中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

虚栄と失敗

「ジュゼッペ！　ちょっと、きて！」

　思わず大声を出してしまったし、我ながら悲鳴のようでもあったと思う。

　その証明でもないけれど、目の前で跪くブーデリカは吃驚してしまっているし。

　……順を追って話さないと、ちょっと伝わらない気がしてきた。

　これだと僕は目の前のお姉さんを怖がって、臣下のおっさんに助けを求める変態幼児だ！　この春からは児童となるのに！

　まず目の前で跪く女性――ブーデリカは、なんと女性騎士（ライダー）という非常にレアな肩書を持つ。

　この世界的にどこまで珍しいか判らないけれど、少なくとも我が家には一人しか在籍していない。

　これは、まだ古代なのかと疑う論拠だったりもする。

　封建社会――武家社会の全盛期ともなれば、女性に絶対の貞淑を求める必要性から、かなり厳密なルールで縛られがちだ。

　なぜなら上級戦士は絶望状況下での特攻すら業務の内で、我が子への疑いは僅かだろうと受け入れられない。

　男が笑って死ねる確信を、女側も与える義務があった。適齢期以上の女性は、閉じ込めてしまう文化すらあるほどだ。

　よって女だてらに戦士の真似事など、以ての外な社会通念となるが……古代は、やや違うルールなので実例も散見できる。

　子は母によって尊ばれる貴族社会において、貞淑にそれほどの意味はなかったからだろう。

　そんな中世初期としたら絶滅危惧種ともいえる女性騎士（ライダー）だけれど、男の騎士（ライダー）では代替しにくい役目もあった。

　貴婦人の護衛や付き添いだ。

　母上が所用で出かけられる時など、専属といっても良いくらいにブーデリカを伴われる。

　……これは同性なだけでなく、歳が近いからかもだけど。

　しかし、だからとってブーデリカは張子の虎ではない。見紛うことなく本物の戦士だ。

　いかり型でガッチリした肩幅は、下手な男よりも逞しい。

　胸だって大きいのは大きいのだけれど……まず逞しい胸板があり、そこへ後付けの如くおっぱいが張り付けられている。御立派は御立派だけど、どう見ても意味が違う！

　腕だって太いというよりぶ（・）っ（・）と（・）く（・）て……服の上からでも容易く実践的な筋肉を想像させる。

　ああ、これか。こういう女（ひと）のことだったんだな。

　ブーデリカを見る度に、顔すらおぼろげな友人の言葉が蘇る。

「俺よりも背が高くて……肩はい（・）か（・）つくて……い（・）か（・）つけばい（・）か（・）ついてる程よくて……腹筋とかボコボコ割れていて欲しくて……そんな女（ひと）へ俺は、蝉みたいに抱き着いて眠る。それが俺の理想だ！」

　……嗚呼、友よ！

　僕はあの時、君が傷つかないよう、精一杯に自然な感じで「……そうか」としか返せなかった。

　でも、いまなら判る。万感の思いを込めて言おう。「こういう女（ひと）か」とッ！

　もう啓蒙を高めてくれるくらいにブーデリカは素敵な女性といえる。

　いや、そもそもハンサムとすらいえる顔立ちだ。

　その褐色の肌――言い忘れてたけどブーデリカは褐色の肌に縮れ毛（ウェーブヘアー）だ――は精悍なイメージを高めていて、城内女子の人気を集めている。

　人妻なのにプリンセス・オブ・プリンセスの母上、職業婦人として城内最高峰である義母上、下手な男より精悍で強いブーデリカ……この三人が揃っていたら、黄色い歓声が上がるほどだ。

