中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

付随する性質

　いまだ心の中で警報は鳴り響き続けていた。

　しかし、どうして母上とミリサは、大叔父上を問題と考えているのだろう？

　二人の表情から、そこまでなら察せられるけど……その理由までは判らない。

　ギヨーム大叔父は先代の――御祖父様の弟だ。

　などと説明すると、かなりの老人をイメージしてしまいそうだけど、まだ三十代だったりする。

　父上からにして、まだギリギリ二十代――数えで二十九歳だし、御祖父様も生きておられたら四十代後半だ。

　というよりも十五歳ぐらいで子を成し、その子もまた十代前半で子を儲けたら、下手をすると三十前にして孫ができる。

　それが珍しくもないどころか、推奨すらされる時代だ！

　……人という種としては当たり前であり、こればっかりは現代人（僕ら）の感性がおかしかったりする。

　そんな訳で現役世代な大叔父も珍しくはないのだけど、なんだろう？　何か異常事態が進行している？

　そしてミリサという女性からの馴染みのある過ぎるぐらいな、こちらを値踏む視線が気になってしょうがない。

　こんな時、失敗は許されなかった。それで痛い目に遭った記憶すら蘇りそうだ。

　またヤクザ・システム的に考えると盟約の儀は、後継者（若頭就任）のお披露目であり、代々交わしてきた同盟（杯）の更新をも兼ねている。

　……全員悪人で暴力万歳の「なんだこのやろう」な映画などを引き合いにするまでもなく、これは厳戒態勢下で行われるような儀式か。

　粗相でもしようものなら指詰めどころか、剣へ我が身を倒しての償いすら要求されそうだ。……その手のペナルティは、武家の方が厳しかったりするし。

　よって、どこの家でも使者は厳選する。最悪の場合、武力衝突への発展すら起こり得るからだ。

　当然、個人の好き勝手で参加してよい訳がなかった！

　……二人が問題と――大問題と考えて当たり前だ。

　もう大叔父上がいるだけで疑問でしかない。これだけで査問にすら足る。

　だが、それはギヨーム大叔父にも理解できるだろうから、つまり――

　何らかの思惑を持っているに決まっていた。

　……拙い。これを考えなければ理解できないあたり、僕は一、二周ほど遅れている。

「無礼な！　プチマレ家は受け入れたのですか、この大事を前に！？」

「有意義と思われたようですよ、ここの御当主は。ギヨーム様も御名代に相応しい規模でいらっしゃいましたし」

　……なるほど？

　でも、その説明だと疑問も残る。わ（・）ざ（・）と（・）かな？

「いくら大叔父上とはいえ、勝手に名代は騙らないよ。それこそ大問題になる」

　だが、この指摘で逆にミリサはニヤリと笑う。

　……嘘だよね？　とてもじゃないけど信じられない。疎い僕にですら拙いと断言できる。

「証拠はありませんけどね。……たまたま小耳に挟みまして」

　ど（・）の（・）よ（・）う（・）に（・）聞き及んだのか気になるところだけど、いまは後回しにするしかない。

「判らないな。大叔父上が先回りして、自分こそがドゥリトルの正式な使者と？　そんなの上手くいくはずがないよ。前々から母上が名代に立たれると連絡してたんだから」

「吾子、そうとは決まっておりませぬ。女子（おなご）の身に政は荷が勝ち過ぎるだろうと……気（・）遣（・）わ（・）れ（・）る（・）こともあります」

　しかし、そう仰る母上は、とても悔し気にされていた。

　領主夫人といっても、つまるところ他家から嫁いできた母上は軽く見られることもある。

　……男尊女卑という言葉すら生温い時代だ。それを否定しても始まらない。

　そして大叔父上は、領内で唯一の成人済みなドゥリトル家直系男子だ。

　話の流れ次第では、名代の立場を乗っ取れなくも？　いや、一門に連なる女性の重責を肩代わりしたと強弁すら可能か？

　しかし、どうして？　そんなことをして、なんのメリットがある？

「それはそうと若様達は、逆方向から御出（おい）でになられたそうで。出迎えの連中が肩透かしを食らってましたよ」

　その水を向ける様なミリサの言葉で、やっと謎が解けた。

　プチマレ領へ真っすぐ行くのであれば、ただドゥリトル城から街道を進めばいい。

　けれど『北の村』へ訪ねる都合で大回り――行き過ぎてから街道を遡る形となっていた。

「僕らは他の領地へ立ち寄ってから来たんだよ」

「それで、だったんですね。でも、お人が悪い。てっきり私は、行違ってしまったかのと。かなり肝を冷やされました」

　……一々、こちらを試すかのような物言いが癇に障る。

