中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

開発に伴う既存技術者との軋轢

　回収作業の合間に眺める街は、切迫した空気を孕み始めていた。

　まず帰国した元兵士に、やはりというか負傷者が多い。

　それまでは男手が駆り出されただけで、全てを想像に頼る他なかった街の人々も、これで否応なく戦時と思い知らされた。

　……おそらくは、まだ序の口でしかないという悲観的な憶測と共に。

　さらには南部から――地中海沿岸の領地から焼きだされた避難民の姿も目立つ。

　ドゥリトルまで逃げてこれた彼らには、まだ余力がありそうだけど……王国全体での状態は、かなり厳しいと言わざるを得ない。

　……目立たないだけで避難民の排斥なども起きていそうだ。

「なに悲しそうな顔してるのよ？　誰かにイジメられでもした？　そんな悪い子がいたら、お義姉ちゃんを頼りなさい！　また、やっつけてあげるから！」

　などとお道化て僕を小突くのは、まあダイ義姉さんだ。

　半ば本気の発言なのか辺りを見渡してるけど……たぶん、いぢめられているのは今！　そして義姉さんにだと思う！　ありがとうございます！？

　さらに「どうだ」とばかり衣装を主張してきたのへ――

「似合ってるよ。うん、可愛い」

　と誉めそやしておく。

　手慣れている？　要領がよすぎ？

　馬鹿なこと言っちゃいけない。これは処世術にして護身だ。義姉なる暴君へ対しての！

　それに今日の出で立ちは、なかなかに可愛らしかった。まったくの嘘でもない。

　全員で御揃いにしたというエプロン姿は、なんというか家庭的とでもいうべき魅力を醸し出していて――

　煌！　ＪＣ姉さん女房！　細足繁盛記！

　なんて単語を連想させてくる。なに？　意味が分からない？　矛盾すらしている？　解読するんじゃない、感じるんだ！

　しかし、当の本人は徐々に恥ずかしくなってきたのが――

「ほ、ほら！　お、お義姉様の麗しさにボーっとしてないで、手伝って！　差し入れを持ってきてあげたんだから！」

　と照れ隠しに、また小突いてくる。

　……どちらにせよ義弟というのは、理不尽に扱われる運命らしい。

　休憩ときいて大喜びなゲイルに諸手で迎えられつつ、義姉さんは皆へアイスクリームを配り終えた。

「乳白色の奴……前回と同じかと思ったら、少しだけベリーを混ぜて？」

「こちらの青い方へは、もしや香草を混ぜ込んであるのでは？」

　義兄さんとポンピオヌス君は、作った経験があるだけに興味津々だ。

「む？　もしや、この瓶の中身は『冷やしエール』！」

「これは気の利いたものを！　ありがとうございます、お嬢様」

「ささ、ぬるくなる前に頂かなければ！」

　どうやら大人用には、冷やしエールを用意したらしい。ポンドールあたりのアイデアかな？

　しかし、軽作業の休憩に冷やしたビールとか抜群の組み合わせだろう。

　もう既に大人組――フォコンとティグレ、ジュゼッペの三人は、鼻の下を伸ばしているし。

「なんだか分からねぇけど、こんなに甘いものは初めてだ！　ああ、美味い！」

　そしてアイスを初体験のゲイルは大喜びだった。この様子なら懐柔作戦も上手くいくかな？

　が、そんな楽観も義姉さんの発言で吹き飛ばされる。

「ああ、もう！　皆、もう少し味わって食べなさいよ！　まったく男の子って、ほんと荒っぽいんだから！　大変なのよ、氷を作るのも！　アイスクリームを練るのも！」

　や、止めてくれ、ダイ義姉さん！　その不平は僕へと刺さる！

　嗚呼、義兄さんとポンピオヌス君が！　普段は絶対的に僕の味方な二人が、もの凄い非難の目で！　やっと忘れかけていた所なのに！

　実のところ義姉さん達は、硝石を利用して氷を得ていた。

　素焼き壺を必死に扇いだ義兄さんやポンピオヌス君とは、その方法と労力が異なる。