　そのブーデリカが僕を前に片膝で跪いていた。

　いや、それだけで驚くほど、もう僕だって初心じゃない。幸か不幸か領主の息子と生まれ、前時代的な礼節に慣れつつもある。

　だが、ブーデリカは「どうぞ御御足を」とばかりに両手を組んで差し出してて、おそらく――

　組んだ両手、立膝な片足、肩と……自らをステップに――踏み台にしろといっている！

　確かに、それなら僕だって独りで馬に乗れそうだけど！

　でも、まだ六歳児だぞ！？

　誰か騎士（ライダー）に同乗と聞き、てっきり僕は荷物よろしく受け渡されるものと考えていたよ！　脇の辺りで持ち上げられて！

　なのに人を――それも女性を踏み台に！？

　僕は僕が凄いから偉いんじゃない。父上が領主として立派に務められているから、敬意を示されてるだけだ。

　時代的に当然かもしれなくとも、決して慣れてはいけない部類のことだろう！

　そんな気持ちから大きな声となっていた。

「どうされたんでさぁ、若様？」

　意外と厩舎の近くにいたのか、すぐにジュゼッペはやってきてくれた。

　その装いは上から下まで旅支度だ。

　といってもベースはいつもの一張羅で、それに雨具や防寒具を兼ねたフード付きマント、長手袋（手甲）、脚絆（ゲートル）と――物が無いなりに備えた印象を受ける。

　なるほど。この世界の一般人は、こんな感じの旅装束なのか。

　僕など上機嫌な母上から、新品な子供用の乗馬ブーツを渡されたりと……いまいち実情を把握しにくかったけれど、庶民は創意工夫が基本なのだろう。

　靴一足ですら高級品な以上、職務上の出張だろうと旅行用ブーツが支給される訳もなく、かといって普段の編み上げサンダルでは心もとない。

　よってサンダルの下に厚めな靴下を履き、その上から布の脚絆（ゲートル）で補強した。そんな感じだろう。

　……もしかしたら夜は、焚火の傍でマントに包まるだけ。それぐらいにワイルドな計画かもしれない。

　しかし、そんな考察は後だ！　いまは男のプライドがかかっている！

「何か縄――荒縄とか革紐とか……なにか丈夫なロープを持ってない？　それでコレくらいの輪っかを作って欲しいんだけど？」

　説明しながら両手で輪っかを示す。……我ながら小さな手だけれど、僕が使うんだから問題ない。

「手元にロープの類はコレしか……こんな感じですかい？」

　懐からジュゼッペは革を編んだ紐を取り出し、注文通りの輪っかを結んでくれた。

　これは『もやい結び』とかいうんだっけかな？

　ロープ結びは、この時代では必須な一般常識だ。僕も覚えなければならないのに、いまいち習得が遅れている。

　最低限度の結び方――『もやい結び』と『まき結び』だけ覚えればよく、あとは応用だけというが……それを理解できた試しがない。

　ナイフと紐があれば、家ぐらいは楽勝で作れる。それが基準な世界は、現代っ子には厳しすぎだ。

「えっと……ここがいいな。鞍のここへ結んで……輪っかがこの辺へ来る感じに……――」

「こんな感じに――ですかい？　その……ロープを切ることになりやすよ？」

「折をみて新品を買ってあげるから！」

　ケチ臭い発言に涙が出てきそうだが、これでジュゼッペを非難するのは公平さに欠ける。

　ロープのような日用品ですら高級品だし、切ってしまったら価値も激減してしまう。それなりに妥当な不平だ。

　やや貞腐れ気味なジュゼッペのご機嫌取りは後回しとし、先にロープの輪を調べる。

　……これなら全体重を載せても大丈夫そうだ。まあ幼児の力でだけど……使うのも僕なんだから問題ないだろう。

　それにギリギリだけど足が届きそうな高さだ。これなら乗り降りの用にも足りる。

　急造の鐙（・）へ足を差し入れ、えいやとばかりに勢いをつけて馬へ飛び乗った！

　が、ジャンプ力が足りず、ひっくり返りそうになって……素早くブーデリカが支えてくれた。

「御無事でございますか、若様！？」

「だ、大丈夫！　それに、ありがとう。ちょっと長さ調節を間違えたみたい。　――待って、ジュゼッペ！　ついでだから逆側にも！　それと最初の奴も微調整して」

　「御用が済んだのなら、あっしはこれで」とばかりに下がりかけたジュゼッペを引き留める。

　なぜか騎士（ライダー）や文官が苦手らしく、今日みたいに大勢いる時は傍にすら近寄ってこない。

　うーん……まあ、個性と認めるべきか。

　ジュゼッペに求めているのは、公的な場での助けじゃない。また、いまのままでも十二分に有能な人材だ。

　などと考え事をしながら作業したのが良くなかったのか、周囲への注意が散漫となっていた。

　いつの間にやら注目の的だし、皆がシンと静かになっている。

　あれ！？　また何かやっちゃいました……よね、どう考えても。

　プチマレ領への訪問は――その嫡男と交わす盟約の儀への参列者は、それなりの大所帯だ。

　まず名代である僕。その後見を務める母上。貴婦人の介添え役としてレト義母さん。その小姓および侍女としてサム義兄さんとダイアナ義姉さん。文官の束ね役として爺や（セバスト）。

