「ごー、ろく、なな……」

瀧聲は屋敷をバックに、大きな木の下で数を数えていた。

――30まで数えたら「もういいかい」って言えばいいんだったよな……。

ユウタに聞いたルールを思い返しながら、数を数えていく。

あれから――

『最後にかくれんぼがしたい』と言ったユウタは、瀧聲が渋々頷くと『やったぁ！』とはしゃいで喜んだ。

『一回だけ、父さん達とやったことがあったんだけど、見つけてもらえなくてずっと心残りだったんだ……だから兄ちゃん、ちゃんと見つけてね』

『やるのはいいけど、見つけられないかもしれないよ？』

その言葉にユウタは首を横に振る。

『兄ちゃんなら大丈夫だよ。昨日だって僕のこと見つけてくれたし。それと……』

ビニールに包まれた箱をがさがさ取り出すユウタ。

この箱は、昨日ユウタがデパートで買ってきたものだ。

『兄ちゃんがちゃんと見つけてくれたら、これあげるよ。僕からお礼の気持ちのクリスマスプレゼント』

『プレゼント……？もしかして昨日、ついてくるなって言ったのは……』

『うん、そういうこと。でも僕を見つけてからじゃないとダメだよ？中身は開けてからのお楽しみ！』

人差し指を口に当てて悪戯っぽく笑ったユウタは、箱とぬいぐるみを抱えて走ってゆく。

『はーい。』と間延びした返事を返して数を数える瀧聲に、ユウタの呟きは聞こえなかった。

『大事な友達だから、もう一緒にはいられないんだ……さようなら、瀧聲兄ちゃん』

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