中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

四つの理由の一つにして先駆けたもの

　まず木製の車輪が目立つ。

　おおよそ直径一メートル程だろうか？　ジュゼッペの話では、荷馬車の車輪を参考にしたらしい。

　それが逆さに――本来なら車輪は地面へ着いてるはずなのに、これは車輪が天を仰いでいる。

　さらに特徴的なのが布製の帯で、より小さい――直径が二センチあるかどうかな車輪と外径で連結されてることか。

　……自転車を引っくり返したようだと、現代人なら思うかもしれなかった。

　そして間違ってもいない。布製の帯にチェーンバンドと素材差はあれど、全く同じ理屈の仕組みだ。

　逆さにした自転車は、後輪を回せばペダル側のギア（車輪）が回る。

　この木製の道具も同様に、大きい方の車輪を回せば、小さい方が連動して回った。

　また小さい車軸には青銅製の棒が使われていて、その先端はネジの如く螺旋状となっている。

　これへ噛み合うようギザギザの円盤が接触しているから、現代人になら用途は一目瞭然だろう。

　歯車だ。

　ここでは横回転を縦回転へ変換するのにウォームギアを採用した。

　しかし、「よくて中世初期というのに、歯車なんてあるのか」と疑われるかもしれない。

　確かに高度な歯車の発案はダ・ビンチ手稿（ノート）まで待たねばならず、だけど彼の人は東ローマ滅亡と同級生であり、ようするに近世の人といえる。

　だがウォームギアは、例によって色々と怪しいギリシア哲人たちによる発明で、当時から実（・）用（・）品（・）すら使われていた。倍力機構付きウィンチなどで。

　これは嘘やホラ話ではない。なぜなら今回のウォームギア一式は、ジュゼッペのコレクションから――巻き上げ機から拝借したものだ。

　……ちなみにジュゼッペの説（・）得（・）には、かなり骨が折れたと特筆しておく。

　椅子に座って作業は僕の背丈だと難しいので、仕方がないので立ったまま始める。

　まずは右ペダルの確認からだ。

　大きな車輪の中心の辺りから紐が垂れていて、その先端が右のペダルに結び付けられていた。

　これを踏むと大きな方が回る。

　……もしかしたら『はずみ車』を知らないと理解できないかもしれない。

　『はずみ車』とは『異（い）世（せ）チ（ち）珍（ん）』においてＳマイナスという非常に高い点数を付けられた、異常なまでのロー・テクノロジーだ。

　これは簡単に説明すると「車輪に付いた紐をタイミングよく踏めば、凄く回る」か。……これ以上に表現のしようがなかったりもするし。

　それでも敢えて解説するのならば、まずはアナログの時計盤を思い浮かべて貰いたい。

　この時計盤は車輪と同様に回転し、紐は中心と一時を結んだ線上から吊り下げておく。

　紐の反対側はペダルの先端へと結び、この時、ペダルは上がった状態となる。……面倒だったら代わりに爪先を差し入れる輪でもＯＫだ。

　セッティングができたら、おもむろにペダルを踏む。

　すると下向きの力は回転する力へ――時計盤を回す力へ変換される。

　もちろん踏みっぱなしだと、結び目が真下――六時を通過する時に止まってしまう。踏む力がブレーキになってしまうからだ。

　そこで紐の結び目が六時の位置を通過する前に、一旦、踏むのを止める。

　最初の力が足りていれば、そのまま余勢を駆って回転は続く。結び目が一時の位置へ戻れるぐらいに。

　スタート状態となったタイミングで、再びペダルを踏んで車輪を加速させる。

　こうやって加速を続ける限り、なんどでも加速が可能だ。

　数字でいうと大きな車輪を一秒間に二回転程度なら僕にでも。体力に秀でた者なら、三回転まで到達できるだろうか？

　しかし、それは小さな車輪が一秒間に一五〇回転するということだ。

　この異常な数値にピンとこないようなら――

「世界中のミシンが、この『はずみ車』で動いた時代があり、産業革命どころか第一次世界大戦すら支えた」

　と言い換えれば、分かって貰えるだろうか？

　……この単純な車輪と紐、ペダルだけの簡易なシステムで！

　専門的には『はずみ車（フライ・ホイール）』と呼ばれる回転式蓄力機構だけど、もの凄く低い技術力で製作可能なことが一番の長所だ。

　車輪を作れる文明なら無理なく可能どころか、量（・）産（・）す（・）ら（・）出来てしまう！

　もちろん、動力源に水車を使った方が楽はできる。

　垂れ流しにされていた自然エネルギーの再利用だから、なんの損失も発生しない。ただただ利益だけを享受できる。

