中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

やっと通報してもらえたのである！

　なんというか滅茶苦茶な事態だ。

　しかし、頭を抱える僕を尻目に、タールムはガイウスの臭いを検め首を傾げる。

　さすがに撫でてやろうと手招きされても近寄らなかったけれど、危険な人物とも思えなかったらしい。

「御身ら野ば（バーバ）――ガリア人は、物事を一緒くたに考え過ぎではないか？　なるほど確かに我らが皇帝は、御身らの王と争っている。しかし、軍役から退いてる以上、私は一般市民だぞ？」

　……野蛮人（バーバリアン）と言いかけたのは、ま（・）あ（・）いいだろう。

　この期に及んで細かく言い争いをしてたら、話が進みやしない。

　厳密に分類すると帝国は、古代的な徴兵制といえる。

　帝国市民は貴族にも近い特権階級――『戦士』の身分であり、国防の義務を課せられているからだ。

　……まあ貴族に近いといってもピンキリで、貧困層だっているにはいるが。

　そして貧乏な市民には、色々と変遷もあったのだけど……ガイウスのような富裕層は、太古の昔から変わらない。

　崇高な義務にして権利と従軍し、年季を務めあげたら軍を退く。なぜなら糧を得る術ではないからだ。

　むしろ義務を果たし一人前といったところで、やっと自分自身の人生といってもいい。……ローマの政治家や偉人に、やたらと中年が多い理由だ。

　その第二の人生も家業が政治な者は、退役後に政界へ。商売をしてれば、商売を始めるなり受け継ぐなりか。

　しかし、僕ら（ガリア）は国力の差から、一足先に封建制へ片脚を突っ込んでいた。

　まだ帝国が市民と奴隷に外国人というシンプルな身分感覚なのは、ひたすら国力に拠るところが大きい。

　総合力に劣る国では専門家を育成し、その者が死ぬまで役職へ封じるしかなかった。

　それは領主の息子な僕だって違わない。

　生きてる限り騎士（ライダー）――いまは従士だけど――であり、『引退』や『退役』なんて概念はなかった。

　この時代、ガイウスの主張を容れられるのはローマ人だけだろうし、主流派とも呼べないはずだ。

「妙な屁理屈を！　それが武士（もののふ）の口上か！　恥を知れ！」

「あれは戦（いくさ）であろう！　それに当方とて、あの勇士を仕留めるに三人もの騎士（ナイト）を喪ったのだぞ！　三人も！」

「我が師であれば、例えその倍がいようとも！　嗚呼、病さえ！　病さえ得てなければ……――」

　むき出しの感情も露わにティグレは歯噛みしていた。

　おそらくティグレが従士だった頃、師匠がローマとの戦役で？

　でも、ローマの騎士（ナイト）を三人も討ち果たした末であれば、それは『誉れ』と呼ぶべきのような？　……それはそれとして仇ではあり続ける？

「ティグレ！　彼奴らとて、あの折には筋を通してきたではないか！　先代の名を貶める気か！」

　そうフォコンが強く揺さぶると、驚くべきことにティグレは姿勢を正した！

「……貴殿らの見せた礼節に感謝を。いまは師も奥方様と共に安まられておられる」

「いずれ名のある御仁と御見受けした迄。……あの勇者を野ざらしに捨て置くは、忍びなかったでな」

　アブラハムの宗教（一神教）ほどではないが、ローマ人も埋葬に拘る方だ。

　遺体や遺品を返してきたのであれば、ティグレの師匠は敵にすら感銘を与えたらしい。

　かなりの敬意を示されたといえる。……死骸の辱めも発想の内にあったりするし。

「なら、それで休戦しててよ！　でも、まだだよ？　まだ考えてるところだから！　――なんだってマリスは、こんな珍しい客人を迎えたのさ？」

　ずっと捧げ持ったままだった短剣を受け取り、返さず尋ねる。……我ながら、少し意地悪か。

「帝国に居りました頃、ガイウス様には妻とポンドールの命を――」

「なに、少しばかり融通を利かした迄よ。あの者らは、身重の女を攫うような外道。斟酌する理由もなかったでな」

　なるほど。子細は分からないものの、命の借りか。……まてよ？

「いつだか硝子板を――窓や鏡を欲しがった帝国の貴族って、ここにいるガイウス殿？　葡萄や林檎の手配もしてくれた？」

　困ったように肯き返すマリスへ、捧げられた短剣を祝福して返す。

　……ドル教式だったけれど問題あるまい。これでも僕はカーン教の聖人だし！

　そんなことより考えるべきは、目の前の偉そうな大迷惑だ。

　王や父上に内緒で、元ローマの軍人と密会？

　事が露見したら廃嫡程度で収まる話じゃない。下手したら反逆の意志ありと極刑はもちろん、ドゥリトル家ごとの処罰すらあり得る。

　……何もかも見なかったことにして、処分してしまうのが一番に思えてきた。もの凄く深い穴の底とかへ。

　しかし、僕にとってもガイウスは上得意というか――非常に得難い知遇ではある。……毒にも薬にも成り得そうな。

「そもそも何をしに来たの！？」

「な、『何をしに』と問われるか！？」

　……うわぁ。このオッサン、恥ずかしがりやがった！

「そう訊かれてしまったら……その……『御身を拝見に』だ」

　唐突に全く関係ないことが腑に落ちた。

　有名な登山家のマロリーは、その動機を問われ「そこにエベレスト（山）があるから」と答えたらしい。

　これは色々な解釈をされてきたけど、おそらく僕ら凡人は考え過ぎだ。

　マロリーやガイウスのような人種にとって、それで十分な理由と成り得るのだろう！

　しかし、僕の立場でいわせてもらえば迷惑でしかない！　暇なら独りでアルプス（山）でも登ってればいいのに！

「お、御曹司殿は御機嫌が悪いようだな！　な、ならば土産話を一つ献じようではないか！　――この城下に、銀鳩屋の番頭がおるぞ？　誰ぞ目（・）をつけておくのが良かろう？」

