中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

手掛かり

　だが、僕とて色々と忙しかった。

　喫緊の目標は、城での立場を向上で……なんとも小市民的だったりするけれど。

　それというのも最近、どうしてか女の子達からの当たりが厳しいからだ。

　エステルは赤ちゃん返りでもしてしまったのか、なにかと抱き着いてくる。四六時中ベッタリだ。

　もう子供ではないのだからと諭しても、顔を真ん丸に膨らませて黙り込んでしまう。

　そうなったら、もう駄目だった。意固地になってしまうのか、もう絶対に離れまいとしてくる。

　ダイ義姉さんもダイ義姉さんで、どうしてか僕の足を抓る気晴らしを再開した！

　基本的には普通の受け答えしてくれるのだけど、なにかで機嫌を損ねると遠慮なく抓ってくる。

　……地味に大問題なのは、なにが拙かったのか僕にはサッパリ分からないところか。

　しかし、考えてみるとダイ義姉さんも、気づけば難しい年頃といえる。

　少女から大人の女性への変化で戸惑い、その葛藤に苦しんでいるのかもしれない。

　……同い年のグリムさんに至っては、切なげな溜息で少年達の耳目を集めてしまってるし！

　そして違う方向に情緒不安定気味なポンドールも問題だ。

　珍しく彼女からは最後通告というか……明確に不満の表明をされている。

　なんでもポンドールの視点によると――

「『光の君主』っちゅう献策を採られへんかったどころか、その手をつこうて他の女を篭絡するのは酷すぎちゃいますか！？

　うちとて一番に成られへんのは覚悟してます。そやかて――……」

　らしく、驚いたことに涙目で非難されてしまった！

　僕はポンドールの冴えたアイデアで、他所の領主を帰順と思ってたのに……なぜか女の子達の見解は違うようだった。

　どうしてかネヴァン姫の妄言を真に受けてしまっている。

　しかし、幼い女の子というものは、挨拶代わりに「大きくなったら、お嫁さんになってあげる」という生き物だろう。ネヴァン姫だけを特別視はおかしい。

　が、まあ、そんな間違いを指摘するより、ポンドールの機嫌を取りなす方が先だ

った。

　ポンドールなら！　ポンドールなら必ずや、僕を窮地から救う策を思い付いてくれる！

　そんなこんなで『新しい光』をポンドールに贈る為、僕はゼアマデュノへ来ていたはずなのに――

　うっかり地方パブ『御祖母様と従妹叔母（じゅうしゅくぼ）殿』へ入り浸りとなっていた。

「甘くて！　冷たくて！　口の中で解けて！　シャルロット、こんなに美味しいもの初めてなの！　ありがとうね、天使ちゃん！

　……じゃなくてリュカ様と呼ばなきゃだったの」

　慌ててシャルロットは言い直した。

　べつに『天使ちゃん』と呼ばれたい訳でもないけれど、そう改めた理由は気になる。

「身内だけの時は、そう畏まらなくても良いけど？」

「でも、お兄様が……これからはリュカ様と呼ばなきゃ駄目だって……」

　微かに怯えていたし、僕と御祖母様の反応も窺っている。

　……大事に育てられ、まったく人見知りしない子だったのに、いまやシャルロットには翳りがあった。

　嗚呼、どうして僕は気付かなかったのだろう。

　父親の謀反を契機に、それまで知らなかった憎悪に曝され、シャルロットの素直さは歪められてしまった。

　もう彼女の世界は善きものだけで象られていない。理不尽で不合理な悪意の存在を知ってしまっていた。

「大丈夫だよ。シャルロットの好きなように……それこそ『天使ちゃん』とだって呼んでいい。僕自身のお墨付きだよ？　これ以上はないだろ？」

　シャルロットは軽く首を捻っていたけれど、すぐに理解の印にニカッと笑顔を見せた。

「やっぱり、そ（・）う（・）だったのね！　お父様がお出かけになられてから、お兄様はシャルロットにお小言と意地悪ばかり！　でも、天使ちゃんが良いっていうんだから、良いのだわ！