　この場をコントロールでもしてるつもりか？　それとも僕を見定めたい？

「でも、若様だって吃驚するくらいなら、先に知りたかったですよね？　ギヨーム様と出くわす前に？　驚かさせられるより、驚かしたいでしょうし？」

　しかし、面白がるようなミリサの目は、全く笑っていなかった。

　さすがに判る。この女性は明確に僕という人物を推し量ろうとしてた。

　だが、懐かしすぎるほどに不快であろうと、いまは問題視してられない。

「確かにね。じゃあ大叔父上は、僕が名代と知らないんだ？」

「少なくとも若様が御出（おい）でになられるまでは、お知りになられてなかったと思いますね」

　なるほど。

　どうやら全員にとって偶然が重なり、誰も得点できていない。そんなところだろうか？

　しかし、これ以上の不意討ちだけは回避できそうだと思った矢先――

　なんと義姉上がお茶の給仕をされて！

　寝巻だったはずなのに、わざわざ着替えなおしているし……これまで見たことのない営業スマイルが怖い。

　いや、一応の肩書は母上付き侍女だし、そろそろミリサを客として待遇するべきだろうし筋は通っている。……筋は。

　これは僕の物の見方が意地悪だとか、そういう類の話じゃない。その証拠でもないけれど、乳母上すら開いた口が塞がらず――

　ダイ義姉さんに睨まれて慌てて閉じる始末だ。

　なぜか義母上はニヤニヤ笑っているし、どうしてか怖い顔をした義姉上の方が赤面してたりで……僕にはチンプンカンプンだ。

　さらにお好みでどうぞばかり、虎の子の龍髭糖まで！　僕の取って置きだったのに！

「これは！？　これがお嬢の仰っていた……若様の砂糖！？」

　そしてドヤ顔なダイ義姉さんも理解不能だけど、一目で見抜いたミリサにも驚く他ない。

　でも、お嬢？　そして龍髭糖を知っている？

「嗚呼、マリスに――ポンドールに関わりある人か！　そうならそうと言ってくれれば良いのに！」

　が、僕にしては察した方な閃きも、その場の全員から顰蹙を買った。……なぜだ？

「……吾子？　最初から朱鷺（しゅろ）屋の使いと名乗っていたではありませぬか」

　さすがに呆れ顔な母上から窘められてしまった。

　いや、でもマリスの屋号か何かが朱鷺（しゅろ）屋だったんですか！？

「あの子の家の前を通った時、これ見よがしで趣味の悪い石像が飾られていたじゃない！」

　確かに義姉上の指摘通り、見事な鳥？の石像が門の脇へ飾られていた……かもしれない。　…………うん？　………………なにか引っ掛かるような。

　嗚呼、思い出した！

　確かギリシャ・ローマ系の神様――それも商売を司る神様の御使いが鶏と朱鷺（とき）だったような！？

　その手のシンボルを商家が看板替わりに飾るのは普通だし、それが屋号として定着することも多い。

　日本で例えるのなら稲毛屋だとか大黒屋などが同じ理屈といえる。出身地ではない、また別な苗字の祖先（ルーツ）だ。

　かといって正式に名乗られたことがある訳でもなく、すぐに僕が察せられなくとも仕方ないだろう。

　それに母上はともかく、どうして義姉上は知っていたのだろう？　情報源は僕と大差ないのに。

「あのお嬢が苦戦というのも納得するしかありませんね。あたしは不思議でならなかったんですけど……やっと理解できましたよ」

　少し砕けた口調でミリサも感慨を漏らす。

　……微妙に揶揄うようなニュアンスを感じ取れちゃうのは、窺い過ぎだろうか？　どうしてかダイ義姉さんも不精々々に頷かんばかりだし！

　また機会を逃してなるものかとばかり、龍髭糖を大量に注ぎ込むのが癪に障る。それはエステルにお（・）ね（・）だ（・）り（・）される為の秘蔵品だったのにッ！

「まあ、それは僕もだよ。つまるところポンドール――朱鷺（しゅろ）屋ポンドールの配下というか……子分というか……そんなところなんでしょ？　で、ここへ来る予定だったミリサに、便宜を図るよう頼んでくれたとか？　――うん。でも、確かに助かったよ。城へ戻ったらポンドールには感謝を――」

「いえ、いえ、若様！　朱鷺（しゅろ）屋のお嬢に頼まれたのは事実ですけど、子分じゃありません。あたしの親分は、あたし自身です！」

　太々しくお茶を啜りながら、ミリサは不遜すれすれの言葉を口にしていた。

　……うん。それもそうなのだろう。

　僕だって一目でそ（・）う（・）と理解し――そういう人種と思い出し、最初から構えざるを得なかった。

　ミリサは野心を内に秘めている。いまだ餓（かつ）えている者だ。それを隠すことすらできないでいる。

　喉に刺さった小骨が抜けたかのように、その事実が腑に落ちていく。