中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

科学四天王戦

　面白くなってきたのかサム義兄さんとポンピオヌス君は、氷作りに熱中しだした。

　そして感心なことにというか、驚くべきことにというべきか……冷却能力が弱まったら、壺を扇ぎ直してもいる！

　もちろん二人に科学的な理屈が判るはずもない。

　だが、一連の流れから推測は可能だ。

　常識に囚われず見たままに吸収できる子供のような感性だと、物事は理解しやすいのかもしれない。

　そして現代科学チートを見せた程度じゃ、意外と驚かないというか……順応しちゃうというか。

　魔法とか信じている分だけ、現代人より『なんでもあり』な気すらする。

　だが、男の子が無邪気に遊ぶ風景で和んでいる場合じゃなかった。……父性がキュンキュンと刺激されてもだ。

　わざわざ高コストな方法で氷を作ったのだから、是が非でも目的を達成しなければならなかった。

　義兄さん達は小ぶりなバケツ一杯分も作ってしまったけど、それには壺一杯分のアルコールを使っている。

　当然、蒸留に手間暇や燃料もかかった。そもそも水飴からの醸造で、エールより一工程多いし。

　それでも時代なりの価値観だと、どっこいどっこいか？　もの凄い人件費をかけて氷室とか作ったりするんだし？

　とにかく積み上げられた氷の一部を取り分け、氷過剰な冷水を作る。

　残りが入ったバケツの中には、厨房から借りてきた金属容器を無理くりにねじ入れていく。

「どうするんだい？　この中へ新しいのを入れればいいのか？」

「いや、そろそろ氷作りは終わり！　このままだと壺のお酒を使い切ってしまうかもだし。それよりも二人で、この中身をかき混ぜて！」

　説明しながら金属容器へ羊のミルク、フレッシュチーズ、蜂蜜を入れる。現代人には定番のアイスクリームの材料だ。

　そして冷却能力を高めるべく、氷へ大量の塩を振っておく。

「うへぇ……なんだか騙されてる気がしてきた。修練より、よっぽど大変そうじゃないか？」

　義兄弟の気楽さからかサム義兄さんは、軽口めいた不平を漏らすけれど……それでポンピオヌス君は挙動不審となった。

　気まずさからか僕やフォコンの様子を窺うあたり、実に育ちが良い。

「主を諫める理由が面倒だからとは、不心得にもほどがあるでしょう」

　などとフォコンは二人を叱るけど、大事そうに壺を手元へ引き寄せながらで説得力に欠けた。

「とにかく頑張ってみれば？　二人は僕に感謝すると思うよ？　それにドゥリトル家は友軍（アミ）を大切にする。聞いたことあるでしょ、この評判？」

　そういいながら二人に木のヘラと泡立て器を手渡す。

　サム義兄さんは少年らしく面白い顔で返事をし、ポンピオヌス君は可愛らしく照れた。

　……彼を城へ上げたのは大正解だったかもなぁ。

　とにかくアイス作りは二人へ任せ、僕は本命の作業へと移る。

　まずダニエル苦心の作なガラスの細い管を何本か取り出す。

　これは下端へ小指の先ほどに膨らませた液止めがあり、中へ水銀を入れた後、上端も溶かし直して封じてある。

　おそらく現代人なら、即座に名称を答えられるだろう。水銀温度計と。

　ただし、この労作には肝心要の目盛がついておらず、いまのところ意味不明なオブジェに過ぎなかった。

　氷過剰にした冷水へ、温度計を漬していく。

　ここでのポイントは、氷を多くすること。そして混在している部分で測定することだ。

　水は〇℃となった後、凝固熱分の冷気を吸収してから固体化する。その間、ずっと〇℃だ。

　氷は凝固熱分の冷気を放出しながら液体へと戻る。その時の液体は〇℃だ。

　つまり、〇℃を測りたかったら氷になる寸前か、氷が解けた直後を調べればよかった。

　まだ細かくは色々とあるのだけど……単なる氷水を、それも容器の下の方で計測すると〇℃以上なので駄目だったりする。

　それぞれに〇℃の印を刻み、水、ぬるま湯、お湯と温度計を温めていく。

　この後、竈で沸騰中な鍋の温度を測るのに、急激な温度変化を避けるためだ。

　もちろん沸騰している水の温度は一〇〇℃である。

　なぜなら、そう定義したから。

　正確には水が凍る温度を〇℃とし、そこから沸騰する温度までを百分割したもの。

　それが℃――セルシウス度の定義だ。水が一〇〇℃で沸騰するのは、決して偶然じゃない。

　これを実測する場合、沸騰している水面から、やや下の辺りが一〇〇℃といえた。

　なぜなら鍋の中では対流が起きていて、温度が一定ではない――というか底の方は低い。

