中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

死闘

　視界が目まぐるしく回転する。

　しかし、暢気に吃驚している暇なんてない！　考えろ！　それだけが僕の取り柄だ！

　素早く起き上がったタールムは、痛みを押し殺して唸り声を上げていた。

　でも、血を流している！　どこかを怪我して！？

「獣風情が！　邪魔をするな！」

　無礼千万な怒声よりも、しかし、三階の窓から垂れ下がる布が気になった。

　誰だか知らないけど、あそこから飛び降りてきたとか！？　そんな馬鹿な！？

　再び膨れ上がっていく剣気へ、誰かが走り込む！　……義兄さんか！？

　――二度も剣戟を阻まれ歯噛みするは騎士（ライダー）ルーその人だった。

「騎士（ライダー）ルー！　どうして！？　諦（・）め（・）た（・）は（・）ず（・）では！？」

　しかし、なぜか僕の詰問はルーの嘲笑を誘った。

「この期に及んで、そう問われるか？

　やはり御曹司は、我が君に匹敵しうる先見の明を御持ちだ。

　しかし、なればこそ！　王は並ばぬが倣い！　御覚悟召されよ！」

　口上は、その背負った名前――狼（ルー）に恥じない毅然としたものだった。

　でも、先見の明？　なぜか随分と買い被られて……――

　いや、違う。ルーの見解は大袈裟でもない。事実として僕は『未来（さき）を見てきた』のだから！

　また『天無二日、土無二主』――「王様が二人もいたら困る」と説いたのは孔子だったか。

　あれは儒教だけど、封建社会なガリア（今生）でも通じる。むしろ指針としては適当な部類か。

　ただ僕を王に準えるなんて、勘違いも甚だしいけど……間違いを正す時間は無さそうだ。

　もう全てを勘案すれば、あとは自明の理でしかなかった。

「……独断専行？　意外と裁量を持たされていたんだね。

　でも、こんな運任せは、御趣味ではないと御見受けしてたけどな」

「凡人にとっては、愚劣であろうと用が足りれば十分というもの。

　そして遥か先を見通す才覚があろうとも、それ故に俺のような足元の小物で躓かれるのだ」

　……小動もしやしない。正しい意味での確信犯か。

　おそらく現状は、策略の残滓が流用されている。

　陽動かつ捨て駒な破落戸の襲撃までは、元々の計画通りだと思う。

　しかし、最後の詰め駒は別に想定していたはずだ。……例えばブリタニア（イギリス）から兵を借りた大叔父上とかを。

　それで初めて計略に一貫性が生まれ、運任せではなくなる。

　狙いは『自分の息が掛かった人物へ、ドゥリトルの頭を挿げ替える』といったところか？

　だが、それはアスチュアとの――ブリタニア（イギリス）とドゥリトルの同盟で潰えた。

　しかし、現地指揮官のルーは、僕や王太子と違う見解を持ったらしい。

　ドゥリトルでのクーデターには不十分でも、僕の暗殺になら足りていると。

　……なんというか驚く他ないし、あまりにも想定外すぎる。

「騎士（ライダー）の矜持すら喪われたか！　二君に仕えようとは、もはや風上にも置けませぬ！」

「我が君への忠誠、一度たりとも揺らいだことはない。……半人前には分からぬであろうがな」

　ポンピオヌス君の少年らしい潔癖な糺弾も、それこそ『蛙の唾は白鳩に届かぬ』だ。まるで響いていない。

　まあルーにしてみれば、主君から命じられた潜入工作に勤しんでいただけか。むしろ汚れ仕事も厭わぬ、忠臣の鑑とすら？

　ただ父上には偽りの忠誠を誓った訳で……少なくとも嘘吐きではある。

「もういいだろ、ポンピオヌス殿？　騎士（ライダー）ルーは、話しても無駄なタイプだったらしいぜ。……口ではな。

　ところで騎士（ライダー）様？　我ら四人にて御相手を仕りますが、半人前ゆえの帳尻合わせ。なにとぞ御寛恕を賜りたく」

　お道化ながらルーバンは剣を構え直すけれど、その目は全く笑っていない。

　それへ怒り心頭なポンピオヌス君が。さらに俺もいるぞと顔が血塗れなタールムも続く！　もしかして片目を潰されて！？

　慌てて僕も起き上がり、残った火炎瓶を構える。

　……一発だけ。一発だけでも弾が残っていれば、全く変わったものを！

　しかし、幸か不幸か騎士（ライダー）ルーは、そう腕の立つ方ではない。

　僕達四人と一匹で掛かれば、問題なく打ち倒せるはずで……――

