ドリームウォーカー

第3話だがそこにあるはずの顔は無く、

三人は何かを叫び、少年の方に駆け寄ってきた。

驚いた表情で互いの顔を見合っている。

メガネをかけた若い白人男性に何かを話しかけられたが、日本語ではなかったので理解出来なかった。なんとなく英語というのは分かったが、少年はまだ英語の学習が始まって間もない年齢だった。

他の二人はしきりに辺りを伺っており、特に空をよく見上げていた。

三人は何かに怯えているように思えた。

その後もいくつか話しかけられたが、意思の疎通は出来なかった。

ただ「チャイナ、ジャパン、アジア」という三つの単語は理解出来たので、少年は「ジャパン」と答えた。

白人男性は頭を抱え「オゥシット！」と叫んだ。

ここは日本か、と三人で話しているように見えた。

ついてこい、というジェスチャーに従い、少年は三人の後を追う。

三人は小走りで、元いた廃屋へ戻ってゆく。

やはりしきりに空を気にしていて、その様子は天敵に怯える小動物のようだった。

空は相変わらず薄紫色をしている。

ふと、少年は前方の空に動くものを発見した。

赤い布切れのようなものがゆらゆらと漂っていた。

「あのっ！　……ねえ、あれ！　なんかいるよ！」

　少年は声を張り上げ、赤い布切れを指差した。

それを見た黒人男性は「シャドッ！」と叫び、血相を変えて森の中へ駈け出した。他の二人も慌てた様子で散った。

少年も女性に手を引かれ、森の中に入った。ほとんど全速力で女性は駆け、少年は付いてゆくのに必死だった。いくつもの木々を追い越し、すり抜け、やがて女性の息が上がり、二人は足を止めた。

少年の方も限界に近かった。

しばらく二人は肩で息をし、膝に手をついて身体を休めた。女性が少年に何か話しかけたが、意味は分からなかった。けれども状況から、ここまでくれば大丈夫と言っているのだと少年は推測した。

男性二人の姿は見えない。

どうやら逸れてしまったみたいだ。

小さな川が目の前にあった。岩だらけの寂しげな川は冷たそうで、細かく蛇行しながら二人の前を右から左へと流れていた。

何となくその流れを目で追っていた少年は、ある一点で視線を止めた。

川の向こう側、乱立する木々の間に赤い布切れを頭から被った人がいたのだ。

その人物は微動だにせず、じっとこちらを見ている。不気味に思った少年は女性の袖を引っ張り、その方向を指差した。

その途端、女性は悲鳴を上げ、少年を置いて逃げ出した。

同時に赤い布切れを被った人物はその場から勢いよく飛んだ。少年はその時初めて、先ほど空を漂っていたのと同一のモノだということに気が付いた。

そして人ではないという事も。

その赤いモノは森の上に出たのか、少年からは見えない。

少年は女性の後を追った。まだ姿が確認できる距離なのでさほど遠くまで行っていなかった。

女性が木の陰に入った。

数十秒の後、少年がそこを覗き込むと、視界いっぱいにゆらゆらと揺れる赤い布切れが飛び込んできた。

「ひっ」と慄き、少年はその場に尻餅をついた。

女性は首を絞められていた。その赤いモノは地表から五十㎝ほどの空中で静止しており、足がなかった。

女性を掴んでいる腕は紫に変色し、太さは小枝ほどにもかかわらず、女性の首を片手で掴み、その身を中に浮かしている。

フードに隠れた顔がこちらを向いた。

だがそこにあるはずの顔は無く、あったのはただただ深い闇だった。ブラックホールのような黒い深淵が渦を巻いている。それを見た少年は全身が粟立った。

――――――――化け物！