少女と賢者の旅物語

+ Section 1 +

0-1 ルベル

「行って来るよ、ルベル」

　最後の言葉はそれだった。

　毎日毎日繰り返されていた、当たり前の挨拶。

「いってらしゃい、パパ」

　返した言葉もごくごく普通の。

　それが、最後だった。

　ざわ、ざわりと強い風に梢（こずえ）が揺れている。

　少女は開け放した窓の枠に腰掛けて、眼下の通用路を眺めていた。

　吹き込む強風に踊る髪は、赤みの金。二つに分けて高い位置で結んでいる。

　学院の制服を短くしたスカートから伸びる足は、すでに窓の外。学生らしく短いスパッツを履（は）いていて、風にスカートが翻（ひるがえ）るのも気にしていない。

　眼下には、今しがた到着した客の姿が見えていた。

　旅装のマントを強い風に煽（あお）られながら玄関で自分の教師と談笑している、背の高い男の人。会ったことは数回だがしっかり覚えている。

　セロア＝フォンルージュという名で、帝都学院の教授の息子だ。

　しばらくの後、促されるままに彼が戸口から入って行くのを見届けて。

　少女は身軽に窓から降り、開け放していた窓を閉めた。

「セロアさん、おひさしぶりです！」

　幼く明るい声に元気よく挨拶されて、彼は足を止め振り返る。声のした方へ視線を向ければ、当人は階段の途中でにこにこ手を振っていた。

「やあ、ルベルちゃん、久し振りですね」

　のほんと手を振り返す彼の隣で、少女の魔術教師がにこりと笑う。

「セロア君は、学院に顔を出してから明日また発つそうなんだ。俺もいろいろ話したいので一緒に行って来るから、午後の授業は今日と明日、休みにしてもいいかい？」

「うん、大丈夫です、先生」

　素直に応じて、身軽く階段を駆け降りる。

「それじゃルベルは、今日は図書館行きます」

「ああ、気をつけて行ってらっしゃい」

　軽い足取りで二人の横を通り抜け、玄関扉の前で少女は笑顔で振り返った。

「はい、いってきます」

「たまにはワガママ聞いてあげてもいいなって思うのに、聡（さと）い子だから言ってくれないんだよ」

　記憶の中で優しく笑む、細い両眼。

　忙しくて、大切にしてあげられなくて、ごめんね。そう言って微笑む瞳は、優しいのに泣きそうで。

　だってパパ。

　いい子にしてなきゃ、パパはルベルから離れてどこかへいっちゃうんでしょ？

　予感に根拠はなかったけど、ホンモノだって解ってた。

　だからルベルは、泣かない。