中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

顛末と次への展望

「……若様？　ホンマに借金も右へ書き込むん？」

「うん。この表記法だと、借り入れも貸方なんだ」

「借りたのに貸すん？　けったいな考え方やな。そいで同じだけ左にも？」

「いや。本来ならそうすべきなんだけど、もう紙工房だの反射炉だのになっちゃってるから」

　ポンドールに手伝ってもらいながらの帳簿付け――というより貸借対照表（バランスシート）の作成は難航していた。

　……止せばいいのに、うろ覚えの知識で複式簿記に挑戦したからだ。

「なんとなーく若様の狙いが、分かってきたかもや。右側は御銭（おぜぜ）を。それこそ借金も何もかもなんやな。左側は買うたもの？　それとも持っとる物やろか？」

「左側は要するに資産だから……持っている物、かな？」

「そいで右側だけ足していけば、これまでに若様の使うた御銭（おぜぜ）も分かると……――」

　しかし、どうやら慣れないアラビア数字に手間取っているようだった。

　ポンドールならローマ数字でも計算できるはずだけど、それでは僕が困ってしまう。……桁数が多くなるとローマ数字は把握が難しくなるし。

「この『あらびあ・すうじ』いうんは、まだ便利かどうか分からへんけど……『ゼロ』いうんは凄いで！　なんていえばいいんやろ……とにかく凄いんや！　なかなか説明されても呑み込めへんのやけど、分かってしまえば便利やし！」

　満面の笑みでポンドールは、総投下資金の合計を覚えたてのアラビア数字で記していく。

「ローマ（帝国式）数字だと『ゼロ』が使えないからね」

　あまりの放蕩ぶりに呆然と空返事を返す。……こんなに使ったっけ？

　しかし、この時代は魔術師扱いな数学者――それも後世に名を残せるレベルでもなければ『ゼロ』を認識できていない。

　数学で最も偉大な発明であり、ぞんざいな扱いは不適当なんだけど……それも理解できる人がいてこそか。

「それより若様！　左側！　これ酷すぎです！　もう一目で分かる！」

「へ？　左は普通というか……むしろ凄いだろ？」

「確かにガラス工房・一棟、駱駝・一五匹、硝石丘、公衆便所・二十箇所、反射炉・一基、紙工房・一棟、氷販売所・一店、トロナ石卸問屋・一店……色々とお増やしになられてますけど、それだけやないですか！」

「な、なんでさ！？　むしろ増やす為に頑張ってるんだよ！？」

「儲けの上がっている施設が少な過ぎです！　ガラス工房に紙工房、氷販売所ぐらいやないですか、目ぼしい収益を上げてるのは！」

　……それもそうか。入ってこないから、資金繰りで困っている訳だし。

「いや、でも！　硝石丘は、もうすぐ収益化できるはずなんだ！　肥料として飛ぶように売れるだろうからね！　そしたら関連事業の公衆便所も黒字化といえるし！」

「……なら、どうして北の村以外へ卸されへんのですか」

「も、もう少し硝石をプールしておきたいんだ。あれは開拓団や他の用途でも使うし」

「そんなことばっかり言うてはるから、いつまでたっても首が回らんのです！　あの妙な窯だって、もっと稼げるはずでは！？　うち、腰抜かすかと思いましたし！？」

　確かにポンドールは反射炉を見て、口から泡でも噴き出すんじゃないかってぐらいに驚いていた。

　商人目線だと錬金術――山で拾ってきた石を金に変えてる様なものだし、その価値も分かり易い方か。

「ま、まだ作りたい色々が……それにウルスとセバスト（爺や）の希望も聞いてあげないと……一号基のスポンサーなんだし」

「なら二号基からは、商いを優先して頂きます！　うちが資金を出すんやし！　それにウルス様とセバスト様が何かを御造りになったら、つまりはドゥリトル領で御買い上げということです！　御代は貰わないと！　どんぶり勘定はあきまへん！」

　……なるほど。スポンサーへの分配金と製品の代金は、別に考えるべきか。

「それは北の村へ卸した硝石？の代金もです！　というより若様？　北の村の予算と若様の私財をごちゃ混ぜに扱うと、それこそ把握できんようなりますよ？　この複式帳簿？ですか？も、北の村領主と若様個人とで分けるべきです！」

　財務状況を分かり易く整理したら、その分だけ的確な御説教をされてしまった。……こういうのも自業自得というのだろうか？

　しかし、僕なんかは前世の知識を元にチート（ずる）してるだけで、商売では完全に素人だ。

　生まれた時から英才教育されたポンドールに及ぶはずもない。

「あー……うん……その……良い感じに頼むよ」

「……そういうとこです！　まったく！　これじゃウチが見張ってな、すぐ悪い方へ！」

　安心できてしまうから僕も油断してしまうのか、あまりに不甲斐なさすぎてポンドールも世話を焼いてくれるのか……なかなかに因果関係の究明は難しそうだ。

「その『らくいちらくざ』ですか？　それホンマに必要やろか？」

　説明を聞いてポンドールは、書く手を休め首を傾げた。

「必要ないよ。というか、その前提である座が――ギルドができてないし」

「そっちの同業者組合（ギルド）ってのは、興味深かったです。たしかに地元の商人が結託すれば、余所者を排除し易くなりますわ。ましてや若様のお父はんが――領主様が後ろ盾になってくれれば……それこそやりたい放題でしょうし」

