パリスィの戦い（四）
僕らは王太子軍に半包囲されてしまった。
正直、意図が解らない。
王太子軍は復讐に燃えるイコゥナの追撃隊に追われているはずで、逃げ込むように後詰と合流じゃないの！？
いまにも両軍がぶつかり合う寸前、急いで対応を軍議に諮る。
「拙いですね。敵方は七〇〇〇弱、こちらは四〇〇〇強ですから……ほぼ倍です。
「筆頭百人長の見立ては正しいかと。防御柵は壊されたり燃やされたりしますし、堀も……その……
余程に不思議な顔をしていたのだろう。シスモンドの補足をフォコンがしてくれた。
「でも、一週間あれば！ イコゥナの追撃隊か、
「急ぐよう伝令は送りましたが、一週間以内の到着は絶望的かと」
「イコゥナの追撃隊とやらも望み薄でしょう。何処かの軍勢に追われておれば、自ら挟撃されにいくも同然。このような動きは取れぬでしょう」
僕の主張はシスモンドとティグレから否定され、さらに――
「イコゥナからの追撃が――王の軍勢が近くにいたとしても、それが味方してくれるとは決まっておるまい？」
フィクス侯アンバトゥスに止めを刺された。……そりゃそうだ。
別陣営なのだから、どのように動くかは読み切れない。最悪、敵が増えて終わる。
でも、しかし！？ そうなると僕らは一週間後に全滅か、それに近い大敗ということでは！？
そこで自分が一周遅れだったことに気付かさせられた。
軍隊の湧き出す魔法の壺でも持っていない限り、もう敗戦は免れようもない。
すでに可能性の検討ではなく、どう負けるかを考える局面だった。
「なにかのタイミングで一斉に逃げ出し、なんとか
やはり、まだ策を弄せる内に、陛下とアンバトゥス様には落ち延びて頂きたい」
とんでもない提案なのに、僕以外の全員は賛成なようだった！
「失礼ながら陛下がいらっしゃる前に、将軍各位には説明を。
パリスィの川まで戻れば、船が使えます。……小舟ですから、そう大勢は乗れませんけど、川を下れば敵に追いつかれはしないでしょう。
よって御二方が乗船を果たされるまで、全軍にて陽動を。
そして目的を達成した後は……各個の判断にて撤退を始め、各自の力量で
無茶苦茶だ！ もしかしたらシスモンドは気が狂って！？
だが大敗すれば総崩れとなり、結局は各自の力量に頼った逃避行となる。
そして同じ結果ならば、僕とアンバトゥスを確実に逃がせるだけマシ？
でも、駄目だ！ そんなの認められそうにない！ ここは絶対に――
「リュカ様？ まさか俺らに『王を守れなかった』という不名誉を甘んじよと？」
想定外なリゥパーの抗議に、勢いを削がれてしまった。
いや、でも……つまりは、そういうだったり？
僕が納得いかないのと同じく、
「判りました。そこまで仰るのなら折衷案です。
まず
それで上手くいかなかったら、御二方には予定通り落ち延びて頂きます」
「……誤魔化そうとしてない？」
「まさか！ そもそも全力で勝ちにいこうしなかったら、相手は騙されてくれませんし」
つまりは都合よく負ける為に本気で勝ちにいく？
時々、シスモンドの言うことは複雑すぎてサッパリわからない。
「まあ僭越ながら小官は、負け戦に一家言あります。ここは一つ、大船に乗ったと思し召しに」
絶対、シスモンドは僕を揶揄ってるし、おそらく趣味に違いない。
しかし、全力といった割りにシスモンドの作戦は普通で、もう凡策としか思えなかった。
即ち、機動力に富む兵種で別動隊を編成、敵背後まで迂回させて指令部を襲撃だ。
さすがに――
「そんな誰でも思い付くような作戦で大丈夫？」
と心配してしまったのだけれど、当の本人は――
「定跡というものは、正解だから残ってんです」
と得意げだった。
……この変なおっさんは、とてもじゃないけど理解できそうにない。
