夢と現実と創作の境界

エピローグ

　ぱちりと目を開けたら、暗かった。

　ほっぺたを預けてるのは冷たいコンクリートなんかじゃなくて、いつもの枕。

　ベッドの先には、読書兼勉強用の机があった。

　戻ってきた……。

　現実のはず、なんだよね。でも何か証拠がほしくなるのは、さっきまで自分がいたのも現実といえば現実だったから。

　そうだ。がばっと起きて、枕元を見る。

　『時計塔のアリス』が、枕の左に変わらない姿で置いてあった。

　よかった……と安堵して、思わず抱き寄せる。

　『境界のない理想の世界』は、最初からなかったみたいに消えてた。二千円失っただけかあ、なんて考えが真っ先に浮かんで、ちょっとがっかり。

　窓の外も薄暗い。というかカーテン閉めてなかったっけ？

　スマホはどこだー、と探したら机の上に見つかった。

　まさか壊れたままってことはないよね……とちょっとだけ不安な気持ちで手に取り、ボタンを押す。

　ぱっと画面がついた。ほっとして、ふうって息を吐く。

　デジタルの数字で、今は十八時三十分を過ぎたところみたいだ。

「あれ？　十八時？」

　六時じゃなくて？　というか、朝じゃなくて夕方？

　窓まで走って、外を見る。建ち並ぶ住宅には明かりが灯ってるものばかりで、空も見た感じ朝じゃない。

　またスマホの画面を見る。十八時三十五分。

　爆睡にも程があるでしょ……って思いながら表示されてる日付と時刻を眺めてたら、もっとおかしい事に気付いた。

　階段を駆け下りて、キッチンに向かう。お母さんがいて、とりあえず何事もなく野菜を切ってたことにほっとした。

　でも今は、他に知りたいことがある。

「ねえお母さん、今日って何曜日だっけ？」

　話しかけると、とんとんリズムよく鳴っていた包丁の動きが止まって、お母さんがこっちに振り向いた。首をかしげてる。

「木曜だけど、急にどうしたの？」

　ああ、やっぱり木曜なんだ。ええー、マジですか。

　時間が巻き戻ってる。日付がそうだった。

　一週間近く眠ったんじゃなくて、目が覚めたら昨日の夕方になってた。

　いや昨日というか、今日なんだけど。あーややこしい。

「いや、うん。やっぱ木曜なんだ。ねえ、それって夕食？　朝食じゃなくて？」

　コンロの上で、火にかけられてる鍋を見る。木曜の夕食メニューってなんだったっけ？　確か……。

「当たり前でしょ。千理、どうしたの？　あ、わかった。寝たから昼夜の感覚がおかしくなったんでしょ」

　言ってることはその通りなんだけど、なんか違うっていうか。普通は眠ったら時間が進むはずなんだけど、今回は、ああもうわけが分からない。

「そもそも私、なんで寝てたの？」

「知らないわよそんなの。学校から帰ってきて、そのまま部屋のベッドで寝ちゃったんでしょ？　寝ぼけてないで、とにかく着替えなさい。制服、シワになるわよ」

　言われて、制服を着てることに気付いた。

「うん……」

　釈然としないけど、部屋に戻ろう。

　そうだ、木曜はカレーだった。

　部屋着になってダイニングに行くと、仕事から帰ってきたお父さんがいた。

　いつもの席について、新聞を読みながら夕食がテーブルに並ぶのを待ってる。

「おかえり」

「ああ、ただいま千理。今日は面白そうな番組があるなあ」

「え？」

　あれ、なんだかすごいデジャヴ。