　さらに留守居の騎士（ライダー）からウルスを筆頭にフォコン、ティグレ、ブーデリカ……なんと四名もの騎士（ライダー）が同行だ。

　当然、各騎士（ライダー）も一、二名の乗り手――乳兄弟や副官、見習いの弟子など――を従えている。

　そして、ここまでが移動に馬を用意されている者達だ。

　……サム義兄さんとダイアナ義姉さんは二人で一頭、エステルは母親のレトと同乗だけど……それでも用意されているんだから、特別扱いな方だろう。

　ジュゼッペのように徒歩で帯同する兵士や下級文官は、当然ながらさらに多い。

　数えた訳じゃないけれど、下手したら百人近くとなるんじゃなかろうか？

　しかし、戦時中だし近所の同盟領ということで、これでも簡略化しているそうだ。

　いまさらながらにドゥリトル領の大きさを思い知らされる。決して裕福ではないけれど、所領の広さと人数だけは凄い。

　そんなドゥリトル領御一行も僕が代表者な以上、最優先の中心だ。

　判り易く言い直すと……徒歩の者は厩舎の近くで、騎乗の者も各自が手綱を持ち僕を待っていた。

　そして僕が馬に乗ることで、やっと他の者も騎乗を許される。……なんと母上ですら僕より後だ。

　よって最初から注目の的ではあったけれど――

　その目の前で、選りにもよって『鐙』を作っちゃった！？

　だ、大丈夫だ！　文明的に『鐙』は危険レベルの大発明だけど、一目で真価を理解できるはずがない！

　その証拠として何事もなかったように、母上やレト義母さんも騎乗しはじめてるし――

　嗚呼、駄目だ。

　もの凄い形相なウルスが馬に飛び乗りながら近寄ってくる。

　……どうやって胡麻化そう！？

「ブーデリカ！　御曹司に鞭をお渡しせよ！」

「えっ！？　ウ、ウルス様！？」

　命じられてブーデリカは戸惑うけれど、それでも僕へ乗馬鞭を寄越してきた。

　ぐぬぬ……上官の命令に従順なのは軍事教練の賜物とは思うけれど、それが今回は裏目な気しかしない！

　しかし、なぜ僕に？

　だが、その疑問を考える間すら与えずウルスは――

「御曹司！　天の位で御座いまする！」

　と自分の持った鞭を剣に見立て、天の位――上段に斬り下ろしてきた！

　僕よりも先に馬が、ウルスの殺気に当てられ身体を強張らせる！　ぎゃあ、これ真剣（マジ）だ！

　慌てて習った通りに手に持った鞭を、剣の代わりに合わせる。

　嗚呼、でも駄目だろう。ウルスの本気なんて受けられる訳がない。

　………………あり！？　止めれた！？　どうして！？

「……右で御座いまする！」

「ちょっ！　待って！　稽古なら、いまじゃなくても――」

「左！　そして天の位！」

「悪かった！　悪かったよ！　これからは剣術の稽古はサボらないから！」

　聞く耳持たぬとウルスは続けるも、どうやら僕に合わせて加減はしてくれていた。

　まあ、でなければ一合たりとも撃ち合わせられるはずもないか。

　しかし、その表情は驚愕に満ちていて――鐙の真価に気付いたことを如実に示していた。

　それにフォコンとティグレの騎士（ライダー）二人も――

「……お前、鞍の上で立てるようになったの幾つの頃だった？」

「俺は十一の頃だった。コツを覚えたら馬上教練でも落馬が減ってな。嬉しかったのを覚えている」

「マジか！？　俺とか十二の頃だぞ！」

　などとヒソヒソ話し込んでいる。

　………………うん、これやっちゃったね。

　両足を鐙に鞍上で踏ん張りながら、僕は深く後悔した。