

　皆、僕を信じて戦ってくれた。如何なる理由があろうと志を曲げることは許されない。

　そして『国家に友人が居てはならない』ともいうけれど、この言葉が持つ本当の難しさは、逆にした場合だろう。

　つまり、国家に友人が居てはならないのなら、仇敵も居てはならない。

　好き嫌いはもちろん、恨み辛みで判断したら間違えてしまう。

「停戦の要請を受け入れるよ」

　そう血を吐く思いで口にした時、パリスィの戦いは終わった。