中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

お忍び

　あの若鹿のことを、僕は一生忘れないだろう。

　しかし、生きるということは、他の生命を犠牲にするということだ。奇麗事だけでは済まされやしない。

　そもそも鹿肉は食べる癖に、自分の手を汚すのは厭うだなんて……卑怯だろう。

　あるいは鹿ならよくて、人は駄目と？　いずれは人をも殺めるというのに？

　きっと戦士階級に気高さが要求されるのは、命と向き合わされるからだ。そして生命への敬意だけが、殺し屋である自分達を肯定してくれる。

　……これの代償は、つぶらな瞳を悪夢として思い返すことだけど。

　そして思い出した話もある。

　雌ライオンは、仔ライオンに瀕死の獲物を与えるという。自らで止めを刺させて、命の奪い方を学ばさせる為に。

　きっと獅子としての生き方も平坦な道ではない。貴人としてのそれが同じである様に。

　馬上の僕へ、やはり同じく馬上のフォコンは、しきりに翻意を促してくる。

「若様！　やはり危のうございます！　城へ戻られるか、予定通りに馬場へ！」

「えーっ？　ここまで来ておいて、いまさらじゃない？　それに大丈夫だって、誰も僕のことに注目してないよ。あと本当に約束もあるんだ」

　……半分は嘘だ。

　秋口になったといっても、マント姿で目深にフードな子供は目立つ。

　さらには随伴が煌びやかな騎士（ライダー）で、御世継ぎの義兄や同盟領の御曹司まで従えている。

　これでは素性を察するなという方が無茶だろう。

　しかし、意外にもドゥリトルの住人は、遠巻きに様子を窺うに留めてくれた。

　もしかしたら「お忍びみたいだから、気づかない振り」と配慮？

「フォコン、失礼だぞ！　本日、御曹司は女（・）鹿狩りを嗜まれると仰ったのだ。ならば我らは、そのお手並みを拝見するべきであろう。あっ！　本日の御（・）下（・）賜（・）は無用に！　我らは勝手に自前で獲物を――」

「違うよ！　違うからね！　そうじゃない！　まだ僕は数えで八つだよ！？　そうじゃなくて、この目で街を見物したかったの！　父親が治める城下をよく知らないとか、あまり好ましくないでしょ！　――本当だからね？」

