引きこもり支援施設におけるサバイバル

三章

第24話 虚ろなる者

　あれから何も起こらないまま、さらに一月くらいが経過していた。

　その間、俺は何のアクションも起こす気がなかった。

　気力が衰え、ダレてしまったのだろうか？この施設の日常に慣れてしまったのかもしれない。考える気力すらわかない。脱出を考えても頭が回らない。以前みたいに集中できない。

　なんというか、行動力と思考力が沸かないような状態だ。でもゼロになったわけじゃない。施設での日常はこなせる範囲ではある。

　ただ自発的に考え、行動する意欲がまったく沸いてこない。まるで置物にでもなってしまったかのような心持ちだった。

　そんな俺は、指導員の小暮に「お前、ずいぶんと素直になったな」と言われ、醜くも「へへへ……」なんて愛想笑いしてしまうほどだった。

　自分でもそんな態度は良くないと思う。

　だけど、こんな時にどう反応をしたらいいかわからないんだ。

　以前の自分が、こんな時にどんな顔をしていたか、どうしても思い出せない。

………………

「オラァ！全員集合だゴルァ！！」

　くもり空の薄暗い日、唐突に小暮の怒鳴り声に呼び出され、広間に集められた。みんな折り目正しく正座して待っている。

　いったいこれから何をされるのか。

　こないだの小学生の件もあるので、ビクビクしながら待っていると、隣の魁斗がつぶやいた。

「新入生かもしれないな」

　ああ、そうか。新入生が来るってこともあるのか。

　そういえば俺がここに来たときも、みんなこうやって正座して待ってたな。

　すると玄関先からキャンキャンわめく声が聞こえた。ものすごい剣幕だ。

　で、連れてこられたのは、まだ若い、髪の長い女の子だった。まだ十代だろうか？

「いやいやありえない！ほんと意味わかんないから！なんなのここ！？」

　連れてこられた子は喋り方からしても若い感じ。ほんと高校出てすぐくらいの歳。

　パーカーとショートパンツという、しまむらで買った感まるだしの部屋着のまま連れてこられてる。

「What the f○ck are you doing！？」

　その彼女は、急に耳慣れないトーンで喋りだした。

　「え、英語？」と、一同は面食らってるが、俺にはわかる。こいつはたぶん……痛い子だ。

「私たちはこの『かがやきの国』の先生たち。引きこもりだった君を、一人前の人間に育て直す者だよ？」

「ハ、ハァ？私が？ここで？」

　ずいぶんと威勢がいい彼女だが、『引きこもり』と言うフレーズにギクッと顔をひきつらせた。

　それを俺は見逃さなかった。

「私はそんなクズじゃないし！Streamingすれば稼げるし、芸能事務所からの声もかかってるんだけど？今も配信を待ってるファンだっている！こんなことしてたら……私のlistenerたちがここを特定して、炎上させるよ？いいの！？」

　彼女は自らを配信者と言い、その威光を振りかざした。

　俺にはわかる。この子は困惑し、取り乱してる。焦って虚勢を張っている。

　おそらくだが、事務所とかファンとかもフカしてる。

　それをニヤニヤしながら眺める俺。その瞬間、気づいた。

『そうだ、俺も同じだったんだ』

　俺もここに来た時、虚勢を張って取り乱したんだ。そして他の皆がニヤニヤ笑ってた。今度は俺がニヤニヤする側に回ってるんだ。

「私は必要とされてる！引きこもりじゃない！こんな気持ち悪い所、いられるわけないじゃん！」

　彼女はそう言って入所者たちを一瞥した。てか気持ち悪いって俺らのこと？

「うちの親がなんて言ったか知らないけど、私はもう帰るから！」

　出入り口の方へ向かって歩いていく。園長と小暮がドアの前に立ち、それを制止した。

「何が先生だよ！このヤクザ！！」

　今度はイカツい風貌の小暮を、真っ向から睨みつける。この子、もしかして俺より強情っ張りかもしれないな。

「帰るのは駄目だよ～？それと、先生たちを馬鹿にするのも駄目だよ～？」

　園長はニコニコしてるが、目が笑っていない。

　俺にはわかる。指導員たちはもう本性を表す寸前。このままいくとキレるのは時間の問題だ。ここからどう突き落としてやるかを考えているだろう。

　ここはそういう場所。しかし彼女はそれを知るはずもなく……

「Get lost away！」

　パシン！

　道を塞ぐ園長に対して、手を上げた。見事な平手打ちが決まった。

「あっ……」

　広間の時間が止まる。やってしまった。皆が息を呑む。

「ずいぶん暴力的だね？教師に危害を加える子は、強制的に黙らせなきゃいけませんよ？」

　園長はそう言って合図を出し、小暮が彼女を見下ろす。

「な、何よ？」

　彼女を待っていたのは、小暮による圧倒的な制圧。

　壁際から思い切り突き飛ばされ、広間の中央まで吹っ飛ばされる。体重が軽い女の子は、面白いほどすっ飛んだ。

「これからお前の、過剰な自意識を叩き出すからな」

　小暮はそう言いながら、彼女のもとへ歩み寄る。

「……ひぃぃっ！」

　それから反射的に逃げようとするが、すぐに捕まり、髪の毛を引っ張られる彼女。

「やめ……っ！私っ、違うん……だって！」

　彼女には彼女の積み上げてきた人生がある。その中で形成されたプライドがある。だから存在を賭けて抵抗する。

　だけど暴力の前に、そんなものは関係ない。無思慮だから暴力なのだ。華奢な彼女が倒れ込むほどのビンタを食らい、そのまま顔を床にゴリゴリ押し付けられる。

「あっ、がっ……ちょっ、ほんとに、誰かっ、警っ……察……」

　助けを求めようとしても、この空間には誰も助ける者はいない。

　揺り起こされたかと思えば、バチーン！バチーン！と平手で顔を殴られ、息も絶え絶えだ。

「オラァ！テメェ！自分の立場分かってんのか！！」

　小暮は広間中に響き渡る声で、彼女を怒鳴りつけた。

　眼前で凄まれた彼女の顔は、恐怖に引きつっている。瞳孔が収縮し、悲鳴を上げる声も出ない様子。

　ふと小暮が目線を落とした。つられて床を見ると、彼女は失禁していた。

「この桑名海唯羽さんは、中学から不登校で、５年間引きこもりの１８歳。自分をネットアイドルだと偽り……」

「あ、あっ……！」

　桑名海唯羽と呼ばれた彼女は、プロフィールを読み上げられて口をパクパクさせる。

　これはたしかに恥ずかしい。俺もやられたからわかる。

　そして彼女は、とっさに園長の読んでいる原稿を奪い取ろうと手を伸ばすが、小暮がそれをさえぎる。とたんに彼女は身をすくませた。