中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

夜話

「……今日も何もなかったな。あいつら、やる気ないんじゃないか？」

「シスモンドに言わせると、最大のチャンスは僕らの到着直後だったらしいよ。でも、様子を見ているうちに、ゼッションからも援軍が間に合ったじゃない？　うちと同じく四百の大規模で？　それでこっちは城内の男手も勘定に入れたら千八百。対してあっちは千ぐらいだから、もう簡単には仕掛けられない。それで僕らから攻めてきてくれないかなって、しつこく挑発してるんだよ」

　僕の説明に耳を傾けていた義兄さんは、「僕らから攻めて」というフレーズに過剰反応をした。

　期待に満ちた眼差しで僕を見てくる。

「いや、こっちから仕掛けたりしないから！　それに相手は同盟相手にフラれたみたいだしね。対して僕らは、さらにフィクスとスペリティオからの援軍で増えていく。つまり、もう待ってるだけで勝てるんだ」

「でも、こんな……その……お互いに悪口を怒鳴り合ってるだけなんて……あー……変だよ！　まるで猫の喧嘩じゃないか！　俺達の栄えある初陣なのに！」

　それは義兄さんらしからぬ絶妙な例えで、思わず笑ってしまった。

　でも、確かに猫の喧嘩だ。

　お互いにウニャウニャと威嚇しあいつつ、それでいて肉体的接触へは滅多に踏み切らない。

　しかし、それは野生の叡智な気もする。

　確実に勝てる相手としか戦わない。そして可能な限り、紛れを避けるという。

「従士サムソン！　話しててもいいから立つな！　隙間ができて寒い！」

　反対側から――騎士（ライダー）リゥパーに師事する従士ルーバンから不満の声が上がった。

「ご、ごめん。その……悪かったよ」

　義兄さんも素直に謝って、また隙間なく毛布に包まる。うん、やはり隙間風は無い方が暖かい。

　しょげ返る義兄さんをみて、とりなすようにルーバンも話に乗ってきた。

「でも、猫の喧嘩は傑作だな！　ゲルマン訛りは、怒鳴られてるみたいで気分良くなかったけど……猫の唸り声と思ったら我慢できるかも」

「だろ！　あいつらが『みぃなぁみぃのー、にゃんじゃあくぅ、むぉのどぉもぉがぁー』って怒鳴る度に、笑いを堪えるのが大変で――」

「だから！　立つなって、サムソン！　隙間空くだろ！」

　……また怒られてる。

　でも、サム義兄さんと同い年というのに、ルーバンは落ち着いてるなぁ。

　ちなみに僕ら三人は、初陣の従士という括りで一緒にされていた。

　二人が夜警の当番でもなければ、寝所も一緒だ。僕が二人へ分け与えているという体で。

　これも武門の知恵だろう。なにかと人と人とを結びつけるのは。

　それに形式的とも思ったけれど……義兄さんに落ち着けと注意のできる同僚なんて、かなり貴重な人材では！？　義兄さんも大人しく言うことを聞いてるし！？

「ゲルマン訛りもアレだったけど、俺は青銅信仰の方で笑っちゃったなぁ。鎧なんて明らかに青銅製ばっかり！　あいつら重くないのかな？」

　などとルーバンも呆れているけれど、しかし、それは事情のあることだ。

　まず溶鉄の出来ない時代、鉄を叩いて成形するといったが……その間は高温に保ち続ける必要があった。柔らかい状態を保持する為にだ。

　そして大きな塊を温め続けようとしたら、途端に難易度が跳ね上がっていく。

　つまり、大きな鉄製品は技術的に存在できない。

　さらに当たりハズレが大きいという問題すらあった。

　下手な鍛冶屋が叩くと脆くなるのだ。鉄という材料は。

　これは硬度と靭性の違いを理解する必要があり、分かり易くいうと粗雑な鉄製品は折れたり割れたりする。

　科学的にいうと炭素を含まない純鉄が最も硬度は高いものの、非常に脆い。

　炭素を二％ほど含有させると靭性も両立できて、それらを鋼と呼称するが……調整は職人の勘だけが頼りという時代だ。

　なので鍛えすぎて脆くなったり、足りな過ぎて柔らかめな製品が多く出回っていた。

　対するに青銅は原材料のスズが高価といっても、発見された時から溶かせれる。というよりも銅を溶けやすくするのに、青銅という合金技術は発達してきた。

　その溶解温度は、なんと七〇〇℃！

　さすがに焚火では難しいが、炭火なら空気を送ることで楽に届く。

　そして鋼と青銅で、硬度に大きな違いはない。どちらもモース硬度四だ。

　型へ流し込むことで大きな製品――両手持ちの大剣や胸当て、樵の鉞――なども作れるし、硬度と靭性はスズの含有量に依存する。職人の勘で作る鋼とは全く違って、常に一定の品質を期待できた。