　最後は剣匠ティグレへではなく、後ろのポンピオヌス君へだ。

　可哀そうにエッチな大人の話と勘違いした？彼は、顔を真っ赤にして俯いてしまっている。

　……違うから！　そういうんじゃないから！

「でも、今日は城下じゃなくて、郊外へ行きたいとかいってなかった？　ダイアナ達が怒るぜ、聞いたらきっと」

「うん？　それは時間があればね。でも、先に街が見たかったんだ。……義姉さん達には、御土産がいるかもだね」

　しかし、僕への発言でサム義兄さんは、フォコンから睨まれていた。

　その視線を翻訳するならば「計画を知っていたのなら、それを押し止めるのが役目であろう」かな？

「ちなみに今日は『止せばいいのに先導を買って出たリュカが、大胆に道を間違えて迷子』だから！　義兄さんは悪くないんだよ？」

「そして今後は定期的に迷われるのでありましょう？」

　などとフォコンは仏頂面で不満そうだったけれど――

「それぐらいにしとけ。我らとて、色々と羽目を外してきただろう。御曹司は、それを始められるのが少しだけ早いのさ」

　とティグレに、やや疑問の残る諭し方で宥められていた。

　……まあ、お忍びに暗黙の了解が得られたと考えれば良し……かな？

　街並みは、いわゆる中世ファンタジーなイメージより、やや格落ち感が強かった。

　なによりも住宅街でしかなく、看板や文字の類も皆無だし、ある意味で無味乾燥な印象が続く。

　そして意外なまでの木造率だろう。

　ヨーロッパといったら石の街を連想させるけれど、それは現代へ至るまで千年以上かけて築き上げたものだ。

　その初期状態とでもいうべきドゥリトルは、当然ながら木造建築も多い。

　まあ帝国様式の影響からか、富裕層は石造りで立派な家を建てるので、それらが徐々に街を埋めていく。……何もかもがこれからだ。

「うん？　水車小屋じゃない？　水車小屋なんてあったの？　税収には記載されていなかったような？」

「あれは御屋形様の――ドゥリトル領の所有ではなかったかと。この荒れようから鑑みるに、おそらく修繕もままならないのでしょう」

　そう教えてくれたティグレは、やや憤慨していた。

　街の整備にまで手が回らない現状を憂いているのと、せっかくの水車が壊れているのとでだろう。

　実のところ西ヨーロッパ人は、機械を――仕事を代わってくれるシステムを好んでいた。

　自らの手足による労働を尊ぶローマとは、真逆の思想といえる。

　……西ヨーロッパ人は労働させられる側で、ローマは強要する側という違いも大きいのだけど。

「もったいないなぁ……。買い取れないかな？　いくらぐらいだろ？　それとも修理が大変だから、放置しているとか？」

　僕が呻いていると、最近では分かってきてくれたのか――

「見た目ほど腐ってはいねぇようですよ？　でも、修繕は大変そうで」

　と控えていたジュゼッペが進み出て、中を探ってくれた。

「直せる？」

「あっしだけじゃ無理ですね。歯車の原板を持ってないと。どこかで写しを手に入れますか？」

　『糸車』の時に判明したのだけど、この時代に計算ができる技師は少ない。

　よって歯車などの精密部品は、上手く動作するものを完全にコピーして賄っている。

　現代人でも計算の面倒な歯車数の決定は、哲学者とか数学者――この時代では魔術師扱いな天才達の領域だ。

「譲って貰うのには、誰と話をすればいいんだろ？　セバスト（じい）なら知ってるかな？　あと朱鷺（しゅろ）屋にも話をしておくかな、これから行くんだし」

「なるほど。本日の獲物は朱鷺（トキ）だったのですね」

「……違うよ？　そうじゃないよ？」

　だが、ティグレは意味ありげに肯き返す。

　なんなの！？　その言わなくても分かっておりまする的な感じ！

「リュカ？　義兄ちゃん……まだ、そ（・）う（・）い（・）う（・）の（・）は早いと思うんだ。もちろん、御方様だって――」

「だから、違うんだってば！　僕を信じて！　義兄さん！　ポンピオヌス君も！」

「やはり、いまからでも遅くはありませぬ！　予定通り馬場へ！」

　ああ、またフォコンが話を蒸し返すし！　もう無茶苦茶だよ！　どうして家の騎士（ライダー）は性格に難のある人ばかりなんだ！？

　しかし、朱鷺（しゅろ）屋へ着いてみると全ては杞憂どころか、変な意味で予想の正しさが証明された。

　マルスとポンドールの父娘による出迎えは、まあ理解できなくもない。僕は一応、これでも領主の息子だし。

　でも、乗馬靴では窮屈でしょうと綺麗な履物が用意されたり、たいして汚れてもいない足を洗うとお湯が用意されたりで……明確に大げさだ。

「我が君！　この度は畏れ多くも出御を賜り、誠に光栄と――」

「待って！　ちょっと待って、ポンドール！　少し考えるから」

　思わず口上を遮ってしまったけれど、それは無理からぬことだろう。

　まず、ポンドールの格好がおかしい。

　この時代と地域の服飾傾向に精通している訳じゃないけど、確実に妙（・）だ。

　なんといえば伝わるのか……まるで少女サイズに特注した、大人な女性の服を着ていた。

　そんなポンドールに付き従う女中さんたちも女中さんで、一様に質素なお仕着せな上に……なぜかメイドさんの被るような帽子で目元を隠している。

　……やっぱり普通じゃない……よな？

「おい！　どういうことだ！　今日は本当に女鹿狩り――いや、朱鷺（トキ）狩りだったのか！？　下手したら俺達、御方様に殺されるぞ！？」

「そんなッ！　まさかッ！　御曹司が、これほどとは！　このティグレの目をもってしてもッ！」

　などと頼りにならない随員の二人もヒ（・）ソ（・）ヒ（・）ソ（・）話（・）をしてるし！　家の騎士（ライダー）がドン引きって、どんだけ！？

　とにかく拙い！　この流れに乗ったらどうかしてしまう！

「よし！　平和に皆でお茶会か、何もしないで、すぐ帰るかだ！」

　驚いたことに自宅（ホーム）効果か、珍しくポンドールは顔を膨らませて不満を露わにしてきた。

　しかし、ここで折れると面倒な予感しかしない。断固拒否だ。

「こんな風に格式張られると、敷居が高くなっちゃうだろ。僕に城下の知り合いは少なくて……ポンドールだけなんだよ？」

　……多少はズルいけど、もう手を握って必殺の笑顔でお（・）願（・）い（・）してしまおう。

　案の定、まだ人見知りなポンドールは、顔を真っ赤にして耐えるも……すぐに陥落した。

「もう、若さんはズルい！　ズルい人や！」

　……悪いな、ポンドール。君の弱点につけこむような真似をした。

　でも、僕は何を犠牲にしてでも目的を果たすと誓った身。君の対人恐怖症を利用してでも――

　………………あれ？

　どうして義兄さんとポンピオヌス君は「さずがリュカ！　俺たちにできないことを平然とやってのけるッ」みたいな反応を！？

　そしてフォコンとティグレも「御曹司！　なんて恐ろしい子！」みたいな目を！？

　もしかして……また僕、なんかやっちゃいましたぁッ！？