中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

巡らせた風車

　鋳物、それも鋳鉄や鋼鉄の鋳造は、即座に世界を変えていく。

　安く、簡単に、そして大量を生産可能となるからだ。

　また残念なことに達人が打ち上げた一振りの名剣より、凡人が量産した百振りの方が有用といえた。

　なぜなら百振りの剣があれば、百人へ行き渡る。

　これは鋤や鍬が――いや、どんな道具にでも木製品があると聞けば、納得する他ないはずだ。

　そして一人の労働者が金属製の道具を得れば、それだけで効率は倍以上となる。

　さらに、あらゆる方向から効率の改善も図ってきた。

　倍にした効率を倍、それをさらに倍と――重ね続ければ、指数関数的に成果も膨らんでいく。

　いまや人口十万強のドゥリトルで、小さな国にすら匹敵し得る生産力だ。

　……一番に不足しているのが、この時代で最も有り余ってるはずな人手という、奇妙なバランスではあるけれど。

　ただ、いくら捗るからといっても、技術開発だけに感けてはいられなかった。

　今日のように招待を受けるのも、なんというか……まあ職務の一部か。

　しかし、朱鷺屋（マリス）はドゥリトルで第一の商家な地位を固めつつ、手抜かりなく接待の場を設けるとか……『政商』と『交易商人』では、やはり色々と違うようだ。

　その発想も理解の範囲にあるというか、落ち着いているというかだし。

　実際、まだ『政治』と『商売』を、細かく区分の必要はなかったりもする。

　支配体制を利用して商売で成功するスタイル――『政商』は古くから存在するものの、まだ自分で政（・）治（・）も可能な時代だ。　

　史実でも一般的な商家から政商、そして自身による政治と――変化し続けての成功例もあり、商家と武家の違いを指摘は難しかったりする。

　……「家門を豊かに」が理想だったりで、ようするに同じ穴の狢か。

　僕は政治の為に、マリスは商売の為に、お互いを利用している。正反対な存在のようでいて、どちらも一門の繁栄が目的だし。

　鋭いフォコンの声が、他愛のない思索から僕を引き戻す。

「……朱鷺（しゅろ）屋へ向かうには、道が違うのではないか？」

　師匠（ティグレ）の微かなジェスチャーに応じて、サム義兄さんが僕の死角を塞ぐ。

　緊迫した空気を感じ取ったのか、珍しくやる気を出したタールムも、緊張した様子の案内役へ近寄った。

　けれど尾っぽを水平に揺らして――警戒の仕草で案内役を嗅いだかと思ったら、不審そうな顔で僕を振り返る。

「な、なんと言っているのでありますか？」

「分からないんだ、ステラじゃないと。ただ、少なくとも害意は持って無さそうだよ」

　緊張した様子のポンピオヌス君へ、強いて肩の力が抜ける感じに答えておく。

　……なぜなら僕も困っているからだ。

　よく分からないけど大事にはしたくないし、万が一にも朱鷺（しゅろ）屋が関わった暗殺騒ぎなんてのも困る！

　死にたくないのはもちろんだけど、それだとポンドールも連座させなければならないし！

「本日に御越し頂きたくは、我が主の別宅に御座います！　大河に面した別宅にて趣向を凝らす所存で！」

　嘘ではないけれど、本当でもなさそうだ。なによりも必死すぎる。

　「故あれば寝返る」とは、誰の言葉だったっけ？

　一門の長ともなれば、一族郎党の将来より尊いものは存在しえない。

　それは父上もだろうし、然るべきと僕も育てられてきた。武家と商家の違いはあれど、マリスだって同じはずだ。

　しかし、そう思いながらも――

「予定通りに招待を受けよう。城下で騎士（ライダー）二人に守られているんだ。万が一なんて起きるはずがない」

　と決断を下した。

　ここで踵を返してしまったら、まず間違いなくポンドールにも累が及ぶ。それは何というか……その……非常に困る。

　一瞬、二人の騎士（ライダー）は呆れた表情を見せるも……すぐに腹を括ったのかニヤリと笑い返してきた。

　おそらく武家を武家たらしめるは、これか。行き先が虎口かもしれなかろうと、微塵も意に介さないし。

　やはり剣に生きるものは、その分だけ度量を誇るべきだろう。

