引きこもり支援施設におけるサバイバル

第30話 活路！

「ケッ！またあいつかよ！」

「チッ、うぜー」

　さらに一週間ほど経った頃。女子部屋の醜女たちは俺を忌避し、海唯羽をいじめることも無くなった。

　俺たちがいつも一緒にいることは、もはや公然のこと。

　というか、風当たりにも負けずにお互い支えあう俺たちは、いつしか入所者全員の注目の的となっていた。

　俺が海唯羽をかばう姿は、さぞ格好良く映っていることだろう！

　そう。このように、この施設で今一番イケてるのが俺たち二人なのだ。ヘイヘ～イ。

「本当に嬉しいです……戸津床さんが助けてくれるから」

「気にしなくていいって」

「でも本当に……私、助けてもらってばかりで」

　その後、薄暗い水飲み場で、二人並んで語らう。

　そんな場所でありながら、心なしか視界がキラキラしている。彼女の白い肌がまぶしいくらいに。

「いいんだよ。俺だって君に助けられてるんだから」

「へっ？」

「俺だってあいつらとたいして変わらない、どっちかって言うとクズ寄りの人間だよ。その俺がこうやって頑張ってられるのも、君のおかげだってこと」

　俺はここに連れてこられるまでずっと自暴自棄だった。

　金も時間も情熱もドブに捨て、まるで自傷行為みたいな人生を歩んでた。その俺が本気になれるんだ。

　他人が傷つけられるところを見て興奮してた俺だが、もう彼女の悲しむところは見たくない。

　それはきっと俺が彼女を好きだから。

　人を好きになるというのは、ここまで人を変えるのか、とビックリしている。

　そういう意味では、彼女は俺をまともにしてくれた。俺の人生をゴミの中から拾い上げてくれた。だから俺も彼女の助けになりたい。

「戸津床さん……」

「……桑名さん」

　俺たちはまだ、お互いを苗字で呼び合ってる。中学生みたいなその距離感がもどかしい。

　だけどそんなに焦る必要はない。なにせここから出られるまで、あと一年半以上あるんだから。

　だから焦らないでもいい。今はこのままで。このままの関係でいい。

…………

「お前、最近ずいぶんと仲良くしてる奴がいるみたいじゃないか」

　一人でいる時、入所者棟の廊下で小暮に絡まれた。俺と海唯羽のことを咎めてきた。

　どうせ誰かが「あいつら調子に乗りすぎ」とでもチクったんだろ。

「彼女がいじめられないよう、助け合ってるだけですよ」

「ほぉ～？助け合い、ねぇ？」

　睨みつけられる。これは小暮の忠告だろう。かばい立てるのをやめろ、っていう。

　こいういう時に小暮は、まるで恐竜のような、意思疎通するための心が無いような目をする。

　だが、今の俺にはぜんぜん恐くない。

「……この社会には競争がある、だからここで弱肉強食を教える、という施設の方針はわかります。しかし助け合いも施設の理念じゃないですか。それはきちんと覚え書きに書かれてる。それすら否定するんですか？それじゃ道理が通りませんよ？」