　大きな施設を作れば、人力では到達不可能なパワーにもアクセス可能だ。

　やはり水車を利用した諸々と『はずみ車』では、自動車と自転車ほどの差を認めねばならないだろう。

　しかし、量産はできない。当然、河から離れることも。

　そして大金を投じて領内に数台のトラックを購入するより、一万台の自転車を量産する方が発展には寄与してくれる。

　……とある赤い国で実証済みだ。

　まず量産可能な技術に注力する。それこそが成功への早道だし……事実として産業革命は『はずみ車』で加速した。

　その証拠でもないが、広域な場面での利用も時期が一致している。

　軽く始動させると、ギザギザの円盤が――駆動部分に載せられた糸巻が回転を始めた。

　続いて左ペダルの動作確認をしておく。

　これを踏むと糸巻を貫く芯棒が伸び上がり、駆動部分との接触を断つ。

　当然、糸巻は停止する。回転エネルギーの供給が無くなるのだから、当たり前だ。

　そして左ペダルを離すと、糸巻は再び回り始める。

　糸巻と駆動部分で、それぞれ独立してオンオフ可能なのが、この道具――『糸車』の肝か。

「母上、あの羊毛を使わせて貰っても？」

　目を付けておいた羊毛――わ（・）た（・）状のロープへと成形され、あとは紡ぐだけと準備されたのを指さす。

「それは構いませぬが、吾子？　もしや紡がれるつもりで？」

　怪訝そうではありつつ、母上は興味を堪えられない御様子だ。……良い流れか？

「ご覧になられれば、すぐに御判りいただけるかと！」

　道具なんてものは、結局のところ使っているところを見るのが一番だ。いかなる説得にも勝る。

　まずは少しだけ手で捩って毛糸を作り、糸巻へ結ぼうとして――

　想定外なことに、上手く捩れなかった！

　あれ！？　これでも僕は、この部屋で育ったようなものなんだよ！？　物言わぬ子供だった頃は、ここで皆の作業を見て過ごしていたのに！？

「兄しゃま、毛糸が欲しいの？」

　見かねたのかエステルが、あっという間に三十センチほど捩ってくれた。吃驚するほどの早業だったし――

　生活能力が全くない義兄を残念に思ったようだ！

　嗚呼、幼女な義妹に呆れられちゃうとか……妙な性癖の扉が開いてしまう！　しかも数少ない親族の前で！

　いや！　まだ僕は駄目兄貴じゃない！　それを実演で証明してみせる！

　とにかく毛糸を糸巻と結び、糸巻上部のフックにも掛け、糸車へセットし直す。

　準備完了。糸紡ぎの開始だ。

　まず左のペダルを解放――糸巻を駆動部分へ接続させる。

　これは紡ぎ独楽の場合でいえば、独楽を回転させながら落とした状態に等しい。

　しかし、糸巻は独楽と違って落下はしないから、回転を利用して捩りながら右手で引っ張るように紡ぐ。

　だいたい五十センチほど紡いだら、一旦、左のペダルを踏んで糸巻の回転を止める。

　止めている間に、左手で糸をフックから外す。

　それから再び糸巻を回転させ、完成した分を巻き取っていく。右手は逆らわず、引っ張られるに任せて。

　十分に巻き取れたら再び糸巻の回転を止め、糸をフックへ掛け直す。

　これでスタート地点へ戻り、つまりは一サイクル終了だ。

　当然、全作業を通じて右足はリズムよくペダルを踏み続け、動力を安定供給している。

　慣れれば二、三秒といったところで、紡ぎ独楽式と比べて二、三〇倍の効率だろうか？

　……正しく革命だろう。

　しかし、それは手足の連動が上手くいき、さらには糸を捩る指先の微妙な力加減が出来てこそだったりする。

　つっかえつっかえな僕では、残念ながら早く出来なかった。

　……というか、もしかしたら紡ぎ独楽での場合より遅いかもしれない。

　それに品質も悪く、ところどころ太かったり細かったりで……終いには千切れてしまったほどだ。

　世界を激変させた糸車――それも中世末期にやっと登場する最終形を使って、あまりな体たらくといえる。……正直、涙目だ。

　そんな見守る者達が首を捻るばかりな微妙な空気の中、我が救いの女神は降臨された！

「兄しゃま、ステラがこっちをやってあげるね」

　そう言うなり千切れた毛糸を結び直し、左のペダルへも自分の足を乗せる。

　……紡ぐパートをやってくれるのかな？

　とにかく再び右ペダルで回し始めると、合わせてエステルが糸を紡ぎ、やっと皆からも歓声が上がる。

　誰の目にも明らかに作業であり成功例だ！

　そしてテンポを上げようとばかりに、エステルも歌い始める！