　が、そんな付け焼刃な僕の矜持は、一瞬にして霧散した。

　別宅を案内されていくとドゥリトル河に面したバルコニーで、ローマ人が待っていたからだ。

　……屋根もあるからベランダ？　それとも広すぎる程なので、ルーフ・ベランダと呼ぶべき？

　とにかく河に面し、屋根やら何らで――不自然なまでに人目を憚れそうな庭園の東屋で、その男は僕らを待っていた。

　ちなみにローマ人という人種は存在しない。

　目の前の男も、人種で分類すればガリア（フランス）人だ。

　これは前世史のアメリカ合衆国で考えてみればいい。

　同じく「アメリカ人は存在しても、アメリカ人という人種は存在しない」といわれても、すぐ納得できるはずだ。

　それでいて個別にはイギリス系やスペイン系、メキシコ系、アフリカ系と――人種で分けてしまえる。

　広く移民を受け入れてきた結果、多民族国家となったからだ。

　ローマはラテン（古イタリア）人の作った都市国家に端を発するも、併合した地域の住人を市民として受け入れ続けていく。

　その結果、ありとあらゆる人種がローマ人と成った。

　古代にも稀な多民族国家の成立……というより西ローマが滅んでからも東ローマは引き続き多民族国家であり続けたし、歴代の中東帝国も実は多民族国家だ。

　もしかしたら民族主義を前面に押し出した近世こそ、特異な時代というべきかもしれない。

　……あるいは人種偏見と民族主義を育んだ西欧の特徴だろうか？

「久しいなガイウス・コリネリウス・スキピオ！　なんたる奇遇、これぞ祖霊の御導き！」

　そして意外なことにティグレが、謎のローマ人の正体を教えてくれた。……同時に僕の勘違いという、素敵な解釈も潰えたけど。

　また、その名前は非常に芳しくなかった。

　ローマ人の名前も中東と同じく三つ並べる方式だけど、その意味は全く違う。

　最初のが名前、次は氏族名。最後のは家族名であり、ようするに二つ目の苗字だ。

　ガイウスは、ま（・）あ（・）いい。ローマ系に擦られ続けた名前で、いうなれば太郎とか一郎に近いからだ。

　でもコリネリウス氏族！　それは駄目だ！　問題しかない！

　日本人にも分かるよう例えると太郎・源氏や一郎・平家だろうか？

　そしてコリネリウス氏族も強力な血筋だけど、さらにスキピオ家も強烈だ。ローマでも屈指の名家すぎる。

　あえて日本人に分かり易く例えるのならば太郎・源氏・徳川か？

　なにがし・コリネリウス・スキピオで佃煮が作れるほど歴史上の人物がいるし！

　事前情報が得れて何よりだけど、これなら中東式――自分・父親・祖父と機械的に並べる方が、まだマシだろう。……少なくとも吃驚しないで済む。

「抑えよ、ティグレ！　気持ちは分からんでもない！　だが、丸腰の相手を手に掛ける気か！」

　そして僕が呆然としている間にも、事態は悪い方向へ転がりだしていた。

　見れば言葉だけに留めず、フォコンは本気で押し止めているし！

「おお！　その顔は――あの場にいた従士の少年か。……俺も年を取る訳だな」

　……どうやら両者の間には、何らかの因縁が？　それもティグレが従士の頃に遡るような？

　ひりつく空気の中、マリスが――本件の首謀者が駆け込んできた。

「お待ちください、若様！　そしてティグレ様も！　いま一瞬を、我が命で購わさせて頂きたく！」

　請願しながらも、跪いて両の手で持った短剣を――それも鞘ごとで差し出してくる。

　まだ正式な典範こそ定められてないけれど、これは忠誠の誓いであり、さらには降伏の意味をも持つ。

　生殺与奪の権利すら相手に委ねるという意志表示であり、けっして軽々しく扱えるものではなかった。

　……『捧げられた剣で相手を突く』のが禁忌レベルのマナー違反となる前は、特に。

「取り敢えず話は聞いてもいい！　話は、ね！　だけど、この場にいる全員の生命は、僕が与る！　異議あらば、直ちに申し出よ！」

　精一杯に主導権を握りにいったつもりだけど……ガイウスは悠然と頷きで応じ、ティグレは不満そうだ。

　うん、これ上手くいく気がしない！　なんでこ（・）う（・）なったんだ！？　そして何が起きてるの！？