　『銀鳩屋』の名で、マリスは驚き。ティグレとフォコンは首を捻っていた。

　……うーん？　おそらく種別名の『銀鳩』ではなく『銀の鳩』かな？

　ギリシャ・ローマ系の神話だとメリクリウスも商売の神とされる。その御使いには鳩がいるし、水銀や銀とも因縁が深い。

　つまり、銀でできた鳩の看板なり像なりが屋号となった商人か。でも、それの何が問題なんだろう？

「忠告をくれた意味が分からないな。どこの商人？」

「銀鳩屋は王と懇意な商家に御座います。その番頭であれば……どうして教えて下さらなかったのです、ガイウスさま！」

「まあ、許せ。いま教えたではないか。なんせ着の身着のままであろ？　嵩張らない手土産が欲しかったのよ。他にもイベリア（スペイン）属州で見た者もおったな。さすがに小物の名前までは知らんが」

　なるほど。僕にとっての朱鷺屋（マリス）が、王にとっての銀鳩屋か。

　……どう考えても拙い。なぜかは知らないけれど、僕ら（ドゥリトル）を探りに？　西方（イベリア）からもは、いまいち分からな――

　嗚呼、そういうことか！　やっと分かった！

　どうしてダビデ（ダウウド）は遥かなアスクム王国（中東）から最北西な辺境のドゥリトルへ？

　ガイウスが命懸けで敵国へ潜入という危険を冒した理由は？

　それは『僕を見たかったから』だろう！　まず間違いない！

　交易商人というスリルとロマンに魅入られたろ（・）く（・）で（・）な（・）し（・）にとって、謎や不思議は命懸けの冒険に値するのだ！

　しかし、『何かが起きている』と察知はしたものの、その震源地を僕と特定できなかった者は？

　現場へ――ドゥリトル城下へ人を送り込むに決まっていた。それも能う限りに使える人材を。

　また交易商人は、当然だが商人でもある。

　つまり、交易商人の気を惹く出来事には、一般の商人も注目するに決まっていた。

「もしかして城下には、かつてないほどの行商が押し寄せてる？」

「……確かに見慣れぬ余所者は、商人が多かったかと。ですが銀鳩屋ほどの大店であれば、その手下であろうと気付かぬはずも」

　ここ最近、城下を熱心に捜査していたフォコンが教えてくれる。

　……余所者が多く流入していて問題ありと、警告されてたんだった。とんだボーンヘッドだ。

　それに人口の増えた城下では、どこにでもあるような日用品が飛ぶように売れて、どこにもない吃驚するような特産品を買い漁れる。

　行商人たちの間で、ちょっとしたブームになっていてもおかしくなかった。どこまで噂話が広がったか考えたら、もう眩暈すら起こしてしまいそうだ。

　事件は、これから起きるんじゃない。どこかで起きるのでもなかった。

　他でもない、ここドゥリトル城下で、もう起きている！

　人目が無ければ「ちくしょー」と、寝転んで叫び出していただろう。

　やはり小火（ぼや）のうちに対処するのと、大火事になってからでは、その労力は段違いだ。……下手したら消せないかもしれないし。

　あまりにガックリしていたらしく、珍しくターレムがしきりと身体を擦りつけてきた。「なんだか分からないけど元気出せよ、兄弟」といったところか。

　……うん。それもそうだ。大事なのは、これからど（・）う（・）するかだろう。

「忠告に感謝を。でも、ちょっと釣り合ってなく思えるけど？」

「そのように申されてもな。いまは奴隷に身をやつしておるのよ。正真正銘、着の身着のままな身の上。何を約束しようとも、空手形にしか――」

「いや、もう少しだけ土産話をして欲しいんだ。もちろんガイウス殿の話せる範囲で構わない。例えば……ビゾントン帝国とペルシア帝国の切迫した情勢とかを」

　この要求にガイウスは、少し驚いたようだった。

　そして面白がりつつも、こちらを真剣に値踏みし始める。

「意外よな。てっきり国（・）境（・）の事情を訊ねてくるものかと」

「教えてくれるのなら、そっちでも良いけど？」

「いやいや！　いくら退役した身とて、利敵行為はできん」

　敵国で暢気に観光している人の台詞じゃない……といったら、もはや無粋か。

「なら、まあまあな落としどころでしょ。ガリア（僕ら）と関係ない東の情勢だし」

「そうは思えぬな。だが、対価次第ともいえそうだ！」

　ニヤリと笑い、わざとらしく盃を掲げ示してくる。

　硝子杯に透けて見えたのは、氷（・）と果（・）実（・）酒（・）だった。もちろん御代わりの意味だけではない。

　……製氷技術は存在すら秘匿しておきたかったのに。こういうことが多いから他人の盤面を引き継ぐのは好きじゃない。

　しかし、「そうは思えぬ」のならば、ガイウスの情報には価値がある。

　どうにかして『製氷技術』を交渉のテーブルから引き揚げつつ、東部の情報開示と速やかな帰国を呑ませねばならない。

「マリス、御客人の盃が空いておられる。良い機会だから、別（・）の（・）も（・）試してみて貰ってはどうか」

「違うものもあるのか！　しかし、この冷（・）え（・）た（・）酒は、とても美味いの！　できうるのなら氷（・）を多くしてくれまいか！」

　……酒宴の形を借りた交渉が始まった。