中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

不思議ある負け

　……印？　よく分からないけど、問題人物？

　戦災難民の流入は、治安の悪化なども引き起こす。

　具体的には余所者が目立たなくなったりで、ドゥリトル城下にいてはならぬ者が紛れ込む好機ともいえる。

　だけど僕の知っているフォコンの参加した荒事は、ギヨーム大叔父上の謀反だけだ。

　あの時に盗賊を装っていた誰かを見かけた？　それとも別件の怨恨？

　そして大叔父上の一件だとすると、やや面倒臭かった。

　臨時雇いか何かだった荒くれ者が、混乱に乗じて城下へ紛れ込んだ程度なら問題ない。……少なくとも大問題には、発展しないだろう。

　しかし、変わらず大叔父上の手下として潜入していた場合、現在進行形で何か目論んでいる証拠に他ならない。

　色々と忙しくて大叔父上の処分を後回しにしたのが祟って？

　でも、御祖母様から穏便に済ますよう頼まれていたし……従叔父（ランボ）や従妹叔母（シャーロット）にも関わらせたくない。

　つまり、いまこの瞬間までは、物事の風化を期待する方が無難だった。

　また大叔父上も、全くの無能ではないというべきか。こちらが一番に困るタイミングを外していない。

「若様、心配には及びません。あれでフォコンは領内の一、二を争う使い手。そうそうは後れを取らぬかと」

　考え込んでしまった僕を心配したのか、ブーデリカが励まそうとしてくれたけど……思わず妙な顔で応えてしまった。

　騎士（ライダー）フォコンが――『何でもできる（ウルマイト）フォコン』が後れを取る！？　そんなのあり得ないよ！

　そして顔に出てしまったらしくティグレの照れ隠しを誘った。

「御曹司の信頼に我ら一同、身に余る光栄と存じまする。しかし、念のために御帰りは兵士を呼び寄せるべきかと。　――ポンピオヌス殿は、けっして我らから離れられませぬように」

