中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

いともたやすく行われる大改革

　そんな必要はないとばかり、馴染みとなった音が僕の注意を惹く。

　鈍い響き。

　それは鎖帷子を木の棒で遠慮なく叩く音だ。

　定位置になりつつある修練場の隅を見てみれば、サム義兄さんがティグレに指導されていた。

　なんの衒いもなく、ただ素直に振りかぶって、ただ真っすぐ振り下ろす。

　基本中の基本。剣に生きると決めた者が、最初に習う型だ。それを義兄さんは、飽きることなく繰り返している。

　応じてティグレは、無言で叩く。

　おそらく良くなかった箇所だと思う。正直、僕に悪いところは判らなかったけど。

　しかし、剣匠と誉れも高いティグレが指摘するのなら、そうなのだ。

　義兄さんも呻き声一つ漏らさず、また振りかぶり、振り下ろす。

　やってみれば即座に理解できるけれど、本気の素振りはかなり大変だ。

　鎧ごと相手を真っ二つに斬り捨てんとするのだから、それに必要なだけの力も籠ってなければならない。

　つまり、その一振りごとに裂帛の気合と渾身の力が注ぎ込まれている。

　いや、そもそも練習用の中古品（ダミー）でも、鎖帷子は重くて動きにくい。

　もう立っているだけでも大変な鎧を着たまま、一振りごとに全力で、時には朝から夕方までぶっ通しで続ける。

　誰もが最初は押しかけ弟子への意地悪な根性試しか、体よく諦めさせるためのし（・）ご（・）き（・）と思っていた。……かくいう僕も、その一人だ。

　しかし、監督するティグレも大変なのだと、次第に周りも理解しはじめる。

　その身に纏う雰囲気が、おおよそ尋常なものでは無かったからだ。

　まるで死合の相手であるかの如くティグレは、サム義兄さんの一挙手一投足を注視する。

　それを義兄さんの修練中ずっとだから、場合によっては半日近くの長丁場だ。

　並大抵の集中力でなせる業ではないし、生半可な決意でもやり通せはしないだろう。

　また僕にすら進捗が理解できたのも大きい。

　明らかに洗練され始めている。

　サム義兄さんの素振り――おそらく剣筋と呼ぶべきなのだろう――は、誰をも納得させる何かを宿し始めていた。

「儂は構わんのです。若が刀を選ばれようと御教えはできますし。ですがサムの坊主は、どう思いますかのぅ？」

　ウルスの煽り顔は、実に憎たらしかった。

　僕だってサム義兄さんの決意は、なんとなく察している。

　この突然な弟子入りだってティグレと縁ができたのもあるけど、それよりは剣の達人なことが大きいようだ。

　実務的な軍人にとって剣、槍、斧、矛……得手の武器は何であろうと構わなかった。何であろうと強ければ、全く問題ない。

　が、敢えていうなら、やはり槍か。

　騎士（ライダー）に期待されるのは馬上戦闘であり、それには槍か矛が最も機能しやすい。

　実際、ティグレとサム義兄さんの隣では、ポンピオヌス君がフォコンに槍の稽古をつけてもらっている。

　彼は王の騎士（ライダー）となる身の上だ。

　いずれは馬上での自在をも目指すとして、まずは徒歩での扱いに習熟。そんなところだろう。

　ちなみにフォコンはティグレの真似をしたのか、やはり指導棒を持っている。超細くて柔らかい奴を！　僕とか剣の平なのに！

　……いまだ骨折した方の腕を三角巾で吊っていたりで、その不便さを補う為かもだけど。

　話を選択へ戻すと義兄さんは、僕のボディガードという役目を重視してしまったのだと思う。

　まず槍や斧、矛の携帯は、戦時でもなければ非常識だ。

　しかし、なぜか帯剣は許されるケースが多い。また持ち運びも容易な部類といえる。

　これを踏まえると護身目的なら剣術が最も適しているし、それは誰かの護衛目的でも変わらない。

　そしてウルスの言外な主張は、僕だけは帯剣が許されるなんて場合を想定だろう。

　急場で手元に一振りしかなければ、剣匠の薫陶を受けた義兄さんへ託す可能性は高い。

　……習得が簡単だからと選んだ刀を！　剣（・）匠の弟子へ！

　嗚呼、視える！　言及し難き苦笑いなサム義兄さんの顔が！

「分かったよ。僕の負け。大人しく伝統的な剣を習うし、使うことにするよ。でも、本当に始祖伝来の剣ってあるの？」

「ありまするぞ！　御屋形様の帯（は）かれる『青光り（ブルビオン）』がそれですな」

　そう答えながらも、僕へ両刃の練習用を渡してくる。凄く嬉しそうだ。

　……青銅製で無駄に重い必要はないと思うんだけど！？

「とりあえず義兄さんと揃いで仕立てようかなぁ。まだ暫くは父上がお使いになるだろうし」