　けれど高評価を下した割に、その表情は苦々しかった。

「あまり良く思ってない？」

「そんなことないんやけど……ウチが小さい頃、お父はんはドゥリトル城下へ商いの場を移しました。でも、その頃にギルドがあったら……きっと失敗してたやろなって」

　座やギルドが常に新参排除へ動くとは限らないものの、ポンドールの指摘も正しい。

　既得権益を保護すれば、その集団は保守的になるからだ。

「でもギルドの発足を匂わせれば、いま領都に出入りしている商人達を抑制できる」

「そうやろか？　どこぞの御店から名義だけ借りるとか――」

「短期的には、それで十分なんだ。素性の知れない商人の炙りだし……もしくは素性を隠し続けたがる商人の特定。それだけやってあげれば、あとはフォコンが何とかしてくれると思う」

　かつて『楽市楽座』という政策は、商業を振興し、その従事者も集めたという。

　つまり、真逆の政策をすれば――座（ギルド）を推奨し、関税を高くすれば、領都の商人を減らすことができる。

「そやかて長期的には悪手です。ウチには――朱鷺（しゅろ）屋には、ええこと尽くめやけど……若様には相応しくない。せっかく領都が大きゅう育ちそうなとこやのに！」

「そうなの？　てっきり楽市の逆――関税強化に反対するかと思った。それに『逆・楽市楽座』はフ（・）リ（・）をするだけだよ。事態が落ち着いたら、制限したギルド設立や楽市――領内関税所の削減をしてもいいし」

「関税なんてウチらにとっては面倒なだけで、そのツケを支払うんのも御客さんで……結局、税金が高いと文句を言われるんは、若様や御領主様なんです。裏の御考えはともかく、フ（・）リ（・）でも若様が泥を被ったらあきません！」

　腕組みで怖い顔なんてしちゃって、珍しくテコでも考えを変えない様子だった。

「でも、不審な商人の締め出しは急務なんだ」

「全体的には、悪うないと思ってますよ？　せやから……ギルドですか？の発足や関所の増設に動くんは、ウチとこのお父はんが。そして若様が成果を得られたら、悪事を戒める体にすればええんです。それなら最後にしたいことも通り易くなりますし」

「それじゃマリスは泥被り役じゃないか。さすがに悪いよ」

　しかし、目を爛々と輝かせたポンドールは、憤懣を露わに見せた。

「ええんです。お父はんは、やりすぎです！　悪いと思うとるのなら、少しは若様に恩返しをせな！」

　……なるほど。ペナルティを支払う場を与えるのも、それはそれで必要か。

　プランの修正に首を捻っていたら、しかし、ポンドールが妙なことを言い出した。

「あの……リュカ様……怒ってはります？」

　いつもの口煩くて強気な様子は、すっかり影を潜めていた。

　むしろ弱々しくすら見えて、なんというか……どうしてか心を騒がしくさせてくる。

「え？　なにを？」

「ガイウス小父さんは、ウチのこと生まれる前から可愛がってくれてるんやけど……とにかく一つ所にジッとしてられん困った人なんです。今回やて、きっとドゥリトルの噂を聞いて、居ても立ってもおられんようになったんかと」

　分からないでもない。悪い人じゃないけど迷惑な親戚というのは、誰にでもいるものだ。

　しかし、俯いて溜息を漏らすポンドールは、なぜか儚げで……いつもの物おじしない感じすら、すっかりと鳴りを潜め……――

「ウチ、リュカ様の邪魔にだけはなりたくないねん。……御願いやから、言うてな？　リュカ様がウチのこと……じゃ、邪魔やと御思いになられたら！　いつでもウチは！　ウチは……――」

　と感情の抑えが効かなくなってしまったのか、黙り込んでしまう。

　お、おかしいぞ！？　な、なにかが変だ！？

　ぼ、僕にとってポンドールは年下の子供に過ぎなくて……いや今生では年上のお姉さんだけど、精神的にはそ（・）う（・）だし……そもそも女性として意識するのは躊躇われるほどに幼くて……つまりは守るべきドゥリトルの子供たちの一人であり……力を授かりし者として慈しむべき存在なのに……――

　どうしてドキドキしてるんだ！？　こんなの転生して以来、初めてじゃ！？

　でも、涙を必死に堪えるポンドールは健気で……なんというか……もう少女というより一人の女性として、支えてあげるべきな様な……――

　いや、待てよ！　それはそれで拙（・）い（・）！

　それでは僕も『一人の男として対応』ってことだぞ！？　まだ数えで十歳になったばかりなのに！

　しかし、新たな扉を開けるべきか躊躇した僅かな間に、現実のそれが開かれる。

　助かった！　誰であろうと、この奇妙な空気を吹き飛ばしてくれるのなら大歓……い？

「義姉様よ、入るわよ」

「珈琲をお持ちしました」

「……む！」

　誰かと思えば、なぜか一様に満面の笑みを張り付けたダイ義姉さんにエステル、グリムさんだ。

　そして不思議なことに――

「はい、珈琲よ。……お好きなだけ、どうぞ」

「御給仕して差し上げられなくて残念です。私達は忙（・）し（・）く（・）な（・）る（・）の（・）で（・）」

「……む！」

　と僕に珈琲セットの載った御盆を押し付けてくる。

　そして事態の急転に吃驚してたら――

「堪忍や！　堪忍したってや！　悪気はなかったんや！」

　と顔を赤らめたポンドールが闖入者たちに身柄を拉致されていく。

　助けてあげるべき、だよな？　でも、誰を誰から？　そして如何なる理由で？

　などと根元的な悩みに思いを馳せていたら、独り部屋へと残された。正直、意味が分からない。

　……とりあえず珈琲でも点てて落ち着くか。