中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

人造温泉

　断熱圧縮という物理現象がある。

　断熱――外部と熱のやり取りがない状態で、圧縮――気体を押したり縮めた時の熱エネルギー変化を指す。

　これでは何のことやら解らない？

　だが、簡単化して考えれば、そう難しくもなかったりする。

　十畳の部屋で、十人の発熱体。

　これが熱エネルギーの想定モデルだ。……やや科学的な正確さに掛けるけれど、この理解でも間違ってはいない。

　そして一畳あたり何人の発熱体がいるかで、温度は定義される。

　初期状態では十畳に十人だから、一畳あたりは一人――つまり一℃だ。

　この部屋を何らかの方法で一畳に圧縮したとする。

　この際に発熱体は減らない。増減する理由が無いからだ。

　しかし、一畳あたりでは十人の発熱体となり、温度も一〇℃となってしまう。

　つまり、気体を断熱して圧縮すれば高温化する。

　これが一〇分の一畳まで圧縮していたら到達温度は一〇〇℃だ。

　そして一〇〇分の一畳なら、なんと一〇〇〇℃もの高温に！

　……もう少し科学的に解釈するべきだけど、これでも理解の一助にはなる。

　また誰もが知ってる実例を示すのなら……大気圏へ突入してきた隕石が燃え尽きたりするのは、この断熱圧縮が原因だ。

　隕石の速度で空気を押せば数千度どころか、下手をしたら数万度にも届く。

　他にも空気入れの金具などが、溶解してしまうほどの高温へ達するのも、やはり同じ理屈といえる。

　噛み砕いて説明されると、なんでもなく思えたかもしれないが――

　これで運動エネルギーを熱エネルギーへ変換する、人類が知り得た最も効率的な方法だったりする。

　もちろん水力や風力、波力、人力……どんな運動エネルギーだろうと変換可能だ。それも高効率で。

　そして前世史の活用法を上げれば、この仕組みでお湯を沸かしたりしていた。

　さらに他の一般的な加熱方法と違い、熱の均一化に頼らないのも大きな特徴か。

　例えば炎による加熱だと目標温度へ達するのに、より高い燃焼温度でなければならない。熱の均一化を利用して、対象を温めているからだ。

　……ようするに五〇〇℃の炎では、五〇〇℃弱までしか温めることができない。

　だが断熱圧縮は、気体が保持する熱エネルギーを偏らせることで高熱化している。

　つまり、理論上の到達可能温度に制限がなく、熱源という枷が存在しない！

　そんな最先端技術が採用された人造温泉は、糸のように細く温水を吐き出していた。

　ちなみに量ってみたところ、だいたい毎秒〇．五ミリリットルほどになる。

　つまり、毎分で三〇ミリリットル、一時間だと一．八リットル、一日なら四〇リットル強だ。

「ちと頼りなさ過ぎやせんか、リュカ殿？　この風呂が小さめなのも、これが原因か？」

「で、でも！　こ、これは！　水車の力で温水を得られるという！」

「よく分からぬが、焚火で湯を沸かした方が早いのではないか？」

　ポ、ポンドールが言うようなことを！

　確かに大金貨数万枚を費やして水車を修復、そして断熱圧縮ユニットも開発したのに、結果が焚火に負けるようでは切なすぎる。

　でも、これはタダで無限にお風呂というロマンを追った結果だ！

　なぜか人造温泉のプレゼンは、失敗しかけているけれど……全ての原因は技術精度にあったりする。

　標準的な水車の出力は八馬力で、ジュール換算すると毎秒六〇〇〇ジュール、熱量換算で毎時五〇〇〇キロカロリーほどだ。

　熱器具に例えると、大きめの石油ストーブ程度か。

　だが、それでも水なら二〇℃の加熱を毎時二五〇リットル、鉄ですら一日に何百キロをも溶かせれる。

　……エネルギーの変換効率が一〇〇パーセントに届いていれば。

　残念ながら前世史の最先端な技術でも、二五パーセント程度が理論的限界だった。

　実践では、さらに効率低下してしまうし……今生の工業力では、もう惨澹たる有様となる。

　だが、どうして皆は分かろうとしない！？

