中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

強制捜査

　不明商人の排除及び割り出しは、意外なほど順調に進んだ。

　……朱鷺屋（マリス）の尽力も大きいかもしれない。かなり頑張ってくれたみたいだし。

　まあ商人界隈でも、増える一方な不審者に困っていたらしい。僕の介入は渡りに船か。

　しかし、意外にも銀鳩屋は身を隠し続けていた。

　ドゥリトルにも支店を持っている癖に――いくらでも誤魔化せるはずなのに、その番頭とやらは姿を現していない。

　イベリア（スペイン）の商人は、拍子抜けしてしまうほど簡単に身柄を拘束できたというのに。

　この期に及んで隠れ続ける意義が？　それとも必然性がある？

「若様、皆の者も配置に。ですが本当に立ち会われるおつもりで？　このような雑事、我らにお任せあれば――」

「こんなタイミングで蒸し返さないでよ、フォコン！　勇敢であれと僕は育てられた。先陣に立つのは当たり前だよ」

　といっても原理原則に過ぎず、基本的にはフォコンの提案――安全な後方で成果を待つ方が正しい。

　だけど義兄さんやポンピオヌス君が身体を張るというのに、僕だけ引き籠ってはいられなかった。

「フォコン様の言うことを聞いた方が良いと思うぜ、若様。シリルの店は……その……ヤバいんだ。荒事になっても、全然に引かない奴らばっかりで」

　珍しいことにゲイルは怖気づいていた。

　元不良少年が恐れるほどなら、その店の常連はよっぽどだろう。しかし――

「いいか、少年？　命懸けだろうと必要ならば飛び込む。それが儂ら騎士（ライダー）よ。たまに遊（・）ぶ（・）程度の素人、ものの数ではないぞ？」

　と騎士（ライダー）リゥパーに揶揄われてしまう。

　しかし、冗談事でなく、それが真実だろう。

　僕や義兄さん、ルーバン、ポンピオヌス君と――半人前扱いな従士でも、すでに数年の修行を経ていた。

　スポーツ選手で例えたらリトルかユースで鍛えているようなものか。

　その指導役（チューター）である騎士（ライダー）は、もう一流のプロとしか例えようがない。

　比べたら街の破落戸なんて、余暇に草野球を楽しむ素人レベルだ。もう勝負にすらならない。

「一人、二人は凶状持ちも居よう。だが、それだけのこと。その程度で強くなれれば、これまでの修練など要らぬ」

　奇妙なアドバイスと共にサム義兄さん達は、それぞれの師匠から剣を帯びるよう指示されていた。

　自分も帯剣すべきか考え、すぐさま首を振る。僕が持っていたところで、逆に味方の邪魔になりそうだ。

「よし！　準備はできた？　では、始めようか」

　僕の言葉に皆が肯き返し、立ち入り捜査は始まった。

　ドゥリトルのような辺境といえど悪人もいる。まあ城下一万に対し、ほんの二、三人だけど。

　彼らは真正の鼻摘み者だ。

　不良とは全く違う。この時代に侠客の類であろうとしたら、社会の承認が――何らかの形で役に立つ必要があった。

　集団に寄生するだけの厄介者を養う余裕はないからだ。

　もちろん街の誰も相手にしないし、親兄弟からすら縁を切られ、正業にも就いていない。

　はぐれ者（アウトロー）との差異も、棲家が街か森で違う程度だ。おそらく税も収めておらず、語源的な意味でも父上の庇護下にない（アウトロー）だろうし。

　この二、三人に、やはり素性の知れない流れ者が流動的に二、三人ほど。合わせて数人を相手にした酒場が『シリルの店』らしかった。

　そんな街の者は決して近寄らない店に、まるで常連客の如く騎士（ライダー）達は入っていく。

　……見慣れぬ闖入者へ「なんだ手前ら」と口（・）を（・）開（・）き（・）か（・）け（・）た（・）男を、椅子ごと壁際へ吹き飛ばす余興付きでだ。

「口の利き方を間違っているぞ？　『旦那様（サー）、なにかお役に立てますでしょうか、旦那様（サー）』であろう？」

「だからといって口を利けなくしてどうする。　――フォコン！　こいつは、お前のお気に入りか？」

「五体満足で相手を帰す趣味はない。そいつは『足りてた』だろうが？」

　店内は、さすがに静まり返っていた。誰も彼も、唖然としている。

「うちの師匠は、相手の歯を何本折れるかで占うのが趣味なんだ。……弟子としては、お諫めした方が良いのかな？」