　そんな一触即発の寸前、三階の窓から顔を覗かせる者がいた！

「ルー様が中庭に！」

「むむ！？　あれは御曹司！　大将首ぞ！　者共、続け！」

　なんと無謀な者が一人、飛び降りた！

　もちろん三階からの飛び降りなんて、そう簡単に為し得ない。脚でも酷く折ったのか呻いているし、あの様子では動くことすら儘ならないだろう。

　ただ破落戸とは、雰囲気が全く違った。もしかしてルーの子飼いか何かで、つまりは本職の兵士？

　そして残りは、しばらく窓辺をウロウロしたかと思ったら――

「ええぃ！　階段で降りるぞ！　全員、続け！」

　と姿が見えなくなった。拙い！　あの兵士達が、中庭へ！？

「あの扉を封鎖する！　ポンピオヌス殿は、あそこの石像を！」

　いち早くルーバンが至近の扉へ走っていた。三階からの増援なら、その扉から？

　どちらにせよ僕らは、来た道を戻るか、騎士（ライダー）ルーを倒して中庭を進むかに追い込まれてしまった。

「そちらを待たねば無作法……とは言うまいな？」

　意趣返しなのか、厭味ったらしくルーが当てこする。

　戦いは唐突に、そして義兄さんの先制で始められた。

　積んできた修練、生まれながらの本能、さらには秘められた才能……それら全てを動員した、互いが限界にも近い激しい動き。

　これは義兄さんが、意図的に真っ向勝負へ持ち込んだ結果か。

　――しかし、純粋な地力勝負は肉迫していた！

　いや、僅かながら押しているのは義兄さんだ。

　義兄さんが主導権を握り、ルーは受け太刀へ回ることが多い。

　でも、そんなのは実力が均衡してなければ！？　ついには鍔迫り合いまで！？

　互いに息継ぎする為の妥協であり、不承不承な申し合わせで……力量の近い時でもなければ、そうそうは起きない。

　……となればルーの技量は、義兄さんに匹敵している！？

　――立ち入る隙がなかった。

　僕とて素人ではない。少しは修練も積んでいる。

　しかし、だからこそ分かってしまう。いまも二人は駆け引きの真っ最中だ。

　そもそも実戦において鍔ぜり合うのは稀な上、そうなったらそうなったらで即座に技（・）を狙われる。

　前提として――流れの起点として定義し易いからだ。

　しかし、相手の入りを見破り、自分の流れへ合わされ、引っ掛けを躱し、騙しを読まれて……結果、ただ二人は鍔ぜり合っていた。

「腕を上げたか、小僧？」

「やはり、貴方だったのか！」

　そして二人は至近距離で仕掛け合い続け――

　――結果、再び両者の間合いが開く。

「今日こそ、かつての過ちを正そう」

　そう告げるルーの顔には見覚えがあった。その酷薄で無機質な表情は。

　……そういうことか。あの時に僕は――物言わぬ生き人形だった僕は、ルーに暗殺されかけていたのか。

　いわれてみれば選択肢の中に『僕の覚醒前に処理』が入るべ（・）き（・）だ。彼の人ほどに先が読めるのならば。

　――再びの斬り結びはルーが先制し……なぜか攻守が逆転して！？

「左構えに御座いまする！」

　ポンピオヌス君の叫びが謎を暴く！　ルーは右構え（オーソドックス）から左構え（サウスポー）へ変わっていた！

　ドゥリトルで王太子が連れ歩いていた謎の騎士（ライダー）――それはルーだったのか！

　そして義兄さんがルーへの印象を改めたのも？　つい今しがたも、何やら確信してたし！？

「邪道と誹りたければ、誹るがいい！」

　――ルーの気迫に押し負けたのか、義兄さんが体勢を崩してしまう！

　見ていないはずの幻視が脳裏へ浮かぶ。

　それは顔が無い左利きの剣士に斬られ、打ち倒される義兄さんの姿だ。

　いま、それを擦（なぞ）るかのようにルーが剣を振う！

　駄目だ！　義兄さん！　なんとかして――

　――絶句した。応じて義兄さんが技に入っていたからだ。

　かつては自分を沈めた――それも恐らくは相手の得意技を起点とした流れ。

　もしかしたら体勢を崩した時には始まっていて、むしろ相手を呼び込んだ？

　――見せかけの死に体から一転、義兄さんは斬撃ごと相手の剣を巻き落した！

　狙っていたとしても、容易く極まるような技ではない。

　義兄さんが修練を積み上げたからこそだ。あの敗北から、この一瞬へ至る為に！

　そして流れ（技）を維持したまま――

　――無手となったルーへ、義兄さんが決着の一撃を見舞う！