中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

正しい年貢の取り立て方

　おそらく皆で御揃いといってた奴だろう。ダイ義姉さんのと同じデザインだし。

　ただ、それでも十人十色に個性が出ているというべきか……むしろというべきか。

　まずブーデリカにしては珍しいスカート姿にエプロンでも、その立派な筋肉は隠せていない。むしろ強調しているまである。

　しかし、だからといって女性美から逸脱はしていなかった。

　きっと「ああ、美人で強（・）い（・）母親になりそうだなぁ」との感想を抱かせる。おそらく隠れた需（・）要（・）だって高い。

「おお？　で、出迎えに感謝をブーデリカ……殿」

「まだ口が悪いのは治ってなかったんですね、ティグレ。久しぶりに従士時代を――性格の捻じ曲がった新米騎士（ライダー）にイジメられていた娘時分を思い出しました」

　……珍しくブーデリカにしては辛辣だ。

　また驚くべきことに、いわれたティグレの方が冷や汗をかいているし！

「いまのはティグレにしたら礼儀正しい方じゃなかったか？」

「目で失礼なことをいっていたら、同じことじゃありませんか。それと騎士（ライダー）フォコンには、『女が楽しんでいる時は邪魔しない』を教えてあると聞（・）き（・）ましたよ？」

　……誰から聞いたのさ！？　そしてフォコンは誰に習ったの！？

　まるで腕組みするブーデリカを前に、ティグレとフォコンは朝帰りを責められる駄目亭主か何かだった。

　もしや二人とも弱みを捉まれていたり？　嗚呼、なんたる朗報！

「ありがとう、姉弟子（イニ）！　凄く助（・）か（・）る（・）！」

「……早くも二人の悪影響を受けてしまった様ですね！　従（・）士（・）リュカ！　姉（イニ）と呼んではいけないとも言いつけたはずです！」

「いいじゃないか、本当に姉弟子（イニ）なんだから」

「はあ、本当に……もう！　どうとでも若（・）様（・）のお好きなように！」

　呆れたブーデリカは天を仰ぐけど、実はまんざらでもないのを僕は知っている。

　女騎士（ライダー）への少年趣味疑惑を看過してよいのか疑問はあるも、まあ良かろうだ。僕は利益供与される方なんだし。

　……ティグレとフォコンの二人には、交渉材料が幾つあっても困りゃしない。

　そんな一幕がありつつカーン教寺院の敷地を案内されていくと、やっと炊き出しの風景が目に入ってきた。

　大きな鍋――おそらく中身は大麦か燕麦ベースの粥か雑炊――へ碗を持った人々が並んでいる。

　貧者救済を謳うだけでなく、その実践もなのだから、なんだかんだいって聖職というのは尊い。

　これは定期的に行われているらしく、日々の糧にも事欠く層――身寄りのない老人や『街の子』、そして最近では戦災難民の生命を繋いでいた。

　……人類と飢えの戦いは長く、そして苦戦が続いたという証拠か。

　文字通りに数日ごとの食事だけという層もいるらしく、魂は現代人である僕にとっては想像の埒外だ。

　が、同時に利用もできる。

　『街の子』や不良少年とコンタクトを取りたければ、この炊き出しに相乗りしてしまえば良かった。

　それで義姉さん達にアイスクリーム作りと売り子？というか配給役を頼んだのだけど――

　義姉さん達の天幕は大盛況だった。

　いや予算と赤ん坊への配慮から、安価な水飴を使った氷菓だ。

　それを容器も兼ねたビスケット――これも費用の問題で雑穀と水飴で作った安価なもの――へと装って手渡すだけ。

　ただ、いつだか配った『炭水化物バー』で、『若様の御配りになる甘味』として話題になってはいたらしい。

　なので子供たちの間で噂になっていたみたいだけど――

　大きな御友達まで並んでんのは、一体全体どういうことだ！？

　なんだろう？　無料の御菓子に大喜びな子供と、推（・）し（・）との握手に熱狂している……何者というべきなんだ？

　そ（・）う（・）い（・）う（・）観（・）点（・）でみればダイ義姉さんやポンドール、グリムさんの列へは、なんというか年頃の男子が多い。

　特にグリムさんの列は顕著だ。……君たち正直すぎだろう！

　それに三人とも現代日本的にいったら、まだ女子中学生（ＪＣ）だぞ！？

　……まあブーデリカのらしき列が健全かというと、それはそれで熱狂的（マニアック）なのだけど。

　が、なによりも許せそうにないのは、エステルの列に並んでる奴らだ。

　無邪気な子供はともかく、ガチ目に高年齢層で占められた大きな御友達は容認しかねる。

　まだ幼いエステルが「うんしょ、うんしょ」と姉達の真似を頑張っているのに、行列を作るなんて！