　……段違いか。温厚な二人が不満を覚えるぐらいに。

　硝石採取の説明で、水に溶かすと吸熱反応を起こす――冷えるといったけれど、これが馬鹿にできない。

　色々な指標はあるも、ざっくりいえば五度から十度ほど冷却させられる。

　この冷たくなった硝酸カリウム塩溶液で、水などを冷やすことも可能だ。

　実際、史実でもワインなど飲料の冷却に利用された。大人組へ振る舞われた冷やしエールも、これを利用だろう。

　そして冷やした水へ硝石を溶かすことによって、さらに冷やすこともできる。

　勘の良い方なら、もう察したはずだ。

　この五度強の冷却を必要なだけ繰り返せば、最後には凍る。氷が得られるのだ。

　そして一定量の氷を得ると、さらに物事は加速する。

　塩と氷の反応は有名だけど、実のところ氷点下マイナス二十一度まで冷却可能だ。

　……ちなみに硝酸カリウムでも、やや非効率ながら氷と反応可能ではある。

　とにかく、この冷却能力を使えば、さらなる氷を得られた。

　胡乱な方法と思われるかもしれない。

　だが、史実で初めて作られた氷菓――アイスクリームやシャーベットは、硝石を利用している。机上の空論などではなく、立派な実用技術だ。

　もちろん、この硝石冷却法がベストとはいえない。

　史実でも廃れて別の方法――熱交換系の技術へと移り変わった。そちらの方が高効率だからだ。

　しかし、未開文明で氷の量産をするのなら、硝石冷却法こそが最適だろう。

　なぜなら硝酸カリウム塩溶液は、放置しておけば硝石へと戻る。塩と氷――塩水だって同じだ。

　つまり、水と労働力以外のリソースを失わない。硝石や塩を永遠に使いまわせる！

　また最低条件が水だけなので、非常に広範囲で成立するのも心強い。

　すでに城へは氷納式冷蔵庫が実験配備されてるし、それで食材の廃棄率が低くなるのはもちろん、傷みによる食中毒をも抑制してくれることだろう。

　屠殺時の冷却も氷があれば捗るし、氷蔵は各種寄生虫対策にも劇的だ。

　さらに未加工な肉としても貯蔵が可能となり、各種香辛料の使用量も抑えられる。

　そして輸送方法などの環境が整えば、なんと海洋資源すら活用可能だ！

　しばらくは高級品として扱われるだろうが、なんであろうと可食量が増えれば全体も潤う。

　そもそも量産体制さえ整えば、氷自体に商品価値が発生する。どれだけ興しても困らない新規産業とも見做せた。

　……だが真に恐るべきは、この硝石冷却法がオマケ――硝石入手の主目的ではないことか。

　つまり、硝石入手の狙いは別にある。

　どころか硝石冷却法程（・）度（・）の流用なら、まだ三つ四つあるといったら……『異（い）世（せ）チ（ち）珍（ん）』でＡランクの評価にも納得されるはずだ。

　しかし、そんな色々な事情も、サム義兄さんとポンピオヌス君は知らない。

　分かるのは自分たちは半日ほど汗だくになって苦労したのに、女の子たちは妙な粉を桶へ溶いただけということ。

　その水汲みだって、なぜか自分たちがやらされたのだから、不満も募るというものか。

　さらに！　そして！

「そう、そう！　ありがとうございました、ジュゼッペさん！　あの足踏み式の……あれって何と呼ぶのかしら？」

　という義姉さんの発言（ついげき）で、さらに僕の立場は悪化した！

　おそらくジュゼッペの試作した（仮称）『足踏み式・回る棒』のことだろう。

　その名の通り、はずみ車を踏んだら棒が回るだけの工（・）具（・）なんだけど、いろいろなアタッチメントを付けて活用する。

　……たとえばアイスクリームの材料を攪拌する泡立て具とかを。

　吊り上がる二人の目尻から、慌てて顔を背けつつ誤魔化す！

「ね、義姉さん達の！　そっちの方は？　問題なくやれてる？」

　だが意外にも、ダイ義姉さんの表情は曇った。

　……うん？　あっちはあっちで、何か起きていたとか？