「超能力の生放送だってさ」

　お父さんが、リモコンを手に取ってテレビのチャンネルを変える。

『――スペシャル、このあとすぐ！』

　切り替わった画面では、あの時の司会者が喋っていた。すぐにＣＭに切り替わる。

　そうか……木曜に戻ったってことは、またＫＪが出演する生放送があるんだ。

「あなた相変わらず、超能力だとかＵＦＯだとか好きねえ」

　そう言ってお母さんが、テーブルに味噌汁の入ったお椀を置いた。ははは、とお父さんが照れ笑いする。

「今日って、カレーじゃなかった？」

「千理が寝てたから、明日にしたの。さ、ご飯よそってちょうだい」

　なるほど。カレー作るって言ったの私だし、まあいいか。

「はーい」

　熟睡した後みたいに頭がすっきりしてるし、お腹もぺこぺこ。カレーじゃなくても、食欲はいつも以上だ。

『それでは登場していただきましょう、ミスターＫＪさんでーす！』

　食卓に並ぶ料理はカレーから和食に変更されたけど、番組にＫＪが出演することは変わらないみたいだ。

　拍手に迎えられるＫＪは、にこやかな笑みを浮かべていた。

　ひとまず無事で、元気そうなことに安心してしまう。たとえ悪人でも、死んでましたなんて結末は後味が悪い。

　ただしもう私に関わらないでほしいってことは強く思う。切実に。

『では、実際に超能力を見せていただいてもよろしいでしょうか？』

『ええ。もちろん』

　そうしてトランプの透視が始まった。

　二度目だからか、何の感動もない。

　トランプをめくり終わって、ズームして映されたＫＪがカメラ目線になりそうだったから視線を逸らす。自然な動きを装って、味噌汁のお椀に手を伸ばす。

　目を合わせなければ見つかることはない。沙也はそう言ってた。

『超能力はあなたの中に眠っています。自覚し、使えば、その力は強力になっていくのです』

　ＫＪが視聴者を指差しながら語っている間は、味噌汁に浮かぶ豆腐を眺めた。

『ありがとうございましたーっ！』

　司会者が興奮気味に言って、拍手が巻き起こる。テレビ画面に視線を戻すと、ＫＪはセット中央にあるカーテンの向こうに入っていくところだった。

　さよなら悪い人。

　翌日。二度目の金曜日を迎えた。

　日曜は延期で、また金曜の学校からやり直しというのは正直だるい。すごろくで戻される気分を、まさか現実で味わう日がくるとは思いもしなかった。

　でも土曜も復活してもう一度楽しめるってことを考えると、ちょっと嬉しかったりもする。

　授業は再放送を見てるみたいな全く同じ内容で、悲しい事に当時せっせと書いたノートも白紙に戻っていた。とてもうんざり。

　でも、日常がこうして戻ってきたことや、平和のありがたみだとか、当たり前の大事さを再認識した。やっぱり現実はこうでなくちゃ。

　昼休み。沙也は自分の椅子ごと振り向いて、弁当箱を私の机に置いた。

　私も鞄から弁当箱を取り出す。開けてみると、やっぱり記憶通りのラインナップ。

「千理、昨日の超能力特番は見たかね」

「見たけど、目は合わせなかったよ」

　そこは教え通りに、ばっちり。しっかりとした眼差しで沙也を見たら、その沙也はなんだかぽかーんとしてた。

「……それは、チャンネルは合わせたけど画面は見なかったということかね。だとすると、ラジオ感覚でテレビを聴いたと。なるほど、千理もユーモアというものが分かってきたようだ」