　可哀そうに自分の列をみて――その果てない作業量に絶望して、軽く涙目になってるじゃないか！

　よし、いま義兄ちゃんが、大きな友達を排除してやる！

　まてよ？　さすがに排除は面倒か？　揉めるかもしれないし？

　でも、子供の為の施しに、稼ぎのありそうな大人が並んでいるのは、どういう――

「はい、甘党のお兄やんから、銀貨一枚の御寄附いただきましたー」

　威勢の良いポンドールのコールで事情が呑み込めてきた。

　つまりは代金徴収なのだろうけど、大盛とはいえアイス一杯に銀貨一枚は厳しい。

　ちなみに小金貨の半分の半分の半分で銀貨一枚だから、あえて換算すれば日本円で二、三千円ぐらいか。

「こちらからは小金貨です！」

　次いでグリムさんの驚愕な報告へ、どよめきが生まれる。

　大丈夫か？　それって住み込み兵士の週給に相当しちゃうぞ？　何か違うものへの対価になってないか？

「本日の寄付金は、次回の炊き出しに使われるんやでー。皆さん、気張っておくんなはれー」

　うーん？

　おそらくポンドールは、機（・）会（・）が逃せなくて本能的に集金しちゃっているだけだろう。

　まあ楽しんでいるようだから、とくに問題とするほどでもない……かな？　次の予算も必要なのは事実だし？

　ただ、僕個人が納得のいかないエステルの列を咎めるのに――

　閃いた！

　少しの間、ティグレに手伝わせよう。もちろん、寄付金の徴（・）収（・）も込みで。

　それで過熱しすぎな雰囲気も、かなり冷えるだろうし一石二鳥だ。我ながら名案といえる。

　などと自画自賛しながら天幕の裏へと案内されたら、そこでは目論見通りに『街の子』が僕を待ってた。

　……なるほど。問題発生中だったらしい。それで義姉さんが、呼びに来たのか。

　継ぎ当てなどが多くて苦労も偲ばれるけれど、二人は年頃の娘――おそらく十代のど真ん中といったところだ。

　しかし、僕が顔を出すまではお喋りしながらアイスクリームへ舌鼓を打っていたのに、いきなり嘆き始めた。

　……溶けてしまっては台無しと、急いで残りをかき込んでから。

　嗚呼！　そんなに急いで冷たいものを食べるから！　頭が痛くなってしまってるじゃないか！

　だけど二人は「頭痛の一つや二つが何だ、へこたれるものか」とばかりに諦めなかった。

「ヴィヴィ！　どうやら私達は御終いの様よ……」

「嗚呼、そうねミミ……とうとう悪い王子様に捕まってしまったのね……」

　などと妙なテンションで互いの手を取り合ってから、どうだとばかりにこちらの様子を窺ってくる。

「えーと……良く分からないのだけど……とりあえず僕は、王子様じゃ――」

「ないわー。それは無いですわ、若様」

「そうね。いまのは酷いとお義姉ちゃんも思うわ、リュカ」

　休憩でも取ったのか、いつの間にやら背後にいた義姉さんとポンドールから駄目を出された。

　『街の子』の二人――ヴィヴィとミミの二人も、そうだそうだとばかりに不満げだ。

「わ、若様！　女性（にょしょう）が楽しんでいる時、大丈夫（ますらお）ならば邪魔をせぬもの……だとか！？」

　御注進とばかりにフォコンは小声でアドバイスをくれるけど……これって、その類の話かなぁ？

「嗚呼、これからは毎日、朝から晩まで酷い目に……」

「そうよ！　そして夜には狭い部屋へ閉じ込められてしまうの……」

　鉄の意志でもあるのか、さらに二人は続ける。でも、どうやら色々と誤解されているらしかった。

「確かに朝から働いて貰うけど、夕方には終わりだよ？　あと割り当ての部屋は狭いけど個室で――」

　しかし、弁明へ二人は耳を貸してくれなかったし、もの凄く無念そうな表情だった！　視界の隅では義姉さんとポンドールが無言で首を振ってるし！

　でも、なんで！？

　とにかく雇用条件での誤解は、即急に解かねば――

「若様！　申し訳ありませんが、御前を失礼せねばならなくなったようです。　――ポンピオヌス殿！　急ぎティグレとブーデリカに、こちらへ向かうよう伝えてください」

　突然に真剣なトーンの言葉で遮られ、場の空気は一転した。

「な、なんであろうと騎士（ライダー）フォコンが良いと思うように。でも、どうしたの？」

　よくよく見ればフォコンは、どこか――いや誰か？――を凝視している。

「過日の折、印（・）をつけてやった者が居りました。……どうやら移動する様子！　申し訳ありませぬが私は、これにて！　――ポンピオヌス殿には、戻るまでティグレの指示を仰ぐようにと」

　言い終えるかどうかなタイミングで、天幕から走り出していく。