　さらに計測中に蒸気や加熱器具の熱に曝され、誤差の発生も考えられた。

　可能な限り一〇〇℃の部分を狙い、他の影響も少なくなる様に配慮するべきだろう。

　しかし、これは定義がハッキリしていて再現性もあるので、多少の計測ミスは問題なかったりもする。

　ようするに後世――

「この一リュカ℃は、我々がいうところの〇．九九℃である」

　なんて問題は発生しないのだ！

　ツッコミを受けたところで「多少の誤差も見受けられるが、これは当時の計測技術が未熟だったから」程度か。

　……石鹸を作った時の『一リュカ杯』という単位に比べたら、凄くマシだろう。

　あれはようするに『その時手元にあった鍋』という、全く再現性のない定義だったし。

　もうファッキン・ポンド・ヤードと子孫に呪われること間違いなしだ。

　とにかく、これで念願の温度計を入手したぞ！

　……完成は百分割した目盛を入れてからだけど、もう手に入ったも同然だろう！

　これで水飴作りやアルコールの蒸留なども、相応に成功率は高まるだろうし……他の人へ作業を任せられるようにもなる！

　この温度計は細くて儚いかもしれないけれど、人類にとっては強固な指針だ！

　などと前（・）座（・）の成功に打ち震えていたら――

「若様！　仕上がりましたぜ！　御確認を御願いします！」

　午前中から一心不乱に作業していたジュゼッペに呼ばれた。……いよいよ本命の開始か。

　ジュゼッペが作っていたのは、ようするに土間――土がむき出しなままの床だった。

　今回は露天で使い捨てとなってしまうが、その技法を使っている……そうだ。

　さらに、これは金持ちの家へ作るような上等な土間……らしい。

　……まあ、判らないでもない。

　最初に土間とする部分を掘り、その土は捨ててしまう。扱いにくいからだ。

　代わりに篩で粒を揃えた土を用意する。それを多めな水と捏ねて滑らかな泥状にし、広げ直しだ。

　まずはドロドロなままの泥を、トンボのような工具で均して広げる。

　表面が乾ききった後も左官コテで水平に、そして奇麗に均し直し続ける念の入れ具合だ。

　僕が説明で挙げたのは筆記用の粘土板なんだけど、正しくそのものだろう。……縦横が数メートルで地面と一体化した。

　しかし、そもそも水平な床というのは、それはそれで作るのが難しいはずだけど……ジュゼッペは、僕が手順を教えなくても達成している。

　「溝を掘って水を満たせば、それが水平です」といわれたら、僕としても「そうだね」と返すしかない。

　……実は大工の基本テクニックなのだろうか？

　さらには土間の――大きな粘土板の中心へ、屋根ほどな高さの直角三角形が立てられている。

　垂直な棒でも良いのだけど、工業力の問題で強度が足りない。垂直と強度を両立させるには、これが一番だ。

　むしろ問題は、これを正確に垂直とできるかだったけど――

　「重りをつけて紐を垂らせば、それは垂直。これで全方向から調べる」と説かれたら「嗚呼、人類は紀元前にピラミッドを建設していたのだよなぁ」と応じる他がない。

　よく考えたら古代ですら建築物の柱は垂直だ。ジュゼッペにとっては簡単な部類なのだろう。

　……この時代だと大工の知恵は、かなりの最先端科学に属するのかもしれない。少なくとも僕が予想していた数倍は。

　話を戻すと、土間には隅壺――インクに浸した紐を使って線を引いてある。

　まず中心を通って東西南北へ交差する直線で十字に。

　そして、こればっかりは僕が知恵を授けた三〇度角――正三角形の角度をコンパスで割ったものを。

　さらに割って一五度角、もう一度で七．五度角、さらにさらにと三．七五角度、まだまだ割れるぞ一．八七五角度、これが限界か〇．九三七五角度と細分もされている。

　おそらく現代人であれば、即座に日時計と看破しただろう。

　そして目敏い者であれば、この規模は角度分割に必要だからとも。

　実際、〇．九三七五角度など、影が指し示す辺りでは指一本分程度の幅しかない。

　普通の卓上サイズでやったら、ここまで二分割なんて不可能というか……できたところで幅がミリ単位以下で計測不能となるだろう。

「……御曹司、このようなもので何を？」

「うん？　全てを測るんだよ。全てをね。今日が晴れて良かった！　今日じゃなきゃ駄目だから、凄く心配だったんだよ！」

　フォコンは開いた口が塞がらないといった様子だったけれど、まあそりゃそうだ。

　僕だって自分でなければ正気を疑う。『異（い）世（せ）チ（ち）珍（ん）』が孕む狂気の象徴にも等しいし。