そして分らないといえば王太子もだ。
『勝てそう』と『戦うべき』は違う以上、なにか理由があるはずだった。
いや、ここで僕を取り除けば計画を本来の形――王と自分の対立へ戻せる？
だが、それならそれで、別の解決策もなくはなかった。
降伏してしまえばいい。僕の命と引き換えにすれば、この戦争は治まる。
それに兵士四〇〇〇人を犠牲にするだけの価値が、僕の大望に？
また王太子にも――いや誰にでも理由と目的はある。僕だけが絶対の正義ではない。
だけど、それでも――
「始まったようです」
トリストンの言葉で、昏い迷妄から引き戻される。
そして指し示された先――おおよそ三、四〇〇メートルでは、敵陣の後背へ騎兵部隊が突撃を仕掛けるところだった。
この距離間だとスポーツ観戦のような感じで大雑把にしか分らないけれど、辛うじて先頭のティグレと義兄さんは見分けられなくもない。
……薬が効いたといっていたけど、大丈夫だろうか？
「か、華麗だ」
思わずといった体でジナダンが感嘆の言葉を漏らしたけれど、まあ無理もない。
熱で本調子じゃないはずの義兄さんが、僕ですら見蕩れてしまう動きをしていたからだ！
もう無駄が全く無いというか、なんらかの境地へ達してるというべきか……とにかく凄い。
まだ王太子軍は鐙を採用しきれておらず、その分だけ有利ではある。しかし、それを差し置いても、別動隊は奮迅してくれていた。
「サムソンの奴め……どうやら大きな手柄を上げられてしまいそうです」
などとトリスタンも憎まれ口で応じるけれど、興奮を隠しきれていない。
二人にとっては子供の頃から焦がれた理想、それを義兄さんが体現していた。
しかし、作戦としては、あまり芳しくない。
主旨としては本陣を――さらには王太子本人を狙っている。
どうしても包囲側は薄く広がることになるし、その分だけ本陣の守りも不十分となりがちだ。
そこを迂回させた別動隊で本陣を突けば、相手は本陣の守りに兵を割かねばならなくなる。
この分だけ包囲が緩む隙を狙った逆撃が、シスモンドの狙いなのに――
あろうことか王太子は、自身の守りに兵を割かなかった！
いや、さすがに対応はしている。
だが、同数程度の騎兵だけ！？ そんなので足りるの！？
こちらが五〇〇程度で本陣へ奇襲をかけ、それに相手が数倍の兵を割く。
しかし、相手が受け合わなかったら？
劣勢なのに兵数を分けて減らしただけ。自分から各個撃破されに行くようなものだ。
「伝令！
珍しく怒りも露わなシスモンドが珍妙な命令を口にした。
局所的であろうと同数で戦えば、どちらが勝つかは神のみぞ知るだ。
それに現実は一ひく一でゼロとならないし、罷り間違えば王太子自身が討ち取られてしまう。
だけど君主なんてもの始めて、僕にも分かったことがある。ここ一番で頼りになるのは数じゃなく人だ。
王太子も同意するかの如く、敵軍から騎馬隊が進み出てくる。その指揮官は――
さすがに懐刀を出してくるのなら、慢心とはいえない。僕でも似たような選択をするかもしれない。
「……来ましたぜ」
据わった眼のリゥパーがぼそりと口にする。
まあ、そうなって当然か。
敵本陣への奇襲は、失敗した。いや、失敗しつつある？
どちらにせよ、敵兵力の分散は叶わなかった。
そして七〇〇〇弱から五〇〇を減らしたものと、四〇〇〇強から五〇〇を減らしたのを比べれば、比率では大きく変わる。
つまり、敵が数の優位を増したということだ。
王太子にすれば命を的に作った好機であり、それを使わないはずがない。
総攻撃が始まった。
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