　水力や風力を利用した、燃料の全く要らない人造温泉！　それは人の夢だ！　誰もが、これを欲しがるはずなのに！

　確かに水車一基の建造費は大金貨数万枚――前世史の価値で億単位にもなる。

　さらに中世突入時、ガリア全土でも水車は、片手で数えられる程しかなかった。

　……壊れかけとはいえドゥリトルに存在したのは、まさに僥倖だろう。

　また大金貨数万枚は、風呂百年分以上の代金――燃料費だけでなく、諸々の人件費込みもで――に相当する。

　そして入浴が目的なら、もっと効率の良い手段がなくもない。

　でも、これには浪漫が詰まって！　この風呂はい（・）い（・）も（・）の（・）なのに！

　だが、この思いを熱弁しても分かって貰えまい。……少なくともポンドールは駄目だった。なんと技術屋のジュゼッペすらも。

　ガリア人は風呂に対して、不当に評価が低すぎやしないだろうか？

　ちょっと水車に無駄使いしただけ、ほんの大金貨数万枚が無駄となりかけただけなのに……――

　しかし、今回は父上の御帰還が懸かっている。

　ここは男らしく涙のを呑んで堪えよう。……ショタな見た目で（こうみえて）中身はおっさん（大人）な訳だし。

　隅で隠れるように控えていたジュゼッペへ合図を送る。

　……「だから言ったじゃねえですか」みたいな表情を！　ギギギ！

　それでも手は止めずに……水車の動力と断熱圧縮ユニットの接続を外し、中の温水――熱媒体を抜く。熱媒体を塩（・）水（・）へ交換する為だろう。

　さらに逆止弁の向きを反対にするべく、一抱えほどの大きな蓋を開ける。

　露わとなった断熱圧縮ユニットの内部は、全てが黄金製な上、シリンダー――それも意味ありげに、途中で径を窄めたもの――が整然と並び、『機械萌え』とでもいうべき風情を感じさせた。

　ふと思い立ち――

「ガイウス殿、ここを――この径が広がった辺りを御触り下さい。これが何であるか、たちどころに理解できます。

　――ジュゼッペ、先に動力との再接続を」

　と安全なのを実演しながら手招く。

　興味が抑えきれない様子のガイウスは、見よう見真似で僕に続き――

「なんと！？　もしや……冷たく！？　いや、気のせいか？　違う、確かに！」

　と驚く。……なんというか、もう赤子の手を捻るが如しだなぁ。

　断熱圧縮の対な現象に断熱膨張がある。

　やはり断熱された状態で、空気を膨張――広げたり引っ張ったりした時の熱エネルギー変化で、断熱圧縮と真逆の結果をもたらす。

　つまり、温度の低下が引き起こされる。

　具体的にはユニットの逆止弁を引っくり返すだけで、一日に二、三〇リットルほどの氷を獲得できた。

　ようするに前世史における小型冷凍庫で、水車代込み十数億と聞いて引かれたかもしれない。

　だが、僕に硝石技術を開示の意思がない以上、入手可能な唯一の商品だ。

　……あるいはローマ市民（きぞく）でもなければ、とてもじゃないけど手の出せない？

「この前にいらした折には、たいそう御執心でしたね？」

「そ、そうであったかな？　し、しかし、いつでも氷が楽しめる程度では……それに水車！　水車が要るのであろう？」

「はい。ですから特別な方にしか――友誼の結べる方にしか、御譲りできません」

　実際、光線銃を懐中電灯として売るにも近い。

　不特定多数へ売ったり、勝手にコピーを作られたりは、あまり好ましくなかった。

　……超技術と理解に千年が。そして活用には、さらなる年月が必要だけど。

「ど、どうであろう？　俺は欲しいのだが……しかし……そこまでの用意はしてこなんだ。水車の確保もあるしの……――」

　俄かにガイウスは断熱膨張ユニットを下げ始めるも、さんざん氷を堪能してからでは無理というものだろう。

「細かくは追々でも？　当家と致しましては、譲れぬ条件に御約束を頂ければ」

　とにかく父上だ。ドゥリトルとしては、それを果たさねば身動きすらとれない。

　ただ、まあ……ガイウスがユニットに夢中な様子は、僕らが最上の仲介者を得た証拠といえた。