「心配されずとも、叙任されれば御屋形様から給われまする」

　子供っぽい背伸びと思ったのか、ウルスは呆れ顔だ。

　まあ、確かに『剣の所有』は社会的認知とセット――成人の証明だったり、戦士の一員な証拠だったりする。

　でも、この時代なら伝説のダマスカス剣が現存しているはずだ。

　我ながらミーハーと呆れる他ないけれど、製法が失伝し幻となったウーツ鋼は是が非でも拝見したい！　その特徴的な縞模様は美しくすらあるそうだし！

　朱鷺（しゅろ）屋の伝で探してもらおうかな？

　とりあえず僕と義兄さん分で二振り……いや、ポンピオヌス君にも用意することにして三振りぐらい？

　大人になる（剣を賜る）までの繋ぎというか……やっぱり先代の倉庫（秘密基地）には、秘密兵器を隠しておくものだろうし？

　そんな悪巧みで内心ほくそ笑みながら、ドナドナと元の場所へウルスに連れられていく。

　……今日は秘（・）策（・）を用意してある。それほど長丁場とはならないだろう。しばしの辛抱だ。

　などと覚悟を決めかけていたら――

「ッスぞ、コラー！　いま、おめえッ！　本気で当てたろぅッ！」

「あんなん撫でただけだッ！　痛かったのかぁ？　この軟弱野郎ッ！」

「んならッ！　――始めるか、本気の撫（・）で（・）あ（・）い（・）をよぉッ！」

　と、非常に品のない罵り合いが起きた。

　まるでどこぞの反社かと思うかもしれないが……そんなのは赤子も同然な、よ（・）り（・）荒っぽい人達――我が家の誇りたる騎士（ライダー）達だ。

　なんというか……正直、慣れていてもコワイ。

　さらに本日は騎乗しての訓練で、その人馬一体となった威圧感には、もう自発的に「ごめんなさい」と謝りたくなる程だ。

「この足らずどもがぁッ！　奥方様の御前ぞッ！　少しは言葉を選ばんかぁッ！」

　立場からかウルスは怒鳴りつけるけど、改めるべきは言葉のチョイスだけじゃないよ！？

　そもそもこの修練場は徒歩がメインというか、少なくとも騎兵の訓練には向いてなかった。

　やはり馬房に隣接した広い馬用の運動場か、それとも城外へ遠出が適切じゃないだろうか？

　まあ、騎士（ライダー）達の意図は判らないでもなかった。

　去年の冬に父上が帰国されなかったので、今年の秋に――収穫祭の後に大規模な兵員入れ替えが予想されている。

　長期遠征が続けば士気はもちろん、練度の維持すら儘ならなくなるからだ。

　それに職業軍人はともかく、徴用された一般兵は軍役が長引けば長引くほど苦しくなる。可能な限りに機会を設け、解放してあげねばならなかった。

　しかし、留守居役だった騎士（ライダー）達の立場でいうとチャンス到来というか――やっと回ってきそうな出番といえる。

　ここぞとばかりにアピール開始したとしても、まあ許される範囲だろう。……この修練場が狭くさえなければ。

　そして自分達の都合だけで、不見識に修練場を圧迫している訳でもなかった。その受け取り方は、少し公平さに欠ける。

　なぜなら騎士（ライダー）達も焦っていたというか、見えない締め切りに追われていたのだから。

　その証拠でもないけれど、この数カ月というもの手隙な者が総出で掛かりっきりだった。

　……鐙という新兵器の解析を。

　いくら便利な道具だからといって、見ただけで使いこなせるはずもない。

　それには実践を通じて長所と短所、さらには注意事項をも洗い出す必要がある。

　自分自身のアピール、新兵器の研究および習熟、その正式採用の許可……騎士（ライダー）達も騎士（ライダー）達で、苦しいスケジュールに追われていた。

「……どう思われまする？」

「かなり頑張っているんじゃない？　あー……僕じゃ良し悪しまでは、判らないけどね。ただ盾も検討した方が良いかな、とは思う」

「……盾、でございまするか？」

「うん。馬手（めて）は手綱で塞がれるでしょ？　だから槍騎兵を倒したかったら、馬手側から攻めるのがセオリーなんだって。それを踏まえて、予め馬手側を盾で守っとくの。これぐらいの細長い逆三角形で、手で持つんじゃなくて腕を差し入れるようにして――」

　そこまで言いかけて、やっと引っ掛けられたことに気付いた。

　してやったりの顔をしている。……我が師ながら、悪い顔だなぁ。

「さすがは神の国の英知でごさいまする！　さっそく皆に検討させましょうぞ！」

「……まあ、盾と槍の組み合わせもありでしょ。うちの騎士達（ひとたち）なら力も強いから、片手でも振り回せるだろうし？」

　ひょんなことで騎士（ライダー）が槍騎兵（ランサー）へ昇進（プロモーション）してしまった。

　正直、やってしまった感が強い。こんなに軍事ばかり発展させちゃって大丈夫かなぁ？