　と、やんわり指示も下す。

　なるほど。ポンピオヌス君は護衛かつ監視の対象だった。

　でも、こちらに人質がいる以上、プチマレ領の関与は考えずとも？　いや、だからこそ警戒すべき？

　などと色々を考えていたら、いつの間にか女の子達から白い目で見られていた！

　視線の主は確かミミにヴィヴィと呼び合っていた『街の子』だ。

「えっと……二人とも紙工房で働いてくれる……んだよね？」

　拙い。

　なぜか今生では、少なくない回数の修羅場を体験させられている。それで働くようになった感が告げていた。

　いまから僕は吊るし上げられる。女の子達全員から！

　どうして女の子達は、僕を責め立てる時だけ一致団結して協力し合うのさ！　訳が分からないよ！

「……はい」

「若様に……御雇い頂けるのなら」

　まるで氷だ。もう塩対応どころの話じゃない。

　それで全てが理解できた。どうしてか理解できてしまった気がする。

　先ほどの寸劇めいた何かは、おそらく二人にとっての儀式（セレモニー）だったのだろう。

　権利を手厚く守られた現代日本人の若者でさえ、懲役五十年の刑と嘯くほどに厳しい……就職は。

　『街の子』としての日々と、これからな工房の生活で、どちらが良いとか悪いとかの話じゃない。

　ただ数十年は続く――下手をすれば死ぬまでだ！――新生活へ飛び込むために、彼女達には必要だったのだ。

　……よく分からないけど、先ほどにやりかけた何かが。

　また義姉さんとポンドールが二人に同情的なのも、さらに拙い。下手をしなくても、後で折檻される！

「や、休みの日には！　休みの日には氷菓を振る舞うよ！　そうだ！　それに華！　一年間を働き切った暁には、華を贈る！」

　大譲歩してるのに二人は、もの凄く不満そうだ。

　審判めいた感じに事態を見守っていた義姉さんとポンドールも、残念そうに首を横へ振る。

　どうして！？　もしかして雇用条件が気に入らないとか！？　わりと精一杯なのに！

「なんだい、さっきから大人しく聞いていれば！　全く失礼な娘っ子共だよ！　まず若様の温情に感謝しなさい！　そうしたら、そんな厚かましいことを言えるわけないんだ！」

　思わぬ援軍だけど、誰だろう？

　……指揮棒よろしく振り回す棒付きタワシで、すぐに予想がついた。おそらく寺院へ実験配備した公衆便所の掃除婦さんだ。

「ちょっと、お婆さん！　大事な話なの！　横から口を挟まないで！」

「そうよ、そうよ！　乙女心の枯れちゃったお婆さんには、分からないかも――」

「誰が枯れているだってぇ！？　馬鹿を言うでないよ、このヒヨッコども！　あたしだって若い頃は、ドゥリトル小町と呼ばれてならしたもんさ！」

　これは領内の母親世代から支持を集めた結果だ……と思う。

　母親達へ給付金を配ったり、身寄りのない老人や戦災未亡人へ仕事の斡旋、さらには糸車の販売などで、かなりの支持を集めちゃったし。

　当然に彼女達は家へ帰れば妻であり母でもあるから、隠然とした発言力も持っている。

　……手放しで喜んでよいのか謎なものの、支持はありがたく思うべきだろう。いまも支援されてる最中な訳だし。

　ただ、若い娘さんに文句を言われ、それを通りすがりのお婆さんに庇ってもらうとか……我ながら色々と思うところはある。

「リュカ！　いま、ちょっと良いかい？　話があるんだ！」

　どちらかといったら都合が悪いし、できれば後にして欲しいところだけど、さすがに義兄さんの嘆願は無下にはできない。

　なんだろうと振り返って見張れば――

　サム義兄さんは同世代の子を数人引き連れてきていた。……逃げられないよう強く服を掴んで。

　そして彼らのうち幾人かは見憶えがあった。

　右手で掴んでいるのがトリストン。

　確か義兄さんより一つ上で、本来なら従士として修業に入る頃合いだけど……大叔父上の一件で、いわば部屋住み飼い殺しの憂き目にある。

　左手で掴んでいるのがジナダン。

　義兄さんと同い年で、そこそこ仲も良かったはずだけど……やはり廃嫡され、いまや不良少年になって街で燻っているらしい。

　世が世なら次世代を担う騎士候補生（エリート）だったのに、えらい落ちぶれようだ。

　残りは似たような不良少年か『街の子』といったところか？　もしかしたら僕に見覚えがないだけで、似たような出自かもしれない。

　そして僕が口を開くより先に、ティグレが声を荒げた。

「従士サムソン？　私は『速やかに合流する』ように申し付けたはず！　なぜ勝手な行動を？」

　……これは拙い。なによりティグレの叱責は妥当だ。

　軍属なのに――それも教育を受け始めたばかりの新兵なのに命令無視なんて、絶対に許されるはずもなかった。

　止める間もなくティグレが鉄拳を振るう。

「……何か弁明はあるか、従士サムソン？」

「いえ。勝手な判断、申し訳ありませんでした、師匠（マスター）」

　スパルタすぎると誹られる方もおられると思う。

　しかし、厳しい規律を課すことで、騎士（ライダー）達は自らを保ち高めてきた。これもまた乱世を――血と鉄の時代を生き延びる知恵だ。

　そんな師弟の様子にトリストンとジナダンの二人は、屈辱と絶望に俯く。

　ティグレにとって彼らの逸脱は、いまや叱責にすら値しないと理解してしまったからだろう。

　もう従士候補生としての範を求められたりしないし、仮に責められたところで年長の者からの注意程度か。

　義兄さんの受けた厳しい指導ですら、二人にとっては喪ってしまった輝かしい世界といえる。

　しかし、困った。これだと二人を上手く懐柔できる気がしない。想像の数倍は根深そうだ。

「久しぶりだね！　トリストン！　ジナダン！　ずっと修練場で二人のこと探してたんだよ？」

「……俺達はもう……修練場へは……」

「若様のことは、何やら街でされておられるのを何度か……」

　……はい。気さくな年下路線での接触は失敗しました。

　もう開き直って直球を投げてしまおう。元々、手管に長けてる訳でもないんだし。

「駄目だよ、城へ顔をだしてくれなきゃ。僕は二人を雇うつもりだったのに」

「はい？　我らをお雇いに？　しかし、その名誉は……その……弟めが立派に果たすものと」

「それは君の家が、父上に――僕の家にでしょ？　そうじゃなくて僕個人が、二人に仕えて欲しいんだ」

　やっと不審そうな顔になってくれた。

　……やはり話を聞く態勢になければ説（・）得（・）は不可能だろう。

「若様の仰ることが、よく分からないといいますか……」

「どうか同情は御無用に……」

　半ば家出も同然で街をフラフラしてたら、そうそう素直になれるわけもないか。もう道理を説く方が無慈悲までありそうだ。

「よし、決めた！　今日から二人とも、僕に仕える軍団の戦士――は、まだ早いから、戦士見習いね！　決定！」

「若様？　そのような無体を申されましても！」

「そうです！　俺達は同意しません！」

「うん？　意見なんて求めてないよ？　僕には君らが必要なんだから、もう決定事項だよ。それに文句があるのなら戦争ね！　戦士らしく剣で裁定をつけよう！」

　我ながら無茶苦茶だけど、とにかく衝撃を与えることには成功した。

　その証拠に二人は泣き笑いのような――色んな感情が綯い交ぜとなった不思議な表情になっている。

「もちろん僕は父上から軍勢をお借りするし、騎士（ライダー）達にも助勢を乞うし……あー……とにかく、ありとあらゆる力を使う。君らが僕の配下になるって認めるまでね」

　ようするに『無理が通れば道理が引っ込む』だ。

　我ながら上手いこと横紙を破れたと、ほくそ笑みかけ――

「……なによ。若様、ち（・）ゃ（・）ん（・）と（・）できるんじゃない」

「もしかして男の子が好きとか……そっちの人だったり？」

　と再び放置してしまったミミとヴィヴィからガ（・）チ（・）目（・）に（・）嘆かれた！

「あー……それ誰もが一度は思うんや。でも、そうやない。そうやないんや……」

「……いまの半分でいいから、女の子にも気を配れないものかしら？」

　なぜかポンドールや義姉さんまでもが暴言を！　ホワィ！？

「若様は、まだまだ勉強の必要がおありの様だねぇ」

　味方のはずなお婆さんまで同情的に！？　どうして！？

　なんだろう？　この試合に勝って、勝負に負けた気分！

　炊き出しに便乗して計画通り『街の子』を雇用したり、不良化した元従士候補生を捕まえられた。

　なのに敗北感しかない！　屈辱の大敗北だ！　でも、なんで！？