　従士ルーバンが投げやりに訊いてくる。

「俺に訊くなよ、そんな答えにくいこと！」

「後学までにお訊きしたいのですが、やはり数が多いと幸先も良いのでしょうか？」

「数って？」

「折れた歯の数が、です」

「そりゃ多い方が良いに決まってるよ！　だって……そういうものじゃない？」

　……判ったぞ。

　サム義兄さんと従士ルーバン、ポンピオヌス君の頓痴気な会話で理解できてしまった。

　うちの騎士（ライダー）達が変なのは、歳若い従士の頃に感化されちゃうからだ！　間違いない！

　やっと事態の推移に追い付けたのか酌婦たちが叫びかけ――

「そこのお前！　そう、そこの戸口へ隠れようとしたお前だ！　も（・）し（・）左（・）手（・）が（・）残（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）のなら、私に見せてみよ」

　フォコンの凄惨な笑みに気圧されて黙る。

　……味方で良かった。獲物を再発見したフォコンの殺気はすさまじく、はたで見ている僕らすら押し潰されてしまいそうだ。

　意外にも意気地を見せて男は逃げ出したが、しかし、その左手は喪われていた！　もしやフォコンがつけたという印（・）！？

「フォコン様！　すぐ追いかけないと！　あっちには裏口がある！」

　助言にフォコンは躊躇なく追跡を開始し、それでゲイルも続く。道案内でもするつもりか？

「儂らは表から回る！　ルーバン、ついてこい！」

「はい、騎士（マスター）！」

　素早くリゥパーとルーバンの師弟がフォコンのフォローへ走った。

　騎士（ライダー）二人だし、そうそう後れは取らない？　なら――

「ポンピオヌス君は僕の護衛を！　剣を忘れてきちゃったんだ！」

　と師匠（フォコン）を追い駆けだしそうなのを止める。これ以上の戦力分散は良くない。

　そして残る全員を逮捕してしまおう。誰も彼もが怪しすぎる！

　外にいる兵士も呼び込もうとした矢先――

「火事だぁ！」

　との叫び声、そして悲鳴が階上から聞こえた。

　安普請の隙間からも強い光が漏れ入ってくる。誰かが本当に火を掛けたらしい！

　そして命ばかりはと縮こまっていた破落戸や酌婦も、我先にと店から逃げ出し始める！

「火だ！　まず火を消して！　兵士長、僕の声が聞こえ――」

「若様とポンピオヌス殿は、とにかく外へ！　火に巻かれては！」

　有無を言わせぬ強い口調でティグレは指示を下しつつ、自らは火元らしき二階へと上がっていく。

「なんでもいい！　できたら手掛かりを！」

「リュカ様、階下にも火の手が回り始めて！　もはや、これまででありましょう！　この建物は崩すほかありませぬ！」

　ポンピオヌス君に諫められ、やっと自分が邪魔者なことに気付いた。僕がいたら消火活動――取り壊しに掛かれない！

　兵士の使う警笛がドゥリトルの夜に木霊していく。

「……抜かりました。客らの半数に逃げられた挙句、収穫は身元不明の死体が一つだけ。真に申し訳ありません」

「いや、それだけでも十分だよ。今回は相手の思いっきりが良過ぎた。もしかしたら僕らの突入と同時ぐらいに、火を放ってたんじゃないかな？」

　煤だらけになりながらも、なんとか死体を引きずり出してくれたティグレを労う。

　しかし、自分で口にしておきながら、嫌な予感がしてならない。

　誰だか分からないけれど対応が素早過ぎやしないだろうか？

　騎士（プロ）に包囲されて切り抜けるなんて、それこそ本職（プロ）にしか為し得ないはずだ。

　つまり、相手は騎士（ライダー）に準じた専門家となってしまう。

「儂らの方は、上手いこと捕まえましたぜ、若様」

「いや、リゥパー……お主、ちと強く殴り過ぎだ。こやつ泡を吹いたままだぞ？」

　左手が無い破落戸は、猫の子よろしくフォコンに襟元を掴まれぐったりしていた。

「フォコン、そんな風に突いたって目を覚ましやしないよ！　誰か、この人の面倒を！　――火は治まりそう？　念の為、そこいら中に水を掛けて。　――あと全員いる？　怪我した人は？　……義兄さんは何処にいるのさ？」

　全員で顔を見合わせる間もなく――

「た、大変です！　従士殿が！　従士殿が！」

　最後の質問には、兵士の狼狽した叫びが答えとなった！