　問題点は高いこと。そして単位容積辺りで重いことだが、頑なに鋼より青銅を信頼する者もいる。ルーバンのいうところの青銅信者だ。

「あれは青銅に拘ってるというより……貧乏だからじゃないか？　指揮官っぽい人でも、青銅の胸当てだったりするし」

　義兄さんらしからぬ穿った見解だったけど、さすがに偏見も入り過ぎている。

　確かにガリア（僕ら）の鎧は鋼鉄製の鎖帷子だし、それは技術レベルの違いが反映した結果だけど、別に青銅の胸当てが役に立たない訳じゃない。

　……鋼鉄製に比べて重いだけだ。ほんの一〇パーセントほど。

　それに似たような技術格差は、帝国側とガリア（僕ら）の間にもあった。

　時代的に考えて、そろそろ鋼鉄製プレートメイルの試作品群へ着手している。一世代は差が開いているだろう。

「ガリア（僕ら）が発展しているだけだよ。御先祖様達は帝国に――カサエーに苦汁を呑まされたからね。それで帝国の技術を取り入れるのに力を注いだんだと思う」

　帝国にいわせたらガリア（フランス）は未開な野蛮人の国なのに、その僕らからみてもゲルマニア（ドイツ）は遅れている。

　……大誤算だ。完全に間違えた。

　前世史で西ローマ帝国が滅んだ原因は複合的とされるけど、真に時代を革新して滅びを呼び込んだのは、他ならぬ大マリウスだろう。

　荷運びに奴隷を用意していた古代、一万の兵を動かすのに同数以上の奴隷が必要だ。

　つまり、都合二万のマンパワーを投入できる超大国だけに一万の戦力投入――本格的な征服戦争が許される。

　これこそ古代帝国期が成立した遠因だと思う。

　しかし、マリウスの軍政改革は、万人に知らしめてしまった。……貧乏人や小さな勢力でも征服戦争を始める方法を。

　いつの時代でも新しい戦術思想は戦争を激化させ、結果的により多くの兵数を要求する。

　一万の軍隊を動かすのに一万のマンパワーで済ます妙案は、全世界で小競り合いを生む土壌となった。

　……誰も彼もが、それ以前より安（・）く（・）軍勢を動かせるようになったからだ。

　もはや大戦争は富裕層（帝国）だけのものではない。誰もが安価に、そして気楽に戦火を起こせる。

　乱世の始まりだ。

　時代の風に乗ってゲルマンも民族大移動を開始する。

　フン族襲撃という後押しがあったにせよ、時代の革新こそが大きな理由……そう勘違いをしていた。

　しかし、今生のゲルマニア（ドイツ）は、古代からまるで成長していない！

　前世史ではラインの北へ封じられたけれど……それ自体が異文明との接触でもあり、当然にゲルマニア（ドイツ）の発展を促進したことだろう。

　またライン川が防衛ラインとなったということは、裏を返さば何度かは南部への侵攻を果たしてもいる。

　つまり、日常的にゲルマニア（ドイツ）はガリア（フランス）から略奪していた。

　そして前世史のガリア（フランス）は、帝国の潤沢な資金で開拓された豊かな属州だ。

　侵略は阻止されようと略奪に成功するだけで、全てが手に入る大躍進のチャンスといえる。

　なのに今生のガリア（フランス）は、それほど文明的でもなく、豊かでもなかった。

　比べれば南下を阻む力が弱いといっても、トータルでは損失の方が大きい。……なぜなら奪うべき土地は、まだ開拓されてないからだ。

　切り取る程でもない未開な蛮族の地。それがゲルマニア（ドイツ）と北部ガリア（フランス）の適正な評価か。

「御先祖様達も、ついでにゲルマンの奴らへ、勇敢さを教えておいてくれればよかったのに！」

「そうかぁ？　奴らが腰抜けだから、こうして俺達も暖かい寝床でぬくぬくとできるんだぜ？　それに明日辺りにやる気出されたら最悪だぞ？　きっと雨だし」

　やや斜に構えた物の見方だけど、その分だけルーバンは落ち着いている。……義兄さんに良い影響を与えちゃったり？

「とにかく！　そろそろ寝よう！　これは勘に過ぎないんだけど、明日辺りから忙しくなりそうなんだよね」

　早合点した義兄さんは身体を起こしかけ、またルーバンの溜息を誘う。

　これ以上怒られたら可哀想なので、無言で義兄さんの肩を押さえる。やはり隙間風は寒いし。

「義兄さんが期待しているようなことじゃないよ。僕の細々とした雑用」

　それどころか義兄さんには、つまらない結末――僕の目指した予定通りの苦い結末だ。

　……万事抜かりなく進行した以上、その責任は誰かが負わねばならない。