　あんまり意地悪ばかりだと、この『あいすくりん』も分けたげないんだから！」

　鼻息も荒く腹を立ててみせるけれど、ちゃんと兄の分を残しているのが健気だった。

「溶けてしまわない内に食べなきゃ勿体ないよ。それは全部がシャルロットの分だし、ちゃんとランボ殿の分も取り分けてある。

　あと作ってしまった分も全て、御祖母様の『れいぞうこ』へ置いていくよ。

　もちろん、それだってシャルロットの分だ。食べたくなったら御祖母様にお願いするといい」

　予想外の展開にシャルロットは大喜びし、それではと兄に残しておいた分へ取り掛かる。

　その夢中で真剣な様子は、なぜか心を癒す風景だった。

　食べ疲れたのか、満腹で眠くなってしまったのか……シャルロットは、うたた寝を始めてしまう。

　孫と姪の寛ぐ様子に目を細める御祖母様、涎を垂らす幼女を肴に嗜む珈琲、じんわりと身体を暖めてくれる火鉢（だんろ）……ここは安らぎを具現化した空間かもしれない。

　前世ではパブやバーに縁がなかったけれど、いまならその存在価値を理解できそうだ。

　きっと男には――いや、誰にでも帰る場所は要る。それだけのことだったんだろう。

　などと馬鹿なことを考えていたら――

「坊に見せたい手紙がある」

　と御祖母様に羊皮紙を差し出された。

　すでに開けられた封蝋には印璽が為され、それだけで高位の立場な人からと知れる。

　……紋章？に『翼を広げた横向きの竜』は、どこかで見たような？

　けれど署名の『イグレイン』には見覚えはなかったし――なにより僕（リュカ）には読めなかった。

　しかし、それなのに半分以上を解読できてしまう。なぜなら英語に近く、前世の知識が役に立ったからだ。

「もしや、これはブリタニア（イギリス）語！？」

　ちなみにガリア（フランス）語と同じくインド・ヨーロッパ語族に分類されるも、ゲルマン語派にラテン語派と『派』で分かれている。

　ようするに親戚関係にあっても遠すぎて、今生の経験（リュカ）ではゲルマニア（ドイツ）語並に判からない。

　……ガリア（フランス）語とブリタニア（イギリス）語の大接近は、両者が長い諍いを始めてからだし。

「坊はブリタニア（イギリス）語が判るのだね？」

「いえ、辛うじて区別はつく程度で……名前と筆跡からして女性でしょうか？」

「ブリタニア（イギリス）はポンドラゴン族が長ウィターの妻、それがイグレインさね」

　つまりはブリタニア（イギリス）部族の族長夫人？　しかし、なぜだろう？　その名前に畏怖すら覚えてしまう。なにか前世の知識に引っかかりが？

「拾い読みになってしまいますが……これは……どうしてかイグレイン様は……御不興に？　ですがドゥリトルとブリタニア（イギリス）に、さしたる交流はなかったかと？」

「坊の言う通り、婆が個人的に手紙をイグレインと交わす程度さね。あれとは娘時分に色々とあったでな」

「しかし、この手紙によればドル教の後押しを、ドゥリトルが画策していると！」

　ドル教の聖地はブリテン島――つまりはブリタニア（イギリス）にあった。

　しかし、前世史ではローマによる征服を契機に、キリスト教が伝播し競合相手を迎える。

　また四世紀にはキリスト教を国教へ制定、次いでキリスト教以外の禁止令と……幸か不幸かローマから独立する寸前に決定的な大変革も起きた。

　だが、今生では、それら全ては起きていない。

　よってドル教は最盛期のまま、政治の中枢にいる。族長といえども僧侶の意向を無視できない。

　なぜなら未開部族の呪い師が、その神秘を失わず形と格を得たもの――それが古代宗教といえる。

　その発言力は、アブラハムの宗教（啓示宗教）などとは比較にもならない。なぜなら荒ぶる自然の力を――神秘の力を背景に持つからだ。

　今生のガリアは、ローマ式を倣ったというか――長き戦乱で軍事国家色が強まったのもあり、辛うじて政治的影響力を削ぎ落とせている。

　だが、そうではなかったブリタニア（イギリス）で、どこまでドル教が勢力を保持しているのか。

　そして後押しするような外国が、どれだけ剣呑に思えるかは……もう想像するだけで眩暈がしてきそうだ。

「……父上（レオン）や坊に覚えがなければ、あとは限られておる」

　真偽の確認はするべきだったが、それはそれで腑に落ちる見解だった。

　ガリアで消息を掴めなかったのは、その相手がいなかったから。外国で活動していたからだろう。

「どうやら手を打たねばならないようです」

「……課せられし務め、努々疎かにしてはならぬ」

　シャーロットの幸せそうな寝顔を見ながらも、渋々に肯く他なかった。