「はい？」

　なんだか話が噛み合ってない。

　冗談を言ったわけじゃないんだけど、沙也はそう受け取ったみたいだ。

「そうじゃなくて、沙也がミスターＫＪと目を合わせるなって言ったから」

「私が？　ほう、そんなこと言ったかなあ。はて……」

　沙也が腕を組んで記憶を辿りだした。なにそれ、演技？

「もしかして沙也は覚えてないの？　私の夢だからかな？」

「夢？　どんな夢だね。私に教えてごらん」

「ええと、だから『境界のない理想の世界』っていう本があって……」

　丁寧に語るとそれだけで昼休みが終わっちゃうから、かいつまんでダイジェスト風味で説明した。

　相槌を打ちながら聞き役に徹していた沙也は、私の話が終わるとうんうん頷く。

「なるほど。それはまた、壮大な夢を見たねえ」

「本気で言ってる？」

　沙也は覚えてないのかな。

　いや、時間も巻き戻ってるから、土曜夜から日曜朝にかけての沙也は未来の話になっちゃうのか。なっちゃうの？

「本気とは？」

　きょとんとする沙也。私もきょとん。

「ん……？」

　固まってたら、突然閃いた。

　え……まさか……！

　私は、大きな勘違いをしていたのかもしれない。

　もしかしたら、木曜に帰宅してカレー作ったあたりから夢だった……ってこと？

「…………ふふっ」

　いやいやそんなわけないでしょって、おかしくて笑う。

「どうした急に笑い出して」

「何でもない。そうだった、あれは私の夢だ」

　夢だと思ったから、今があるんだ。夢だと思うことが大事。

「そういえば沙也は、その超能力番組見たの？」

「ああ見たとも。偽物ばかりでつまらんかった」

　あれ、前と違う。沙也は見てなかったはずなのに。

「そうなんだ。でも沙也って、昨日は外食じゃなかったっけ？」

「そのはずだったんだけども、まあ予定変更というやつだよ」

　もしかしたら、沙也も寝てたから外出するタイミングを逃したのかな。

　私も寝てたからカレーを作り損ねたし。

「しかし、どうして昨日が外食の予定だったと千理は知ってるのさ。話した覚えはないんだが」

　どう答えようか。でもやっぱりここは、いつも通りにいこう。それがいい。

　ふふふ、と不敵な笑みを浮かべる。

「だって私、超能力者だから」

「な、なんだってー」

　冗談めかして言うと、沙也もわざとらしくのけぞった。

　やっぱりこの時間は楽しい。

「ところでＫＪって何の略なのかね」

　昼休みも半分が過ぎたところで、ふと沙也がそんな疑問を口にする。

　喋るのが忙しくて、弁当は半分ぐらい残ってた。ペース上げないと。

「そりゃ、イニシャルでしょ」

「なら、どんな名前か当ててみよう」

　うーん、正直どうでもいい。でも沙也は、目を閉じ顎に手を当てて思案顔。

　しばらく待ったら、かっと目を見開いて私を見た。

「ジョウシマ・カツロウ？」

「いや、答え合わせを求められても、私だって知らないから……」

　ネタに走らず真面目に考えたっぽいけど、そうなるとむしろ反応に困る。

「ジャンボ・カツロウ」

「カツロウは確定なんだ……」

　そう反応しつつ、冷凍食品の豚カツをぱくり。カツ繋がりで、咀嚼中にＫＪの顔が脳裏に浮かぶ。なんか嫌だなあ。

　ＫＪ……イニシャル。私だったら倉坂千理だから、ＳＫか。

「あっ」

「どうした千理」

　沙也に尋ねられたけど、首を横に振る。もうその話は終わりだから。

　なんというか、あの人なりの小細工だったんだろうけど、今になってやっと気付いた。

「なんでもない。それより沙也、豚カツ食べる？」

　豚カツは二つ入っていたから、もう一つある。提案すると沙也は、幸運が向こうからやってきたーって感じの顔をした。

「実は欲しいと思ってたんだよ。さすが超能力者」

　これは豚カツ見てたからカツロウって言ったな。

　箸でつまんで差し出すと、ぱくっとサヤの口が取っていった。

「うむ、うまい」

　もぐもぐしてる沙也を見てると、あっそうだって不意に思い出す。

　確かめてみよう。

「豚カツのお礼に、明日の天気を教えてよ」

「決まってるさ。晴れだよ。その次の日もね」

　自信たっぷりに沙也が即答する。

「そっか。よかった」

　その答えに満足して、なんとなく窓の外を見た。

　のどかな景色を眺めながら、今回の出来事を振り返る。

　自分自身を納得させるためにも、ここで結論を出しておこう。

　誰に話しても、多分一緒。

　夢でも見たんでしょなんて言われるだろうから、私はそうだねって返す。

　私は夢を見た。結局は、そういうこと。よし納得。

　帰宅して、夕食やお風呂を済ませる。

　その後は自室にて、机に向かって読書タイム。

　『ドラゴンズテイル』に挟んでいたしおりは、木曜に図書室で読み進めたページに戻っていた。

　でも、前の土曜日に読み終えたからストーリーは覚えてる。しおりを取って先を読んでみたら、やっぱり同じ内容だった。

　明日、二巻と三巻を買いに行こう。

　本を閉じて、今度は『時計塔のアリス』を開く。

　私はアリスの本があるから寂しくない。作品を通して会えるから。

　でもアリスは、私の本がないから会えない。それは不公平だ。

　そう思ったから、なにか一冊ぐらい、私を主人公にした作品を書いてみようと思う。自分で。

　完成したら夢の中でアリスに渡そう、という自己満足。

　思いつきの衝動、気の赴くままに。

　全ては私の脳内で繰り広げられる物語でしかないけれど、それでも今の私は、意欲に満ちている。

　まずは作品名を考えなくちゃ。

　そう考えて、『時計塔のアリス』の横にメモ帳を出した。

　ペンを握って、何か閃けーと悩む。

　うーん、こんなのはどうだろう。ペンを走らせた。

　『夢と現実と創作の境界』……よし、これにしよう。