　あの小暮に、真っ向から正論をぶつけた。

　俺は間違ったことをしていないから。

「お前……最近ちょっと素直になった、と思ったらこれか？あんまり俺を幻滅させるなよ？」

「僕は入所者同士で助け合ってるだけですが、それも駄目なんですか？じゃあなんですか、施設の理念を守らなくていいと？いじめを見過ごせと？」

「お前……調子に乗るなよ？」

　小暮は肩をいからせ、俺に凄んできた。これはかなりキてるサインだ。

「僕の態度には、なんの問題ないはずですよ？もしかして、矛盾を突かれてムカつくから殴るんですか？」

　しかし俺は屈しない。こんなことでビビってたら、この先生きのこれないからな！

「なんで先生に意見してるんだ、ってことだよ？立場わかってんのか？」

「はい。生徒ととしてやれることをやってるつもりです。おかげさまで『より良い人格形成』の効果が出てきたんじゃないですか？」

「……テメェ！」

　バシィ！

　鋭い裏拳で殴られた。

　口の中が切れて、鉄臭い味がする。

　しかし殴られても前みたいに痛くない。何より怖くない。

　むしろ普通に殴らず、あえて裏拳を使ったことに、どこか小暮の側の迷いも見て取れる。

　これはきっと、俺が真っ向から正論かましてくることに対する戸惑い。こいつも困惑してるんだ。

　まぁそれも当然と言えば当然か。

　俺たちみたいに、入所者が互いに助け合うようになってみろ。ここの弱肉強食の論理が成立しなくなるんだから。

　そういうわずかなほつれが、全体を破綻させていくことだってあるんだし。

「フンッ！」

　小暮は鼻息を荒くしてその場を去っていった。

　それを見送った俺のところへ、海唯羽が恐る恐るやって来た。

「あの、大丈夫ですか？もしかして、また私の……？」

「いいんだよ。君は俺が守るから」

　俺の頑張りを、海唯羽はわかってくれる。それにたまらない充足感がある。頭からつま先までがジーンとする。

「頑張って連中をやり過ごそう。そして一緒にここを出よう」

　俺は彼女の両肩を掴み、細い体をこちらに引き寄せ、そう言った。

　少し大胆な俺の行動に、彼女は目を丸くし、コクコクと頷く。

「それまでは絶対に俺が守る。だから……」

　俺はまっすぐ彼女の目を見た。

　俺はまだ気持ちを伝えてない。でも彼女はわかってるだろう。きっと通じてると思う。

………………

　部屋で一人でいる時も、俺の頭は海唯羽のことで占められている。

　早くここを出所……もとい卒業して、二人で自由になることばかり考えてしまう。

　この施設を出るまで、あと一年と数ヶ月もある。長い長い時間だ。

　でも俺たちは入所時期がおおむね一緒だから、同じ時期にここを出られる。

　ということはここにいる間、同じ時間をずっと共有することになる。それまでは彼女と二人で頑張ろう。

　理不尽には抗って、自分たちの身を守ろう。間違ってることには意見して、尊厳を守ろう。

　もちろん簡単じゃない。さっきのような指導員の視線や、室長たちのじっとりとした敵意のようなものを感じないでもない。

　でも、そうやって正しいことをすることが、結果的に良い方向へ向かうと思う。

　このまま行くと、施設側も手を焼いて『充分更生した』と解放するかもしれないしな！

　そして、ここを卒業できたら二人で暮らしたい。いや、暮らす！

　狭い部屋で同棲とかいいなぁ。共同生活は悪い面が見える、ってよく言うけど、俺たちにとっては今更な話だ。だから問題ないはず。

「戸津床海唯羽……か」

　籍を入れると可愛い名前になるなぁ。ややコミカルだけど。

　そして生活費はどうするかだが、俺が三ヶ月くらい早く出られるので、その間にバイトでも見つける。選り好みしなければ何でもある。

　給料は安いだろう。カツカツの貧困生活かもしれない。しかし、貧しくとも構わない。二人でやっていけるなら。

　それに二人で働けば、生活に必要なぶんは確保できるし……あっ、でも海唯羽を働きに出すってのもあれか。悪い虫がくっつかないか心配だ。

　それにあれだ。古い考えかもしれないが、やっぱり女の子には、家で帰りを待っていてほしい感も否めない。

　じゃあやっぱ、俺が頑張って正社員になるプランのがいいのか？

　でもその場合、二人で過ごせる時間が……

　って、なんかもう俺、働く気マンマンなんだけど！筋金入りのニートの俺が！！

　なにこれ？？？やばくない？

　前は1日12時間以上、遊ぶ時間がないとイライラしたけど、もう自分の時間なんて必要ないかもしれない。それより海唯羽と時間を共有するほうが大事だ。

　なんかもうネットやりたいとも、ゲームやりたいとも思わない。あれほど依存してたのに。俺の世界の全てだったのに。ぶっちゃけ海唯羽と一緒にいるほうがいい。そのほうが幸せだ。

　この施設の表に出たときも、彼女と一緒ならやっていける。っていうか頑張る！俺は彼女のためなら喜んで働く。

　俺は今、地球上の誰よりも海唯羽を幸せにできる男だと自負している。

　二人でなら、どんな困難も余裕で乗り越えられる気がする。ていうか、今以上の困難に遭遇することなんてまずありえないし。

　俺たちは大丈夫。二人ならやっていける。明日はきっと、今日より良くなる。